Ольга Романовская - Распутье

Кивнула и покосилась на Свена. Тот не ожидал такой похвалы и смутился, но тут же сменил тему и завёл речь о делах: сообщил ли учитель в Нурбок, что Свен не умер. Мэтр кивнул и заверил, дом цел, место цехового мага тоже, хотя туда уже собирались взять другого.

— Смотри, осторожнее! — предупредил мэтр, — в столице особо не задерживайся, обязательно письмо у Магистра возьми и первые месяцы на дне посиди. Сам знаешь, местечко хорошее, многие б мечтали.

— Зубы обломают, — самоуверенно хмыкнул Свен. — Не для того столько лет трудился, чтобы первому встречному отдать.

— Ученика заведи, — продолжал наставлять учитель. — Опять-таки, дети пойдут, подспорье.

— Не рановато ли? — в сомнении покачал головой маг.

— Да ладно, Свенни, не вечно ж самому в учениках ходить! — рассмеялся мэтр, вконец позабыв о недавнем инциденте. — Женатому и вовсе несолидно без ученика. Я тебя хорошо натаскал, кое в чём ты меня даже переплюнул. С теми самыми штуковинами из мира твоей невесты. Я бы ни за что не разобрался, как они работают. Старею!

— Полноте, учитель! Возраст — достоинство мужчины. Не мне с вами тягаться.

Какой обмен комплиментами, заслушаешься!

Потом мужчины вспомнили обо мне и потащили в кабинет мэтра. Тот хотел из первых уст услышать рассказ о Земле, о моих ощущениях в ходе перемещения, временных сдвигах и прочих милых сердцу учёного вещах. Былая неприязнь забылась, учитель в нетерпеливом волнении постукивал пальцами по кубку и засыпал вопросами. Что не могла сказать я, переводил Свен. Всё-таки хорошо, что в своё время он выиграл у чернокнижника тот артефакт! Иначе пришлось бы изрядно помучиться, объясняя современные понятия.

— Так ты полагаешь, Врата можно открыть снова? — глаза мэтра блестели азартом. Обращался он к Свену, перед этим изрядно поохав не тему невозможности открытия портала не Магистром.

— Не полагаю, а знаю, — маг отпил из бокала и бросил на меня замаслянившийся от питья взгляд. Я, как и полагается женщине, стояла и, признаться, грешным делом подумывала устроиться на подлокотнике Свена: так подкашивались ноги. — Тот маг не обладал особой силой, но наладил торговлю между мирами. С вашей помощью, учитель, мы могли бы её продолжить и расширить.

Мэтр почесал подбородок и, пробурчав под нос: «Вздор!», пригубил вино. Свен же осушил свой кубок тремя глотками и похлопал себя по коленям. Я сначала и не поняла, что жест адресовался мне. Пришлось магу озвучить словами. На колени не села, зато на подлокотнике с чистой совестью примостилась и включилась в обсуждение идеи. Свен собирался взять меня в долю. Догадываюсь, что ради наживы. Если вести бизнес пополам с учителем, каждому достанется половина доходов, так же Свен заберёт две трети: он же планировал жениться. Но, с другой стороны, отказываться глупо. Кому мешали карманные деньги, и кто ж меня насильно к алтарю потащит? Свен при всех своих недостатках на подобные вещи не способен.

Учитель обещал подумать и настоятельно посоветовал сегодня же наведаться с визитом к Магистру. Маг сразу помрачнел, отставил пустой кубок, затеребил амулет на шее: нервничал.

— Могу я оставить невесту у вас? Не хочу брать её с собой?

— Опасаешься?

— Конечно. Я помню интерес мэтра Алидиса и хочу прежде всё выяснить, а только потом брать Иранэ. Или Ирину — это её истинное имя. Но здесь, в Галании, лучше его не упоминать.

— Сглазят? — вновь попал в точку мэтр.

Маг кивнул.

— Мне-то как плевок, стечёт и делов-то, а к ней пристанет. Ведьм много, всех не переловили, пусть уж на вымышленное имя порчу наводят. Вы и жене не говорите, учитель. Не то, чтобы я сомневался в вашем выборе спутницы, но женщины болтливы, по незнанию иногда разносят беду.

Мэтр кивнул и заверил, он с радостью предоставит нам кров.

— Мой дом — твой дом, Свенни, — широко улыбнулся учитель.

Сидеть на кухне, пока Свен наносит визиты, не хотелось, и я с разрешения мага отправилась бродить по городу. Жених снабдил деньгами и намекнул: неплохо бы приодеться. Вот и прекрасно, пройдусь по лавкам, отвлекусь от дурных мыслей. Ничто лучше шоппинга не лечит женские печали. Наверное, ни один психотерапевт не получает в год столько, сколько какой-нибудь косметический магазин. И, главное, не помогает так эффективно, но, увы, в ущерб семейному бюджету.

Проталкиваясь сквозь толпу, уже привычно орудуя локтями, поглядывая наверх: не выльет ли кто помои, уворачивалась от лотков, повозок и всадников. Привыкла уже, выучила местные правила дорожного движения.

В очередной раз скользнув взглядом по пёстрой толпе, заметила впереди знакомую рыжую шевелюру. Сначала решила, показалось, но потом мужчина обернулся, и, позабыв о степенности невесты мага, владелицы швейной артели и прочая, и прочая, с радостными криками кинулась к Андреасу. Он сильно похудел, а из-под рубашки виден ошейник — мерзость какая! Скорей бы Андреас отдал долг и избавился от него.

Нахмурилась, припоминая, сколько малайонец должен был провести в тюрьме. Неужели срок уже истёк? Или выпустили? То, что не сбежал, однозначно: тогда прятался бы, а не открыто расхаживал по столице. И уж точно без ошейника кабального мага.

— Как дела, братец? Уж не чаяла тебя увидеть! — я помнила ошибки прошлого и старалась создать видимость благопристойности.

Андреас ошарашенно смотрел на меня. Видимо, принял за сумасшедшую. Сначала хотел обнять, но потом передумал.

Какой же он худющий и бледный! Этот лэрд Глие его кормит? Хозяин Андреаса мне никогда не нравился. И внешне, и, особенно, внутренне. Андреас ведь достался ему по наследству, сам лэрд палец о палец не ударил, чтобы получить мага в услужение.

Вместо ответа на невысказанный вопрос указала на след от помолвочного кольца. Андреас разом потемнел и стиснул кулаки. Он смотрел на меня как на предательницу.

— Андреас, ты же понимаешь… — запинаясь, начала я.

— Не здесь, — оборвал малайонец и увлёк в ближайший проулок. Там обнаружился подвальный кабачок, куда мы и спустились.

Внутри оказалось душно и пахло кислой капустой. Зато нет пьяных и не воняет куревом. Низы общества покупают донельзя противный дешёвый табак, от него слезятся глаза. Как хорошо, что ни Свен, ни Андреас не смолят!

По причине раннего часа кабачок пустовал, и мы спокойно устроились в уголке. Андреас заказал пива и, подперев щёку рукой, уставился на меня тяжёлым взглядом. Поневоле испытала чувство вины, словно и не спасла помолвкой его и себя от смерти, а совершила нечто гадкое.

Подавальщица, скучая, поставила на стол кувшин и мазнула взглядом по лицу малайонца. Ошейник заставил молодку скривиться и оставить попытки знакомиться. Ну да, откуда у кабальных деньги?

Андреас взъерошил вихрастую огненную гриву и глотнул из кружки. Я тоже пригубила пенный напиток, но только из вежливости. Местное пойло сошло бы только для посетителей ночных клубов под изрядным градусом. Тем уже всё равно, что пить, лишь бы пить.