Екатерина Лесина - Леди и некромант. Тени прошлого

И руку на клинок положил.

Чует неладное?

— Слишком спокойно, — сказал Ричард.

— Да, пожалуй… так должно быть?

— Не знаю, — в конце концов, два некроманта порой лучше, чем один. — Всякий раз… иначе.

— И на многих вы бывали?

— С десяток… их не трогают. Даже в глухих деревнях, где нет ни забора, ни защиты. Видимой защиты. Храмы стоят. Кладбища опять же… — Ричард остановился, прислушиваясь к ощущениям.

Могилы остались позади, сменившись склепами.

Белый мрамор.

Золото.

И стекло.

Столетия прошли, а эти цапли будто только что замерли в удивительном танце. Изогнутые шеи. Длинные острые клювы, крылья полураскрытые, и несмотря на полупрозрачность их, можно различить каждое перо.

Лойр Шаннар остановился перед этой парой.

— Интересно… мой отец большой ценитель всякого рода редкостей… как мне кажется, это ему бы понравилось. Но с другой стороны здравый смысл подсказывает, что трогать их — не самая лучшая идея.

— Я бы вообще советовал руки при себе держать.

— Что ж, — лойр Шаннар поклонился, — пожалуй, приму ваш совет. Так что мы ищем?

— Мы?

— Мне же вменяется оказывать вам всяческое содействие, вот я и пытаюсь в силу скромных моих способностей…

…стены храма заросли мхом. Плотным. Пушистым. Какого-то неестественно-зеленого оттенка, будто это и не мох вовсе, но драгоценный ковер, который имперские умельцы прикрепили на валуны, силясь их облагородить.

Впрочем, на том украшения и заканчивались.

Этот храм, пожалуй, был самым старым из всех, виденных Ричардом прежде. Он походил на башню. Толстые стены. Узенькие оконца, больше похожие на бойницы. И крыша из темного дерева.

Массивная дверь, окованная железом.

И ни следа ржавчины.

Засов и тот скользнул легко, будто Ричард ждали здесь.

— Может и ждали, — произнес Альер и добавил. — От меня здесь помощи не жди. Боги… не любят, когда кто-то вмешивается в их игру.

— А я, значит, игрок?

— Не переоценивай себя, — теперь Альер был предельно серьезен. — Ты не игрок. Ты кукла. В лучшем случае…

Занятная перспектива.

— Мы пойдем внутрь? — лойр Шаннар сделал вид, что ничего особенного не происходит. Хотя… может, ему и прежде случалось встречаться с людьми, которые имеют обыкновение разговаривать сами с собой.

— Я — да… а вас бы попросил остаться.

— Почему?

Он и в самом деле не понимает? А ведь не понимает. Не чувствует давящий силы этого места. Присутствия тех, кто давным давно считается легендой.

— Потому что внутри может быть не безопасно и… просто поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания…

…кроме одной маленькой вещицы, которая нужна Ричарду. А он уже почти не сомневался, что вещица эта где-то здесь.

Дверь отворилась беззвучно.

Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом. Теплом. Пожалуй, еще пеплом, пылинка которого прилипла к губе, заставив эту губу облизать.

Горько.

И в голове зашумело. Навалилось всей тяжестью божественное внимание. И Ричард поклонился, потому что так было правильно.

— Приветствую Вас в доме вашем, — сказал он, стиснув зубы.

Накатывало.

Волнами.

Сонное удивление. Любопытство. Гнев затаенный, который причинял почти физическую боль. И еще предвкушение игры.

Ну уж нет. Играть с богами он воздержится.

— Знаете… — лойр Шаннар, вытянув шею, силился рассмотреть хоть что-то в темном проеме. — Не скажу, что я труслив, но… что-то мне подсказывает, что заходить туда — не лучшая идея…

— Согласен.

— Но и отпустить вас одного с моей стороны было бы по меньшей мере неразумно…

— А по большей?

Все эти разговоры — не более чем жалкая попытка оттянуть неизбежное.

— Непорядочно… а я, что бы вы ни думали, не последняя сволочь. Да и кто поможет некроманту, как не другой некромант? — он решительно положил ладони на рукояти клинков.

— А вот за оружие хвататься не стоит. И… не соглашайтесь.

— На что?

— А что бы вам ни предложили, не соглашайтесь. Это боги… и они любят играть.

Тишина.

Мертвенная.

Или нет?

Где-то высоко, под самой крышей, будто птичья тень мелькнула. Но откуда здесь птицам взяться? Или вот звонко упала капля воды…

И нет, не темнота — благородный полумрак, который вуалью скрывает трещины стен. Пыль. И древность стягов. Перекрещенные копья. Узкие бархатные полотнища, на которых не потускнела золотое шитье. Альковы и статуи, в них белеющие.

Они выглядят грубыми.

Некрасивыми даже.

И вытесаны будто на скорую руку, но все одно Ричард не способен отделаться от ощущения, что они живы. И стоит прислушаться, как…

…шепот.

…шелест.

…упрямый мальчик… какой забавный… думает, что у него получится…

… камень алтарный черен. И белеет костяной нож, зажатый в руке мертвеца. Он, последний из жрецов Старой Империи, принял смерть здесь же. И судя по тому, что Ричард видел, смерть эта была страшна.

Клочья одежды.

И темно на них — кровь? Не истлела… пролилась мимо алтаря и была принята богами с благодарностью, если, конечно, боги могут испытывать благодарность по отношению к людям.

— А здесь красиво…

…вывернутые руки.

Сломанные голени. Кости раздроблены, будто били по ним чем-то тяжелым… а вот и видно, молот бросили у алтаря, и судя по виду, по черной полированной рукояти, украшенной вязью символов, молот был местным, храмовым.

Опаленная голова…

Ребра смяты.

Его смерть была тяжелой, и интересно, облегчили ли боги, которым он служил, муку?

…но почему, убив жреца, они не посмели тронуть сам храм? Золотые канделябры возвышались по обе стороны алтаря.

И корона, украшенная крупными кабошонами, валялась на полу… кольца… браслеты… полная доверху благодарственная корзина.

— Не трогай, — предупредил Ричард. И лойр Шаннар тихо огрызнулся:

— Не дурак… что ты ищешь?

Если бы Ричард знал.

…ищи, мальчик. Если ты умен, то сообразишь.

…нет, статуи не то… они не посмели бы оскорбить богов, превращая изображение их в тайник. Хотя, пожалуй, тайника лучше невозможно было бы придумать.

Могилы?

Скрытые имеются. На рассвете Старой Империи мертвецов, сколь Ричард помнил, хоронили в подвалах храмов. И где-то да сыщется плиты, отмеченные именами.

…нет, сомнительно, чтобы там. Поднимать плиты, лезть под землю… все ж храм древний и вряд ли стерпел бы этакое глумление.

Все должно быть проще.

Смешок.

И снова тень.

…невежливо приходить в чужой дом без подарков. Или Ричард забыл, как надлежит приветствовать старых богов?

Он усмехнулся.

И подошел к алтарю. Камень сиял, гладкий и полупрозрачный, словно и не камень, но стекло из которого сотворили тех цапель. Ричард достал из сумки краюху хлеба и с поклоном возложил на алтарь.