Полина Флер - Сердце василиска [litres]

Я вздрогнула и споткнулась. Что он имеет в виду? Неужели раскусил…

Меня прошиб пот и медленно пополз по спине, но капитан продолжил:

– Фессалийский василиск наверняка неплохо заплатил золотом, чтобы держать своего молокососа поближе к теплу. Безопасность брата превыше всего, не правда ли? А ну, стой, когда с тобой говорит офицер!

Я остановилась:

– Так точно, капитан Фа. Вы крайне проницательны.

– Я знал! – фыркнул капитан.

– А еще независимы, – продолжила я. – Сами придумали историю, сами сделали вывод.

«И сам распускает сплетни за вашей спиной, хозяйка, когда вы не видите», – поведал Умник.

«Пускай, – мысленно огрызнулась я. – Когда я не вижу, меня можно даже бить».

– Наглец! – зарычал Фа Дэ-Мин, сверкая угольными глазами. – Такой же избалованный и острый на язык, как и брат-чудовище! Но не думай, что сможешь вечно прятаться за его спиной и отсиживаться в штабе! Знаешь, что нас ждет?

– Дэ-Мин, идем! – окликнул второй офицер. – Оставь парня в покое, ради Небесного Дракона! Время!

Капитан только отмахнулся и приблизился ко мне, но все же сохраняя между нами дистанцию.

– Черные всадники, – приглушенным голосом проговорил он. – Посланники небытия. Демоны, вырвавшиеся из недр земли. Как ни прячься, как ни таись, они придут за тобой с карающим огненным мечом. И как ты поступишь тогда, Мар-Тин? – Фа Дэ-Мин жутко усмехнулся. – Убежишь? Или примешь бой?

Во рту пересохло. Сон, виденный прошедшей ночью, снова встал перед внутренним взором. Маленькая девочка в белом платьице, черный водоворот над головой, тысячи всадников…

Струшу я или нет?

– Нет, – прохрипела я. – Не струшу!

– Посмотрим, – жестко ответил Фа Дэ-Мин, будто стегнул по спине кнутом.

– Посмотрим! – повторила я, вскидывая подбородок.

– Мартин! – окликнул Ю Шэн-Ли. Он быстрым шагом шел к обозам и жестом подзывал меня к себе. – Довольно болтать! Был приказ: грузиться в повозки и выдвигаться!

– Так точно, господин Ю! – выкрикнула я и сложила ладони на груди. – Прошу прощения, капитан Фа. Я должен ехать.

– Беги, трус! – сквозь зубы выцедил Фа Дэ-Мин.

Я вздрогнула, сжала кулаки от ярости, но постаралась не подать вида, а лишь ответила как можно более спокойным тоном:

– И все же не витайте слишком высоко в своих фантазиях. Держитесь поближе к земле: с низкого не так страшно падать.

И, не дожидаясь ответа, помчалась к обозам.

Железная гвардия выдвинулась в поход.

Уже шестой день армия медленно углублялась в фессалийские земли.

Меня тошнило по утрам, от слабости постоянно кружилась голова, и я, кажется, съела четверть всех запасов соли, чем вызвала у солдат насмешки и пересуды.

– В Фессалии принято есть пищу посоленее, – как ни в чем не бывало пояснил Ю Шэн-Ли, и он был единственным, кто вселял в меня уверенность в том, что я все-таки дойду.

– Ох и отравился же ты! – с удивлением качал головой Ченг. – Вот так полощет!

– Пройдет, – из последних сил бодрилась я.

Похудевшая, с синяками под глазами, теперь я еще меньше напоминала фессалийскую герцогиню, а все больше – заморыша, такого же грязного и всклокоченного, как и все остальные воины.

Возникшее на пути озеро встретили ликующими возгласами. Здесь решили сделать привал. Главнокомандующий, которого я видела всего пару раз, да и то издалека, – он путешествовал на птице, бросая на свою гвардию тень гигантских крыльев, – приказал развернуть полевую кухню. Шатры разворачивать не стали, довольствуясь ночевкой на свежем воздухе, благо ночи были теплыми. Конечно, вместе со всеми купаться я не пошла и с завистью глядела, как мужчины с мальчишескими воплями прыгают в воду, поднимая кучу брызг.

«Отвернулись бы, госпожа», – устыдил Умник.

– Что естественно, то небезобразно, – парировала я, провожая завистливым взглядом очередного офицера.

«Задница у него тощая, – комментировал Забияка. – Кости выпирают. И фитиль короток».

– Есть с чем сравнивать? – полюбопытствовала я.

«Разумеется, хозяйка, – тут же откликнулся дух. – Вы ведь не снимали кулон, когда кувыркались с василиском».

Вот теперь пришлось густо покраснеть.

– Извращенцы! – возмутилась я и щелкнула ногтем по кулону. – И часто вы наблюдали?

«Как только проснулись, в последнюю ночь, – с радостью поведал Умник. – Она была о-очень жаркой!»

Оба захихикали, и я готова была провалиться сквозь землю.

– Боишься отморозить зад, а, щегол? – Это опять был капитан Фа Дэ-Мин.

Он вытирался полотенцем и фыркал, вытряхивая из ушей воду.

– Боюсь ослепнуть от вашего величия, – пробормотала я, упрямо глядя в землю.

– Снова дерзишь? Лучше колоть кинжалом, чем языком.

– Тогда подождите боя, а не пикируйтесь со мной словесно.

– Тебе не победить ни в пикировке, ни в бою, – усмехнулся капитан, оборачивая бедра полотенцем, и теперь я смогла поднять на него взгляд.

Накачанное тело Фа Дэ-Мина поблескивало от воды, твердые мускулы перекатывались под бронзовой кожей, волосы черным каскадом падали на плечи.

«Не Дитер, конечно, но в целом ничего», – одобрил Умник.

– Вот еще! – фыркнула я и снова уставилась в землю.

– А я говорю, что кишка тонка, – продолжал капитан, считая, что мои слова предназначаются ему. – Давай на спор, щегол? Один заплыв до того берега и обратно.

– У меня напрочь отсутствует соревновательный дух, – поморщилась я, все еще надеясь, что Фа Дэ-Мин сейчас уйдет, но тот не уходил.

– Ставлю на кон свой именной кинжал, – предложил капитан.

– У меня есть собственный.

– Тогда вороного Бурана!

– Мой Резвый куда лучше.

– Еще вино из альтарских погребов!

– Я не пью вина.

Фа Дэ-Мин скривился:

– Ни оружия тебе не надо, ни коня, ни вина. Ну чисто девчонка!

«Угадал», – радостно констатировал Забияка.

Я рывком поднялась на ноги и, не отвечая ничего, поплелась к лагерю. Продолжать разговор не хотелось, да и слова капитана коробили. Узнал или нет? Или ляпнул, лишь бы унизить меня? Перед солдатами, перед Шэном, перед самим главнокомандующим?

Стиснув зубы, я решила дождаться ночи, чтобы тоже искупаться. Может, Шэн мог бы меня прикрыть? Хотя и не пристало послу ходить на озеро со своим адъютантом.

Лагерь долго не засыпал. Солдаты сидели у костров, переговаривались, хлебали чай и травили байки. Я сидела возле Шэна, нахохлившись, как воробей. Он поначалу спрашивал, все ли у меня в порядке, не тошнит ли и нет ли слабости, но я отвечала односложно и только кивала, уверяя, что все отлично, скоро само пройдет. Самочувствие и правда быстро восстанавливалось, токсикоз не был долгим, и я полагала, что этим обязана охранному браслету из узелков. Клонило в сон, но я твердо решила вымыться перед дальнейшим переходом, а потому упрямо ждала, когда основная масса солдат уснет. Ночь густела, разбрасывала пригоршни звездного бисера. Небесный Дракон полетел сквозь пустоту навстречу любимой Розе, и я подумала, что точно так же теперь лечу навстречу моему генералу. Скоро ли воссоединимся? И что я ему скажу, когда увижу? Рассердится ли он?