Татьяна Зинина - Бастард королевской крови

- Мы запускаем новый проект в области магического образования, - презентационным тоном объявил кронпринц. – Пока в нём будут задействованы только студенты из вашей Восточной академии, но если всё пройдёт гладко, то уже в следующем году свой шанс получат молодые маги из всех учебных заведений Карилии. По итогам недавно прошедшего смотра были отобраны ребята с наиболее интересными способностями. Моим указом эти счастливчики уже официально переведены в Эргонскую Академию Магического Искусства, и для них дальнейшее обучение там будет бесплатным.

А ведь нам перед смотром сказали, что лучшие студенты, возможно, получат всего лишь хорошие места для практики. Ни о каком переводе и речи не шло! Не то чтобы я против, но просто как-то всё это немного неожиданно.

- Ого, - поражённо бросил Эльнар. – Так там же только аристократы учатся. Элита.

В последнем слове послышалась издёвка, которую Эль и не думал скрывать.

- Дети обеспеченных простолюдинов там тоже есть. А скоро будут учиться и лучшие студенты страны из других учебных заведений, - спокойно ответил Эркрит. – Да, пока это всего лишь пробный проект, но если всё получится, мы сделаем такой отбор ежегодным. И, кстати, практику эти ребята будут проходить под началом лучших магов своего профиля.

Он повернулся ко мне и, загадочно улыбнувшись, добавил:

- Вами, Мейлара, искренне заинтересован Кертон Амадеу – наш верховный маг. Уверен, что на практику он заберёт вас к себе.

- Меня?.. – голос сел, и получилось только прохрипеть.

- Да. Поздравляю, кстати: вы с господином Харпером уже зачислены в столичную академию. Из вашего учебного заведения по итогам смотра выбраны ещё трое учеников. Завтра вы все должны прибыть в Эргон с документами. Соответствующие распоряжения ваш ректор уже получил.

Это сон? Или я упала и ударилась головой, и теперь у меня галлюцинации?

Ведь такого везения просто не может быть! Да чтобы меня – деревенскую девочку - зачислили в Эргонскую академию, куда принимают только отпрысков аристократов? Нет, подобное просто невозможно!

Но с другой стороны… Кронпринц Эркрит передо мной вполне настоящий, Эрик тоже выглядит привычно. Эльнар вообще почему-то хмурится.

- Нас там просто заклюют, - проговорил мой друг, глядя в глаза кронпринцу. – Какими бы замечательными магами мы ни были, ваши распрекрасные аристократики никогда не потерпят, чтобы с ними учились безродные маги из глубинки.

-Увы, я могу дать вам только возможность обучения в лучшей академии страны и своё покровительство, - развёл руками Эркрит. – Но отношения с новыми сокурсниками вам придётся строить самим. И к слову, отказ сильно меня огорчит.

- Очень жаль, - проговорил Эль. – Потому что я всё же намерен отказаться.

Чёрная бровь Эркрита поползла вверх, а на его лице появилась хитрая ухмылка. Интересная всё же у него внешность: волосы на голове белоснежные, а брови и ресницы – чёрные. Вопрос: может, он их красит?

- Мейлара, а вы тоже откажетесь? – спросил кронпринц, сцепив руки в замок.

- Ни за что! – эмоционально выпалила я. – Это ведь такой шанс!

- Вот видите, Эльнар, - хмыкнул наследник престола. – Ваша подруга, девушка, разделившая с вами клеймо из тёмной магии, твёрдо намерена ехать в столицу. Неужели вы бросите её одну на растерзание «аристократикам»?

Может, мне показалось, но Эль отчётливо скрипнул зубами. Потом перевёл на меня полный сомнений взгляд и отвернулся.

- Я согласен, - сказал он, глядя в сторону окна.

Эркрит удовлетворённо кивнул, будто и не рассчитывал услышать другой ответ, и поднялся с места.

- В таком случае, предлагаю, наконец, заняться делами. Но для начала, думаю, вам стоит переодеться, - и вдруг улыбнулся мне и добавил: - Надеюсь, Мейлара, в вашей академии вкусно кормят. Потому что я ещё не завтракал.

4 Иллюзатор — плоский большой прямоугольник, представляющий собой белый экран, способный воспроизводить как обычные, так и объемные картинки. При этом изображение появляется как фантом прямо в воздухе перед устройством.

Для экономии времени его высочество предложил разделиться: нас с ним ждала моя родная деревня, ну а Элю в компании Эрика предстояло отправиться в особняк Харперов.

По официальной версии мы должны были сообщить родителям о переводе в столичную академию, ну а на самом деле высокородные сопровождающие собирались ненавязчиво побеседовать с нашими матерями совсем на другие темы.

Эль хмурился, смотрел на Эрика холодно и даже немного зло. Эх, уверена, свою маму он точно в обиду не даст. Теперь главное, чтобы их совместное пребывание с лордом не закончилось банальной дракой.

Обменявшись одинаково недовольными взглядами, эти двое пропали из комнаты – Эрик перенёс их обоих прямиком к академии, где Элю предстояло переодеться перед посещением отчего дома.

А вот мы с Эркритом почему-то пока никуда переноситься не спешили. Вопросительно посмотрев на кронпринца, я неожиданно поймала на себе его изучающий взгляд.

- Мей, а у вас очень строгие правила в академии? – спросил он.

- Что именно вы имеете в виду? – не поняла я.

- Ну, скажем, если вас решил навестить родственник, вы имеете право пригласить его в комнату или столовую?

- Конечно, - отозвалась я. – Мой родители, когда приезжают в город, обязательно обедают в академии. Правда, за обеды им приходится платить, но получается всё равно дешевле, чем кушать в ресторане.

- Отлично, - кронпринц поднялся на ноги и, подойдя ко мне, протянул раскрытую ладонь.

Я же так и застыла, удивлённо наблюдая, как его волосы стремительно меняют цвет с уже привычного белоснежного на угольно чёрный. Сами! Без каких-либо алхимических средств или активации амулета! Кажется, я действительно выглядела растерянно, потому что Эркрит негромко рассмеялся.

- Мей, при моём статусе магию иллюзий пришлось освоить в совершенстве. Может, вы и удивитесь, но я на самом деле не люблю, когда меня узнают вне официальных мероприятий. Это… напрягает. Потому и сегодня вы представите меня своим двоюродным дядюшкой, приехавшим из… - он задумался и спросил: - Откуда я могу приехать?

- Из Тархалены, - кивнула я, понимая его замысел. – Все мои родственники живут в одной деревне. И у меня на самом деле есть двоюродный дядюшка… но ему скоро семьдесят.

- Да, в два раза больше, чем мне. Но это мелочи, - на губах кронпринца появилась довольная улыбка. – Как его фамилия?

- Гейл, как и моя.

- Отлично. Значит, сегодня в академии вы представите меня своим друзьям, как Эркрайна Гейла. Но сами будете называть просто Эрки, а я при посторонних буду обращаться к вам на «ты». Вы же позволите?

- Конечно.

- Вот и отлично. Если готовы, то возьмите меня за руку, и мы переместимся в вашу академию.