Ольга Романовская - Распутье

К счастью, вся эта компания прошла мимо.

По знаку Свена выпрямилась и, пошатнувшись, чуть позорно не рухнула на пол. А всё долгое стояние в неудобной позе!

— Учись! — менторским тоном приказал Свен, рыская взглядом по сторонам. — Теперь частенько придётся бывать. И стульев-то нет: они для благородных, а ты хлипкая… Хоть на себе таскай! А мне к гильдейским надо. Ладно, сейчас танцы объявят, спроважу кому-нибудь.

— Свен, я не умею танцевать! — в ужасе напомнила я.

— Под юбками не видно, — выдал потрясающий аргумент маг. — Семени ногами и повторяй за дамами.

— Тогда сам почему?.. — вырвалось у меня.

Свен засопел и замахнулся, будто дав по уху, только бил по воздуху. Нет, не промахнулся, изначально так собирался. До моей головы порядочно, ладони две.

— Так, — выпустив пар, дал инструкции Свен, — с его величеством, да и со всеми аристократами будь кроткой овечкой. Да, нет, не знаю, и глазками хлопай. Мастеров не обижай, старейшин уважай, остальных не подпускай. Распустят руки, не смотри клушей. Совсем худо, зови.

— Ты меня бросаешь? — ужаснулась я.

Перспектива остаться в одиночестве посреди незнакомых людей не радовала.

А ещё хотелось выпить. Я не любительница, хоть и не трезвенница, но тут уж надо, иначе нервяк не пройдёт.

Кажется, Свен по моему лицу обо всём догадался и, велев подождать, куда-то ушёл. Надеюсь, не сбежал. Но нет, расталкивая толпу, маг вернулся с кубком пунша. Поблагодарив, жадно сделала глоток. Совсем некрепкий, отдаёт ягодами. Зато дамам можно.

Когда допила, просто поставила кубок на пол, и пошла за Свеном.

Заиграли первые такты нехитрой мелодии.

Ох, неужели мы танцевать? Но Свен же не умеет. И я тоже. Опозоримся! Очевидно, маг действовал по принципу: боюсь, но если у дамы тот же страх, пересилю себя и сделаю, ибо мужчина. Надеюсь, этот мужчина знает, что делает, иначе вместо новых клиентов мы лишимся старых.

Для танцев приспособили всё внутреннее пространство зала.

Взявшись за руки, мужчины и женщины выстроились в одну линию. Ближе к стене с гербами благородные, дальше — все прочие. Свен потащил в середину, попутно раскланявшись с парой знакомых.

Хм, а в первый ли раз он на таком мероприятии? Слишком уверен, хорошо знает, что к чему. И не мучается от неудобной одежды, как, к примеру, вот тот господин в кирпичном.

Но мысли о Свене быстро сменили куда более насущные: как и куда поставить ногу, как держать голову и прочие. Я копировала движения других дам. Маг делал то же самое. Свен не обманул, танцевать он не умел, но старался. Словом, из нас вышла отличная пара.

Танец предполагал прыжки. Выглядело это так: взявшись за руки, кавалеры и дамы чинно вышагивали по дуге. Потом остановка, обойти вокруг партнёра, хлопнуть в ладоши и разойтись на две линии. Дальше начиналось самое сложное: триады из двух дам и одного кавалера. Подняв руки, мы выделывали разные фигуры, словно на соревнованиях по фигурному катанию в пятидесятых годах двадцатого века. Моё поколение не помнит, а вот бабушка рассказывала, тогда судьи оценивали не хореографию и элементы, а чёткость рисунка на льду. Вот и мне приходилось. После присесть в реверансе и вернуться к Свену. Музыка убыстрялась. Пары вновь выстраивались в одну линию и по очереди попрыгивали. Смешно? Возможно, но только тем, кто умеет делать это красиво.

Свен вспотел. Уж не знаю, от духоты или волнения. Он старался изо всех сил, но стать надёжной опорой не мог. В итоге я пару раз споткнулась. Маг тоже отличился, едва не налетел на даму и задел плечом кавалера.

«Когда ж это закончится-то?» — с тоской протянул Свен и покосился на музыкантов. Я тоже мечтала скорее закончить пытку.

Ну и длинные в Галании танцы! У нас — три минуты и конец, тут же уже спина болит от напряжения, а музыканты всё наяривают. Фальшивят безбожно.

«Король! — подобострастно шепнул на ухо Свен, скосив глаза на самую ближнюю к стене пару. — Не прыгай, как корова, пожалуйста, вдруг увидит».

Фыркнула, не став уточнять, что и сам маг не грациозный олень. Зачем вообще танцевать полез?

Его величество выбрал в партнёрши не королеву, а некую придворную даму в алом. Она сверкала таким обилием драгоценностей, что рябило в глазах.

Пара присоединилась к танцующим в середине действа. Ради них даже на миг замолкла музыка.

На чём играли? Духовые, щипковые, ударные. Никаких скрипок и контрабасов — лютни, арфы, дудки, литавры, барабаны, трубы. Я не разбираюсь в подобных вещах: к счастью или к несчастью, в музыкальную школу не ходила.

Клавесина нет. Гитары тоже. Значит, ещё не изобрели. И изобретут ли? В церквях хор пел под аккомпанемент лютен.

В итоге рождались странные, но красивые мелодии. От них веяло фэнтези. Ну да, я и есть в том самом фэнтези, только в параллельном мире, который не обзавёлся эльфами и не обязан идти по земному пути.

Музыка резко оборвалась.

Завертела головой, силясь понять почему. Ага, король покинул танцующих, надоело ему. А раз его величество не танцует, никто не танцует. Логично.

— Пошли! — Свен потянул к группке сурового вида мужчин.

— Пить хочу! — капризно надула губы в ответ.

На самом деле я просто не хотела идти знакомиться со старшинами. Они явно женщин ни в грош не ставили, а тут показывай, объясняй, заинтересуй.

— Потом, — упрямо мотнул головой Свен. — Мы зачем тут? Ты ж это делала, тебе и объяснять. Или передумала быть компаньоном?

Что, я не ослышалась? Свен берёт меня компаньоном? А как же женщина не человек?

— Ио простит, — ответил на моё удивление маг. — Ты не клуша, можно и послушать. Или сама раздумала?

— Выручка пополам! — тут же выкрикнула я и поправила растрепавшиеся после прыжков волосы.

Ух, надеюсь, выгляжу представительно. Угу, насколько это возможно, когда пот ручьём льётся. Окна бы открыли! Чёрт, они ведь даже не вынимаются. Плохо. Интересно, сколько дам в обморок упадут от теплового удара? Не хотелось бы стать одной из них.

Старейшины встретили нас настороженно. Оно и понятно, беспечные люди во главе цехов и гильдий не становятся. Значит, привыкли видеть во всём подвох. А уж маг и вовсе просто так не подойдёт. Свен вежливо поздоровался, представился, назвал меня и заявил: есть разговор.

— Благодарю, в ваших услугах не нуждаемся, — пробурчал глава гильдии купцов.

По всему видно, денег куры не клюют, даже перстень на пальце имеется. Золотой.

— Ой ли? — фыркнул Свен. — Ну хорошо, я предложу другим, будете потом ногти кусать.

Мужчина насторожился и кивнул: говорите, мол

Маг покосился на меня, и я потянулась к кошельку на поясе, в который сложила новинки. Те, что не помещались, Свен опишет.

Старейшины загудели, вертя в руках выделанные кишки. Кто-то помянул Глойя, назвал изделие срамотой, а меня блудницей. В ответ Свен жёстко спросил: