Марина Суржевская - Искра

Незабудка носилась кругами вокруг нашей процессии, а черный барс пошел рядом со мной, стоило нам оказаться на берегу. Я посмотрела на него с досадой, испугавшись, что магистр захочет узнать, откуда у меня такой хищник и почему увязался следом. Ни на один из этих вопросов я ответить не могла.

Но маг лишь окинул барса задумчивым взглядом и отвернулся.

До каменной стены, окружающей Хандраш, мы дошли пешком, никаких экипажей нам не подали. Дорога пролегала мимо цветущих полей, была выложена белым камнем и вела вверх, в скалы. Узкий проход в них охраняли два каменных дракона, и я даже вздрогнула, проходя мимо. Мне показалось, что драконы повернули головы и желтые глаза ящеров уставились на меня. Но, возможно, это снова было лишь мое чрезмерное воображение.

Пройдя по узкому туннелю между скалами, мы наконец вышли в ущелье и увидели здание Академии во всей красе. Впечатление оно производило неизгладимое — массивные стены из черного камня, с арками, зависшими в воздухе без видимой опоры. С огромными окнами первого этажа и маленькими, узкими на последующих. Два десятка башен протыкали небеса, и на шпиле каждой были флаги различных факультетов. Но не эти полотнища привлекали внимание и заставляли застыть, а то, что над флюгерами клубились смерчи, сверкали молнии и набухали тучи, и это при том, что небо было совершенно ясным и чистым! Вдоль дорожки росли исполинские маки, их толстые стебли слегка покачивались, а под красными лепестками можно было прятаться, как под крышей. С легким жужжанием мимо пронесся светящийся рой, и мы дружно ахнули. Ведь это были ахои — искристые феи, помогающие по хозяйству. Одна такая светящаяся крошка в Пятиземелье стоила как табун лошадей. Девушки шли, раскрыв рты от изумления, дергая друг друга за рукава в приступах восторга.

Но долго изумляться нам не дали, мы прошли к внутреннему дворику северной башни и остановились.

— Вас разместят здесь, — пояснил маг, шествуя впереди нашей восторженной процессии. Навстречу уже двигались две женщины в длинных светлых платьях и с широкими рукавами, которые тоже волочились по земле. Я знала, как выглядят жрицы-хранительницы Искры, но снова поразилась тому, как можно ходить в такой одежде! Неудобно же! Правда, жрицы и не шли, а парили над брусчаткой двора. За их спинами трепетали белоснежные крылья — дар Искры ее хранительницам. И это было красиво и в то же время пугающе. Подлетев, хранительницы плавно опустились на землю и поклонились.

— Магистр Райден, мы рады вашему возвращению! — сказала старшая из них с белыми прядями в русых косах.

— Я тоже рад вернуться в Хандраш, Оливия Серебристая Ива. Разместите и накормите девушек. — Магистр обернулся к нам: — Вам покажут комнаты, где вы будете проживать. Сегодня никаких занятий, конечно, располагайтесь и отдыхайте. А завтра у вас начнется обучение.

Мы переглянулись и зашептались, с благоговением рассматривая жриц Искры. Наличие трех имен означало высокий статус их обладательницы, и мы слегка стушевались. Судя по имени, Оливия обладала способностями к управлению растениями. А я подумала, что у магистра Райдена наверняка тоже есть еще парочка имен, раз он занимает столь высокий пост. Интересно, какие? В Пятиземелье принято давать имена по каким-то заслугам или способностям. Но додумать не успела, потому что хранительницы увидели меня, стоящую в стороне.

Наверное, выглядела я живописно: в платье с белыми разводами соли и свалявшимися волосами, слева стоит Незабудка, справа — сидит черный барс. Вся отстраненность мигом слетела с женских лиц, и они уставились с изумлением.

— А это что такое?! — не сдержалась Оливия. — Ребенок? Зверь? Магистр Райден! Что нам с ними делать?

— Накормите и выделите комнату! Неужели вас что-то удивляет, Оливия? В Хандраш и не такое можно встретить… — чуть раздраженно дернул плечом мужчина.

— Но куда мы их поселим? У нас общие спальни для учениц!

— Придумайте что-нибудь! Это всего лишь зверь и маленькая девочка, Оливия! — раздражения в голосе стало больше, и, развернувшись, маг ушел. Ортан и Арви тоже покинули нас, но я заметила многообещающий взгляд, которым меня наградили.

Оливия выпрямилась и снова воспарила над землей.

— Следуйте за мной, девушки, — приказала она.

Всех прибывших разместили довольно быстро, только я осталась в коридоре, потому что Ельга начала громко причитать, что не будет жить в одной комнате с диким зверем и вечно орущим ребенком. Кого она назвала диким зверем — еще неизвестно, потому что выразительно поглядывала швея на меня. А смирный до этого барс, как назло, поднялся, выгнул спину, обнажил свои клыки и рявкнул так, что девушки завизжали и бросились врассыпную, а хранительницы испуганно прижались к стенам.

— Котик играет! — радостно объяснила Незабудка.

«Котик» сел, зевнул и обвил лапы хвостом. Хранительницы по стеночкам отползли еще дальше, опасливо поглядывая с безопасного расстояния.

— Это немыслимо! — Оливия все же взяла себя в руки и гневно сверкнула глазами. — Это Хандраш, а не зверинец! Я требую его немедленного… удаления!

Я пожала плечами. Единственное, чего мне сейчас хотелось, — это снять царапающее кожу платье и ополоснуться прохладной водой. С другой стороны, я тоже не горела желанием жить рядом с Ельгой, так что…

— Зверь останется со мной, — сказала я. — Магистр Райден разрешил!

Оливия поджала недовольно губы, ее крылья возмущенно дрогнули, и я подумала, что недоброжелатели в стенах Хандраш у меня появляются с пугающей скоростью.

— Ну что ж, — недовольно протянула хранительница. — Тогда следуй за мной. И учти, кормить твоего питомца никто не станет!

Зверь снова оскалился, словно усмехнулся, и я покосилась на него с опаской.

— Да он сам как-нибудь… — пробормотала я.

Нас провели через узкий извилистый коридор, освещенный лишь голубым светом настенной плесени-лунницы. В углу стояла бочка с гнилой водой, потому что лунница любит влажность. В конце коридора было несколько старых рассохшихся дверей, и одну из них Оливия и открыла со скрипом.

— Располагайся. — Она хлопнула в ладоши, и на одной из двух кроватей появились теплые одеяла, стопка с постельным бельем и нательными холстинами. Рядом возникло темно-зеленое платье, ботинки и несколько свитков. Взглянув на желтые листы, хранительница спросила: — Читать хоть умеешь?

— Умею, — буркнула я, осматриваясь.

— Ну, тогда разберешься. Удобства на общем этаже в конце коридора. И держи своего зверя на привязи, маги с ним церемониться не будут. Могут и развеять, если он кого-нибудь испугает. Ты уверена, что он не опасен? Хотя тут и не такое увидишь… — Она посмотрела на Незабудку, и взгляд строгой хранительницы слегка смягчился. Подумав, она снова хлопнула, переместив в комнату еще один комплект одежды и обуви. — Это шилось на недоретка, осталось в хранилище… Девочке должно подойти.