Анна Князева - Боги, дороги и рыжие неприятности

- Нет времени на эти глупости, - рявкнула я и решительно шагнула за дверь, где чуть не налетела на незнакомую грузную женщину в скучном сером платье.

Та ни слова ни сказала, зато такую рожу скорчила, что мне даже извиняться перехотелось.

- Мы что, так и будем здесь торчать всю ночь? - капризно протянула Избранная за моей спиной, - Вы, любезная, пришли нас проводить? Так ведите, да побыстрее!

Все так же молча, неприятная тетка развернулась и поплыла прочь по коридору, сделав нам знак следовать за ней.

Я еле успела перехватить шагнувшую было следом рыжую.

- Ну, и что опять не так? - возмутилась та.

Что-что... либо я с ума сошла окончательно, либо...

- Хэй, Молли, - негромко окликнула я ту служанку, что посмышленее, - а у вас тут в замке никто не пропадал недавно? Скажем, женщина в летах, ростом с тебя, сама грузная, волосы темные в тугом пучке и глаза близко посажены?

- Ты чего, совсем ку-ку? - удивилась Избранная и зачем-то пальцем у виска покрутила. - Кто куда пропал? Вот же она стоит!

В комнате что-то с грохотом обрушилось, зазвенело разбитым стеклом. Кинувшись на звук, я застала Милли на полу среди осколков того, что раньше было изящным стеклянным столиком и хлопочущую над ней перепуганную Молли.

- Никак, померла? - спросил вдруг кто-то из коридора и рыжая подпрыгнула и заорала дурным голосом. От неожиданности, что ли?

В дверном проеме маячил нескладный долговязый мальчишка, обряженный в красную куртку с блестящими пуговицами, наподобие той, что была на унылом господине.

- Что ты, что ты! - замахала на него руками Молли, - Жива она. С перепугу оступилась, да и упала, хорошо хоть осколками не посекло. А ты чего явился?

- Дык это, хозяин меня прислал, - солидно подбоченился юнец, - чтоб, значит, проверить, где гостьи его запропали. Я и пришел. А тут вон что.

- Ой, беда, - запричитала служанка, комкая передник, и умоляюще посмотрела на меня: - Умоляю, госпожа, не медлите! Вы уж идите с Марти, он вас быстренько доведет, а как вернетесь, я уже все и приберу.

- Давай хоть на кровать ее помогу перенести, - предложила я, опускаясь на колени рядом с лежащей на полу девушкой. Крови нигде не видно, но кто знает, что у нее со спиной. Надо бы ее перевернуть, что ли...

- Нет, прошу вас! - горячо зашептала Молли, - Если и впрямь помочь хотите, то уходите, прямо сейчас уходите!

- Пойдем, Ирина, нас ждут, - позвала я, поднимаясь на ноги и направляясь к двери.

Пес их знает, что за порядки в этом замке. Вот опоздаем мы к ужину, хозяин разгневается, да и прикажет служанок высечь. Слыхала я, что в богатых домах вечно бьют не того, кто заслужил, а того, кто чином пониже. Жалко девчонок.

- Никуда я не пойду, пока не услышу нормальных человеческих объяснений. Что это было вообще, вот только что? - заупрямилась было моя непонятливая подопечная, но я бесцеремонно ухватила ее под локоток и потащила за собой, приговаривая:

- Давай я тебе сама все-все объясню, только не здесь, хорошо? По дороге поговорим.

- Вот прямо сейчас и начинай, - потребовала она, но все же позволила вывести себя из комнаты. Эх, легко сказать, «начинай»...

- Если совсем коротко, то нас только что посетил неупокоенный дух, а девка глупая с перепугу чувств лишилась и столик расколотила, - нехотя пояснила я, и добавила на всякий случай: - Ты эту тетку не бойся и, главное, не ходи за ней никуда.

- Это что, типа призрак, да? - нервно передернула плечами рыжая, - Вот жесть! Слушай, а ты не обозналась по случаю? Нормальная вроде тетка, ничего такого...

Так, все ясно. Неупокойников в ее мире тоже нет.

- Будто ты знаешь, какое «такое» должно быть, - проворчала я. Делать нечего, пришлось объяснять как маленькой: - Обычно после смерти дух отправляется к предкам, а тело на костер, но бывает и по-другому. Тело без духа от человека отличить проще простого: оно гниет, воняет и пытается тебя сожрать.

- Вроде зомби? - влезла моя нетерпеливая спутница. - Знаю, им чтобы убить надо башку снести, а если укусит, то ты станешь как они.Только если тебя насмерть укусят и погребением никто не озаботится, - поправила я и добавила строго:- Не перебивай, я важное рассказываю. Так вот, с телами без духа все понятно: сразу бей в голову, чтоб череп расколоть, а не сможешь, так беги и не останавливайся - эти твари настырные, но не очень-то быстрые, кто-нибудь ее скоро заметит и упокоит. С духами без тел немного сложнее, эти могут и за человека сойти. На свету они ничего сделать не могут, так что стараются завести куда-нибудь, где потемнее. Вообще, если сомневаешься, человек перед тобой или нет, то сразу спрашивай его о чем угодно. Мертвяки не разговаривают.

- А может она просто немая? - спросила моя отважная спутница с надеждой.

- И тень свою просто где-то потеряла случайно, - в тон ей подхватила я, - ногами при ходьбе двигать забыла, а служанка так перепугалась потому, что сотню золотых ей должна с прошлой осени и возвращать нечем.

- Ой, да поняла я, не язви! Но надо же что-то делать! - воскликнула Избранная и горестно всплеснула руками, - Она же страдает, наверное, оттого и злится.

Наш провожатый отчего-то споткнулся и чуть не скатился по ступеням.

- Нам-то какое до этого дело? - искренне удивилась я столь трогательной заботе о незнакомой и крайне неприятной женщине.

- Надо обязательно помогать всем, кто попал в беду, - наставительно изрекла моя не в меру жалостливая спутница, - и тогда тебе тоже всегда протянут руку помощи!

- Большей глупости в жизни не слышала, - совершенно искренне призналась я, - но, если так уж приспичило, можешь потом вернуться сюда и помогать бедняжке, пока совсем не поможешь. Ей-то спешить уже некуда, а вот нас с тобой время поджимает.

- Злая ты, все-таки, - преувеличенно громко вздохнула будущая спасительница мертвяков. - Нет в тебе сочувствия к ближнему!

- Хватит болтать, мы, кажется, пришли, - шикнула я и чуть замедлила шаг, пропуская свою спутницу вперед. Если повезет, то она сможет ненадолго отвлечь нашего не в меру гостеприимного хозяина своим ярким нарядом, и я успею оценить, что он из себя представляет.

- Вот я балда, совсем забыл! - вдруг хлопнул себя по лбу парнишка-провожатый, - Я же должен сейчас вас представить, а имен-то и не спросил!

- Я Эльга, а это Ирина, - поспешно откликнулась я. Еще не хватало, чтобы рыжая снова принялась прозвища выдумывать.

- Прекрасные и благородные леди Эльга и леди Ирина, - истошно завопил юнец, распахивая перед нами тяжелую дверь, украшенную затейливой резьбой.

Мы с рыжей шагнули на отполированный до зеркального блеска пол малого пиршественного зала. Конечно же, малым он был только по названию, но после «малого» каминного зала сложно было ожидать чего-то другого. Вот чего я никак не ждала, так это мягкого полумрака, чуть разбавленного мерцанием свечей, и тихой музыки, доносившейся непонятно откуда. При нашем появлении, из массивного кресла во главе стола поднялась черная тень и шагнула нам навстречу.