Марина Андреева - Рождение тьмы

— Что?! — воскликнула я. — Ты принц!

— О, да! — невесело усмехнулся Франц. — Знаешь ли, я с детства задавался вопросом, что это такое, — он закатал рукав, показав мне татуировку в виде свившегося в кольцо дракона, — и почему точно такого же знака нет у моего братца. — А ведь я его любил.

— Его? — абсолютно сбитая с толку, я растеряно взирала на изображение.

— Брата, — скривился от моей недогадливости, собеседник. — И вот однажды я внезапно заболел. Тяжело. Я действительно был на грани миров и это отнюдь не самое приятное ощущение, стоит заметить. Мне сказали, что отправляют на лечение в некий удалённый монастырь, и я даже ни на миг не заподозрил подвоха.

— Хочешь сказать, что болезнь была насланной, и тебя от роду пометили, чтобы сослать? — так и не понимая до конца, уточнила я.

— Именно! — кивнул Франц. — Но узнал я об этом уже в стенах монастыря. Ты не представляешь каково осознать, что твои близкие, те кого ты любил, не просто предали, они всю твою прежнюю жизнь ждали этого момента, только ради того, чтобы возвысить первенца! А в чём моя вина? Лишь в том, что так заведено испокон веков и я вторым появился на свет?

— Не ты один страдаешь от предательства близких, — молвила я, и тут же осознала насколько же мелочны мои личные обиды, ведь меня всего-навсего хотели выдать замуж.

— Да, тут ты права, — согласился мой собеседник. — Рождённым в стенах монастыря гораздо хуже приходится. Они этого не осознают, потому что их сознание от роду изуродовано. Ведь они никогда не знали иной жизни. Не знали любви. Да, у них есть всё для жизни, но без свободы, там царит ненависть.

Меня передёрнуло. Зачем он всё это рассказывает мне. Почему оказался здесь? Ведь очевидно же, что где-то подвох, но вот в чём именно? Может он вообще сейчас врёт напропалую? Но для этого нужен смысл, ибо зачем врать ради вранья?

— Я нашёл лазейку. Сумел добиться того, чтобы пусть и ненадолго оказываться за пределами осточертевших стен. Милания… — он вздохнул и по лицу заблуждала мечтательная улыбка. — Она была лучиком света в том царстве мрака. Моим смыслом жизни, если хочешь.

— И потому ты отдал её на заклание, — фыркнула я.

— Нет! — встрепенулся Франц. — Не я… — опустив взгляд, выдохнул он. — Они узнали. Не знаю как. Может это их магия, а может просто моя неосторожность к тому привела, но они выяснили что я покидаю монастырь, и что существует она. В очередной раз очутившись в замке Милании, я оказался в замешательстве, когда меня ошарашили вопросом: «Как там наша девочка? Ты принёс от неё весточку?»…

Он рассказывал и рассказывал, а у меня глаза начинали вылезать из орбит от хитросплетения интриг и подлостей, в которые попали моя подруга и сидящий напротив человек. В итоге, как оказалось, он какое-то время не мог вырваться за пределы монастыря, и знать не знал о том, что Миланию на протяжении нескольких недель держат в темнице. Это всё провернули его многоюродные братья-близнецы. Выяснив правду, он потребовал её освободить, но столкнувшись со стеной непонимания, начал искать способ помочь возлюбленной и бежать, но я его опередила.

— Насколько мне известно, я быстрее прочих вышел на твой след, — признал он. — Выяснил где прячется Милания, но попасть туда не смог, ведь в монастыре я прошёл обряд отречения, и соответственно защита твоего замка не признала во мне представителя правящей династии.

— Всё почти правдоподобно, — произношу. — Вот только ты вчера обронил одну фразу на тему, что зря Редерик пошёл против вас и что это не окажется безнаказанным…

— И ты решила, что я угрожал ему от имени себя и монастыря? О нет! Это всего лишь ближайшие перспективы. Факты, если хочешь. Да, он член правящей семьи, и напрямую нанести вред ему не сможет никто из… скажем так «монахов». И думаю, они ненадолго отстанут в своём расследовании. То, что Редерик не выдал тебя и беглянку… Я конечно же благодарен ему за это, но у него явно возникнут проблемы.

— Допустим всё так, — кивнула я. — Но почему ты здесь? Теперь-то ответишь?

— Смешно, но факт — это произошло случайно. Я, под иллюзией невидимости, следил за тобой в городе, — говорит, а я в ответ лишь бровь приподняла удивлённо. — Хотел поговорить, — поясняет. — Видел как открываешь портал. Мой дар позволяет распознавать точки выхода из порталов, потому-то я и нашёл тебя первым. В общем, прошёл за тобой следом и тут эта сцена. Кто такой Рендольф, я знал ещё до того, как очутился в монастыре. Вот только жил он хоть и в отдалении, но отнюдь не бедно и тут, едва ли не нищенский прикид, и орда его прихвостней, привлекли моё внимание намного раньше, нежели ты подошла к ним. Меня это насторожило.

— Стой… Хочешь сказать, что король был в курсе о том, что в его столице живёт император сгинувшей империи и ничего не предпринимал? — удивилась я.

— Ну знал и что с того? Мы не враждовали перед случившимся, и многие беженцы очутились именно в нашем королевстве. Без армии он стал обычным человеком, ну или магом. К тому же, у него всё равно не было сил для того чтобы причинить нам какой-либо вред. Так зачем же его трогать? Ну жил себе и жил. Присматривали за ним конечно, не без этого. Но что было после того как я очутился в монастыре мне неведомо.

— Ладно, пусть так, — отмахнулась я, понимая, что от обилия информации уже голова идёт кругом. — Так о чём ты со мной-то хотел поговорить? И зачем, и главное, как очутился здесь?

— Мне нужна была помощь, — поджав губы признался он. — Ну и да, я хотел встретиться с Милой, объяснить ей всё, предложить бежать вместе.

— Это не объясняет то, почему ты очутился здесь.

— Говорю же мне показалось странным, что ты уходишь в компании Рендольфа. Вот и я и решил проследить. Очутившись на корабле, выяснил что они задумали.

— Но меня об этом известить не подумал?

— А как ты себе это представляешь? Заявился бы в твою каюту, снял невидимость и… ты бы мне поверила?

— Не думаю, — вынуждена была согласиться я.

— К тому же, — он отвёл взгляд. — Мне было интересно повидать столицу Картена. И речи о том, что территория императорского замка не подвластна тьме, внушили некие надежды. Ведь случись что, мы с Миланией могли бы укрыться здесь.

— То есть, ты меня использовал, — констатировала я.

— Не без этого, — развёл он руками. — Но как уже говорил — непреднамеренно. И не стоит думать, что мне легко далось столько времени поддерживать невидимость. Я между прочим, даже за вами пошёл во дворец! Всё-таки, ты единственная кто помог Милании, и я надеялся отплатить тебе тем же, но…

— Но тебя просто-напросто не пропустила защита дворца, — озвучила я догадку и Франц кивнул. — Ладно. С этим всё ясно. И предположим, что я тебе верю. Но что будем делать теперь? Там, — я махнула рукой имея ввиду Элансию. — И ты, и как понимаю я находимся в розыске…