Екатерина Азарова - Чаша долга

— Раз так, тогда я тоже задам несколько вопросов.

— Спрашивай, — улыбнулся он, обнимая ее за талию.

— Что рассказала Эстер?

— Много интересного. Я планировал, что завтра ты сама увидишь то, о чем она рассказала.

— Больше не планируешь? — прищурилась она.

— Теперь моя очередь спрашивать. Так о чем ты говорила с Севаром?

Дарина окончательно успокоилась. Не злится… Просто опять ревнует. Как ни странно, это польстило и взволновало. Вывести Тагира на эмоции было непросто, а если судить по тому, что произошло днем, то ей понравится продолжение.

— О чувствах, — улыбнулась она, обнимая Тагира за шею.

— Вот, значит, как…

Его руки потяжелели, а золото глаз потемнело. Тагир нервно выдохнул, зарывшись пальцами в ее волосы и снова растрепав прическу. От этого прикосновения Дарине хотелось замурлыкать, но она продолжала пристально смотреть на Древнего, ожидая его следующего шага.

— Именно так.

— И какие доводы ты ему привела?

— А ты не догадываешься? — лукаво поинтересовалась она.

— Хочу услышать. — Тагир внезапно улыбнулся, видимо тоже припомнив их разговор днем.

— Услышишь. — Дара задержала дыхание.

Тагир обнял Дарину еще крепче. Она чувствовала, как бьется его сердце, хотя ее колотилось не менее учащенно.

— Когда? — хрипло уточнил он.

— Как разберемся с делами, — прошептала она.

Тагир чуть наклонился, касаясь губ девушки. Сначала едва ощутимо, а затем углубил поцелуй.

— Моя помощь точно не нужна? — уточнил дракон.

— Мы справимся, — заметил Тагир, взглянув на Дарину.

Судя по всему, она была очень довольна, что они отправляются вдвоем. Впрочем, такое воодушевление понять было можно. Как ни крути, но это огромная ответственность и доверие.

Утром Древний подробно рассказал Дарине, с чем придется иметь дело, так что она была серьезна, собранна, но все равно горделивое чувство превосходства то и дело мелькало на лице.

— Мы будем ждать вашего возвращения, — улыбнулась Иринэис, держась рядом с Таранисом.

— Обязательно. — Тагир открыл портал, притянул Дарину к себе и шагнул в проход, чтобы через несколько секунд оказаться в той инкрустированной комнате, которую видела в мыслях Астарсис.

— Какая красота!

К чему относился возглас Дарины, Тагир не стал уточнять. Он ограничился проверкой наличия заклинаний и, не найдя опасных или ловушек, потерял к охранке интерес. Его внимание было приковано к огромному изумруду в центре пещеры.

Потерянный кристалл, который они так долго все искали, а повезло Севару. Правда, при помощи заклинания изначальных магов, но тем не менее.

Быстро взглянув на Дарину, которая кружила вокруг кристалла, но не касалась его, Тагир вернулся к изучению камня. Итак, как он и предполагал, использовали его всего несколько раз в год, а стены пещеры гасили все излучение. Но когда Древний присмотрелся и подметил, какое огромное количество связей завязано на изумруде, присвистнул.

— Что такое? — сразу же уточнила Дарина.

— Присмотрись.

Связей было столько, что зарябило в глазах. Представив, какое количество девушек лишилось собственной воли ради возможности удачно выйти замуж и родить одаренного ребенка, Дара покачала головой. Если бы воспитанницы и их семьи знали, на что обрекают себя, они… Да ничего бы они не сделали. Институт благородных девиц предоставлял девушкам возможность сделать столь блестящие партии, что все остальное можно было принести в жертву. К тому же если припомнить рассказ Марики, то воспитанницы и не знали о таком побочном эффекте. Не считая явного приказа шпионить за собственными мужьями и окружением, отток магии был незаметным. Девушек за годы работы заведения выпустилось много, каждая попала в семьи с богатыми родовыми источниками, так что… магия просто проходила через них.

— Как можно отвязать их? — ахнула Дарина.

— Одну за другой, — медленно сказал Тагир. — Вопрос в том, что на этот раз нет Владыки, который примет на себя этот удар. Вчера я думал, что это окажется проще. Все, как я объяснил тебе утром, но не предполагал, что связей окажется настолько много. У меня просто не хватит сил за один раз справиться с таким количеством.

— В чем проблема?

— Нельзя разрывать связь. Это ударит обраткой по девушкам.

— Нам нужен другой накопитель, я правильно понимаю? — Тагир кивнул, а Дарина задумалась. — Что-то такое…

— Мы можем использовать сам изумруд как проводник, а излишки энергии с самого кристалла направить в землю. Позже придумаем что-то еще, но на данном этапе это, наверное, единственный вариант.

— Что надо делать? — уточнила Дарина.

А делать предстояло много.

Утром Тагир говорил, что займется всем самостоятельно, а Дара будет лишь на подхвате, но по факту они работали вдвоем. Она предложила позвать того же Варха или дракона, но Древний пояснил, что после взаимодействия с предыдущими камнями к этому им лучше не соваться. Дарина кивнула, а затем приступила к работе.

Одна девушка — одна связь.

Непонятно, сколько прошло часов, но когда Дарина поняла, что ее силы на исходе, то сообщила Древнему. Тагир кивнул и устало мотнул головой, приказывая ей отойти в сторону и передохнуть. Сам он не стал прерываться, хотя потратился уже изрядно.

Дарина села у стены и привалилась к ней спиной, прикрыв глаза.

Работа оказалась ювелирной. Знание о том, что у тебя в руках находится чужая жизнь, действовало на нервы и постоянно напоминало об ответственности.

Вытянув ноги, Дарина взглянула на Древнего. Он продолжал работать. Покачав головой, она поднялась и направилась обратно к изумруду.

— Отдыхай, — сказал Тагир.

— Я отдохнула, — возмутилась Дара.

— Мне нужно минут пять. Если прервусь… Лучше я не буду говорить, что тогда случится. Просто смотри, если хочешь.

— И все самое интересное оставить тебе? — попробовала отшутиться она. — Не выйдет…

Небольшое магическое возмущение почувствовали они оба. А затем увидели открывающийся портал…

Золотистое облако с алыми искрами выпустило двоих. Эстер Дельвейс, невероятно прекрасная и величественная, шагнула из прохода с таким уверенным выражением на лице, что Дара замерла на месте. Она и раньше опасалась демоницу, а сейчас ей стало понятно, что в рукаве у хозяйки института козырь, который принесет им всем огромные проблемы. Но по-настоящему пугал ее спутник. Кайр Хасагар. Могущественный покровитель Эстер, которого Дарина видела всего несколько раз, да и то мельком. По слухам — великий маг, хотя и человек, но до сих пор Дарине не приходилось видеть его в деле.

Быстро взглянув на Тагира, Дарина убедилась, что и он внимательно смотрит на них. Пристально, тяжело… И при этом у него в руках очередная нить связи, с которой он не закончил работу. Дарина оценила количество оставшихся и прикусила губу. Так много…