Анна Князева - Боги, дороги и рыжие неприятности

Когда скрип и топот поравнялись с нами, я осторожно выглянула из укрытия. Мимо неспешно тащилась древняя телега, низко просевшая под тяжестью двух длинных деревянных ящиков, небрежно прикрытых куском линялой рогожки. Тащили телегу две черные кобылы, удивительно похожие на глупых зверюг, которые от нас сбежали, а правил ими сухонький скрюченный старикашка в странной шляпе с обвисшими полями. Мне он почему-то сразу не понравился, а телега эта понравилась еще меньше. Уж больно она была древняя, сейчас таких и не встретишь, да и форма ящиков отчего-то наводила на неприятные мысли.

- Эй, уважаемый! А не подвезете ли двух прекрасных девушек до города?

Умей Избранная читать мысли, услышала бы много интересного о своем длиннющем языке и куцем умишке, пока карабкалась на ящики и орала мне, чтобы я поторопилась и не заставляла «милого дедушку» ждать. Ругаться при старике не хотелось, а отсиживаться в укрытии после всего было бы как-то совсем уж глупо, так что выбора у меня не осталось. Пришлось выбираться на дорогу и лезть в телегу следом за своей недалекой подопечной.

Старик за все время не произнес ни слова и даже головы не повернул, но стоило нам устроиться на рогожке, как колеса заскрипели, и ветхая повозка снова тронулся в путь.

Рыжая растянулась на ящике во весь свой немаленький рост и блаженно вздохнула. Поколебавшись немного, я тоже прилегла, уютно примостив больную щеку на сгиб локтя. Дед, конечно, неприятный, но до того тощий и хилый, что вздумай он буйствовать, мы с рыжей запросто его скрутим. А отдых в пути никогда не помешает. Кто знает, когда...

Скрип колес вдруг стал скрипом вёсел.

Гроза надвигалась, и моя маленькая лодка прыгала по черным волнам, похожим на спины огромных морских чудовищ. Где-то здесь, среди скал, должен быть вход в бухту, но ветер все сильнее, и волны все выше, и черные острые камни щерятся из-под воды, и весла все тяжелее с каждым взмахом... Почему Избранная не помогает грести? Лежит себе на дне лодки укутанная в белый плащ, будто покойница. И плачет. Только вместо слез по ее лицу стекает кровь.

«Теперь ты знаешь...»

Скамья подо мной дернулась, и весь сон тут же слетел. По всему выходило, что я все-еще лежу на ящике, ящик по-прежнему в телеге, а вот телега уже не едет по дороге, а стоит посреди небольшого мощеного дворика.

С трех сторон нас окружали стены, да какие! Каждый камень в них больше моего старого дома величиной. Это ж какую силищу надо иметь, чтобы такие махины ворочать! Ворот видно не было, а я все не могла сообразить, как же мы попали во двор. Не через дом же? И этот дом мне не понравился: снизу вроде основательный и массивный, а сверху весь башенками утыкан, как гнилой пень поганками. Кроме меня и рыжей во дворе никого не было, даже лошади и хмурый дед куда-то подевались.

- Ух ты! Это же замок! - восхищенно протянула Избранная за моей спиной.

Так у этого ужаса и название есть? Интересно, а...

Жуткий скрип помешал мне закончить мысль. В стене «замка» медленно открылась тяжелая дверь, обитая железными пластинами, и на пороге возник высокий господин в забавной красно-белой куртке с двумя рядами блестящих пуговиц. Чем-то он напоминал мою любимую тетушку - та же чуть сутулая фигура, вытянутое лицо и брезгливо поджатый тонкогубый рот. Впрочем, тетя Хальфрун никогда бы не позволила себе надеть такое. Как там рыжая говорит, «ни стиля, ни фактуры»?

- Эй, любезнейший, может в дом пригласите? - сварливо окликнула его Избранная. Похоже, от усталости у нее напрочь отшибло последние остатки осмотрительности. - Некрасиво дам на холоде держать!

- Прошу простить мою нерасторопность, леди, - почтительно склонился унылый господин, - но мы не ждали вас так рано. Если угодно, проследуйте в малый каминный зал. Ваши комнаты скоро будут готовы.

- Ледям угодно, - милостиво кивнула моя бесцеремонная спутница, неуклюже сползая с телеги. Она, кажется, решила строить из себя высокородную. Уже смешно.

Я спрыгнула следом, плотнее запахнула полы плаща и пошла за рыжей к двери замка, лихорадочно соображая, как вести себя дальше. Притвориться служанкой? Конечно, местная прислуга может выболтать что-то интересное, но неудобных расспросов тоже не избежать. Держаться с рыжей на равных? Рискованно, из меня высокородная дама как из свиньи кузнец. Еще сболтну что-то неподобающее. А что, если вообще не болтать? Может, я «ниндзя» эта самая. Или охранительница. Вот и пусть местные поломают голову, как с нами быть.

Решительно нагнав Избранную, я придержала ее за рукав и небрежно махнула застывшему в дверях типу рукой, делая знак отойти с дороги. Тот молча повиновался, и даже снова в поклоне согнулся, когда мы проходили мимо. Ну что же, попасть в этот «замок» не так уж и сложно.

Еще бы выбраться суметь.

В одной из слезливых баллад поется что-то о том, как стены сдавливают грудь и «каждый шаг - как зверю в пасть». Глупо, конечно, но пока хмурый господин в смешной куртке вел нас по каким-то коридорам и переходам, я никак не могла выбросить из головы эти строчки.

Происходящее нравилось мне все меньше. Как там сказал наш провожатый, «не ждали вас так рано»? Как нас вообще могли ждать, если мы сюда не собирались? Значит, нас приняли за кого-то другого и кто знает что будет, когда обман раскроется. Еще странно, что обращался он к нам как к высокородным, но при этом в дом нас привели с черного хода и, вдобавок, водят кругами. Зачем? Просто время тянут или запутать стараются, чтобы потом выхода не нашли? Или пыль в глаза пускают, мол, глядите, гости дорогие, какой у нас замок большой да просторный. Угу, большой. Четыре коридора, две лесенки, проходная комнатка и крытый балкончик. Даже покружить толком негде.

Я уже успела составить в голове примерный план первого этажа, несколько раз его проверить и откровенно заскучать, когда наш провожатый наконец-то свернул с проторенной тропы, вывел нас по узкой лестнице к резной двустворчатой двери и торжественно распахнул ее перед нами.

- Малый каминный зал, - провозгласил этот властелин сотни пуговиц и снова согнулся в поклоне: - С вашего позволения, леди, я лично прослежу за тем, как идут приготовления в ваших комнатах, а также отдам необходимые распоряжения насчет ужина.

- Уж будьте так любезны, - небрежно кивнула Избранная и важно прошествовала к камину.

Идти пришлось долго - в этот «малый» зал, пожалуй, половина деревни влезла бы запросто. И зачем только нужна такая огромная комната? В такую сколько мебели не поставь, а все равно будет пусто и неуютно. Да и не протопишь ее толком. Вон и печь такая, что войти в нее можно даже не пригнувшись, и целое бревно в ней горит, а все равно зябко. Да и не печь это даже а так, глупость какая-то: по краю завитушечки резные, сверху зеркало привешено, а по бокам зеркала подсвечники на десяток свечей каждый. Ну, если зал «каминный», значит это камин и есть. Что ж, какой дом, такой в нем и очаг.