Татьяна Зинина - Бастард королевской крови

- Ритора Сейдер, ваша светлость, - чуть хрипло от волнения представилась моя соседка. И зачем-то добавила: - Факультет алхимии, четвёртый курс.

- Очень приятно с вами познакомиться, - Эрик подарил Рите ещё одну открытую тёплую улыбку и словно нехотя отпустил её пальчики. – Надеюсь, мы с вами ещё встретимся. Примите комплимент, я искренне очарован вашей красотой.

Вообще, было странно видеть одетого с иголочки, всегда серьёзного лорда Эрикнара рядом с такой девушкой, как моя соседка. Но надо признать, смотрелись они довольно колоритно: оба высокие, худощавые, чем-то похожие… но такие разные. Внешне Эрику я бы больше восемнадцати не дала, но и Рита с разноцветной косой, в простеньком платье выглядела на несколько лет младше своих двадцати двух. Наверное, со стороны их можно было принять за настоящую парочку юных влюблённых. Хотя я сильно сомневаюсь, что Эрик вообще способен испытывать какие-то нежные чувства.

Казалось, Рита и так была смущена до предела, но теперь она выглядела предельно растерянной, а на лорда даже взгляд не решалась поднять.

Разглядывая этих двоих, я непроизвольно обратила внимание на перстень на руке Эрикнара - тот самый, который буквально вчера испортился по вине моего артефакта. Но сейчас камень в оправе снова имел красный оттенок, и в нём чувствовался целый клубок активных плетений. Интересно, какие у этого украшения функции?

- И мне приятно, - промямлила Ритора, медленно пятясь назад. Но вдруг выдала: - Простите, я очень опаздываю! - И едва не бегом направилась к воротам.

Да, смутил ледяной Эрик мою подругу. Я даже не думала, что эта смелая самоуверенная девушка будет вот так убегать от парня. А ведь лорд ей явно понравился.

Эрикнар проводил удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом и снова повернулся к нам. Только теперь на его лице больше не было и тени улыбки. Наоборот, на нас посмотрели, как на неприятную проблему, которую нужно в срочном порядке решить. Почему-то я не сомневалась, что явился он сюда именно из-за нас.

- Эльнар, покажите ваше запястье, - холодным приказным тоном бросил Эрик.

Да-а, вот он во всей красе – настоящий ледяной лорд. Если бы минуту назад не видела своими глазами, то ни за что бы не поверила, что он может быть мягким и обольстительно галантным.

Эль не стал возражать или возмущаться. Покорно отстегнул запонку, чуть закатал рукав и протянул руку лорду.

- Может, нам стоит перейти хотя бы на боковую аллею? - спокойно, даже без раздражения или возмущения предложил Эльнар. - Тут много студентов ходит, а вы хотели сохранить ваше расследование в тайне,

- Это лишнее, нас всё равно никто не увидит и не услышит, - лениво бросил Эрик, разглядывая рисунок на запястье Эля.

Я же лишь теперь обратила внимание, что вокруг стало слишком тихо. Перестроив зрение, осмотрелась и уважительно хмыкнула. Сейчас нашу компанию накрывал мастерски созданный полог безмолвия с добавлением узоров плетения для отвода глаз. А ведь мы с Элем даже не заметили, когда лорд успел поставить такую защиту от чужого любопытства.

Неужели этот парень настолько сильный маг? Мне бы для подобного результата точно пришлось провозиться не меньше десяти минут, ползая по полу и вырисовывая схему. Хотя, может, у него есть какой-то специальный артефакт? Интересно, а я бы могла создать подобный?

Эрик внимательно разглядывал рисунок на руке моего друга. Но когда, желая чуть повернуть, коснулся ладони Эльнара, камень в знакомом мне перстне внезапно почернел.

- И что это значит? – не выдержала я. - Почему камушек теперь чёрный? Он определяет тёмную магию?

Эрик повернул ко мне голову и посмотрел с сомнением. Потом убрал руку от Эля, и камень снова посветлел до алого. Но когда в следующее мгновение лорд шагнул ко мне и бесцеремонно поймал за руку, артефакт опять стал чёрным.

- А вот это уже странно, - пробормотал он, всё больше хмурясь.

И вдруг щелчком пальцев убрал полог безмолвия, осмотрелся и направился к ближайшей группке студентов. Мы же с Элем так и остались на месте.

- Что думаешь? – спросила я, не поворачиваясь к другу.

- Не знаю, что это за камень, но он реагирует на нас обоих, - ответил Эль, поправляя рукав. – Может, правда реакция на тёмную магию?

- Он так же реагировал вчера во время смотра, - сообщила, понизив голос. – Когда лорд Эрикнар приблизился к столу с моим артефактом, его перстенёк так же потемнел. Только не до черноты. Он был тёмно-вишнёвым.

Эль не ответил, потому как в этот момент Эрик подвёл к нам пятикурсника из огневиков. Ничего не объясняя, деятельный лорд поставил парня между нами с Эльнаром и поочерёдно прикоснулся к каждому из получившейся троицы. Вот только камень в его перстне на новое действующее лицо разворачивающегося представления не реагировал никак. В то время как на нас с Элем его реакция осталась прежней.

Спустя полчаса и бесчисленное количество проверенных студентов, ни один из которых почему-то даже удивления не выказал, Эрик, наконец, смирился с результатом. А Эль устало вздохнул и снова решил спросить:

- Может, всё-таки объясните, что происходит? Мы уже поняли, что ваш артефакт по какой-то причине темнеет рядом со мной и Мейларой.

- Может, и объясню, - задумчиво бросил лорд, на чьём лице отражалась работа мысли и странное смирение. – Но не сейчас. Мне бы самому сначала разобраться.

Он внимательно посмотрел на Эля, перевёл взгляд на меня, и вдруг выдал:

- Простите, Мейлара, но, к сожалению, прогулка откладывается на неопределённый срок. Возникли срочные дела, которые никак нельзя перенести или отменить. Но наша договорённость остаётся в силе.

Он уже хотел уйти, даже сделал несколько быстрых шагов в сторону виднеющихся вдалеке ворот, но вдруг обернулся.

- Если почувствуете изменения в себе или какие-то странности, которые могут быть связаны с полученным вами тёмным подарочком, немедленно свяжитесь со мной. – И с нажимом добавил: - В любое время дня и ночи.

Пока фигура Эрикнар шагал к выходу с территории академии, мы с Элем молча смотрели ему в спину. Но стоило лорду скрыться из виду, и заговорили одновременно:

- Ты обещала этому хлыщу прогулку?

- Есть версии о том, что происходит?

Переглянулись, одинаково смущённо улыбнулись, и я жестом указала на Эльнара, предлагая ему говорить первым.

- Так и когда ты успела договориться с ним о свидании? – почему-то в голосе Эля послышалось недовольство.

- О свидании?! – весело бросила я. – О, нет, всего лишь о прогулке. Он меня вынудил согласиться. Иначе отказывался открывать вчерашний бал с твоей сестрой. К сожалению, передавать ему её пожелание отправили именно меня, а я не очень хорошо знакома с правилами этикета, принятыми в высшем обществе.