Ника Веймар - Игры со смертью

— Я веду себя оч-ч-чень разумно, — слегка запинаясь, уверила я. — Да я вообще образец благоразум-м-мия.

— Слегка бракованный образец, — уточнил князь, посмеиваясь.

— Да как т-т-ты можешь м-меня так н-назыв-вать? — коварное вино, да ещё и без закуски всё сильнее ударяло в голову. Точнее, голова пока ещё была ясной, а вот язык уже заплетался.

— Я могу многое, светлая, — Айлин забрал у меня бокал и поставил на стол. — И уж точно для того, чтобы высказать своё мнение по любому вопросу, мне не требуется ничьё разрешение.

— Почему ты берёшь меня с собой? — вернулась я к грядущей поездке.

— Во-первых, те родственники, с которыми у меня не самые тёплые отношения, прекратят пытаться подложить в мою постель своих шпионок, — князь открыл последнюю бутылку. — Во-вторых, как я уже сказал, ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, отыскать неприятности в королевском дворце тебе окажется сложнее.

— А в-третьих? — поторопила я, когда князь умолк.

— А в-третьих, — мужчина улыбнулся, — в-третьих, мне нравится с тобой общаться. Должна же быть и у меня хоть одна маленькая радость после целых дней взаимного притворства.

— Я не верю в твою искреннюю симпатию, — сообщила я, снова дотягиваясь до своего бокала. — Ты просто забавляешься, потому что тебе скучно. Зря. Я не верю сказкам о том, как прекрасные принцы и прочие высокопоставленные лица влюбляются в обыкновенных девушек. Не надо играть со мной в любовь, я в неё тоже не верю.

— В сказках обычно мало правды, — задумчиво согласился Айлин. — Но ты мне действительно нравишься, Алина.

— Не верю, — покачала я головой.

— Почему?

— Т-тебе не понять, — я допила вино и поставила бокал на стол. С третьей попытки.

— Потрясающий аргумент, — усмехнулся князь. — Лучше него выглядел бы только гордый и молчаливый уход. Но ты сейчас банально не впишешься в дверь. Ещё налить? Утром тебе всё равно будет плохо, какая разница, бокалом больше, бокалом меньше…

— Какой ты добрый, — я уложила голову на его плечо. Протянула: — Заботливый…

— Упаси Двуликий, — Айлин погладил меня по волосам. — Добро, светлая, больно кусается, обладает ядовитыми зубами и нападает исподтишка. Зло в этом отношении куда порядочней.

— Тебе видней, — запинаться я перестала, зато теперь дико хотелось спать. Зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Послушай, вот ты князь, повелитель… Что такого хорошего есть во власти, что к ней так рвутся, независимо от мира?

— Как князь и повелитель — понятия не имею, — легко признался мужчина. — На вершине всегда одиноко, Алина. А за видимой вседозволенностью скрывается множество ограничений.

— И поэтому ты решил сегодня напиться? — мозг за языком не успевал уже катастрофически. — Ой… Извини, я не это хотела сказать.

— Если бы я хотел напиться, вместо вина тут был бы коньяк, — князь перебирал мои волосы. — Решил немного расслабиться. Неделя была непростой.

Я прикрыла глаза, обдумывая, что бы ещё спросить у Айлина, и не заметила, как задремала. Кажется, сквозь сон чувствовала, как он опустил меня на кровать, накрыл одеялом и коснулся губ лёгким, целомудренным поцелуем. Впрочем, последнее могло и присниться. Утром, морщась от головной боли, наткнулась взглядом на стоящий на табурете у кровати стакан со светло-зелёной жидкостью, пахнущей мятой и лаймом. Напиток оказался с приятной кислинкой и моментально убрал последствия ночных излишних возлияний.

«И всё-таки заботливый», — решила я. Встала, умылась и задумалась, как отыскать пропитание, не выходя за разрешённую территорию. Но проблема решилась сама. В дверь постучали и появившийся на пороге мужчина размеренно произнёс:

— Князь Айлиннер приглашает вас составить ему компанию за завтраком. Следуйте за мной.

Глядя на шагающего впереди слугу, я не могла отделаться от мысли, что с ним что-то не так. И это меня беспокоило даже больше, чем вопрос, как тёмный маг узнал, что я проснулась. Или слуга должен был меня разбудить?

— Прошу вас, — мой проводник открыл дверь.

Проводил меня к накрытому столу, отодвинул стул по правую руку от князя и замер. Я наконец-то поймала его взгляд и ужаснулась. Глаза слуги были абсолютно пусты.

— Свободен, — бросил ему Айлин.

Едва дождавшись, пока мой провожатый выйдет за дверь, я спросила:

— Он зомби?

— Всего лишь голем, — равнодушно ответил маг. — Зомби в качестве слуг не так удобны. Если захочешь, потом расскажу, почему. Приятного аппетита.

— И тебе, — пожелала я, рассматривая «шведский стол». В итоге положила себе несколько пышных оладий и две ложки мёда. — Спасибо за напиток.

— Не стоит благодарности, — отозвался князь.

Несколько минут за столом царило молчание. Я, вспомнив услышанные ранее подробности о зомби, решила, что не хочу о них ничего знать. Айлин тоже не стремился развлекать меня диалогом.

— Ты говорил, после возвращения тебе понадобится моя кровь, — напомнила я о неприятном и поёжилась.

— Я говорил, что возьму её после возвращения, — поправил маг, поднимая на меня взгляд. — Не хочешь тянуть?

— Лучше разбираться с самым неприятным с утра, — преувеличенно бодро ответила ему, отправляя в рот кусок оладьи. — Надеюсь, остатки алкоголя в крови не помешают?

— Ничуть, — уверил меня князь. — Значит, после завтрака разберёмся с этим вопросом.

Я вздохнула. Поинтересовалась:

— А что насчёт магической анестезии?

— Светлая, не задавай глупых вопросов, — поморщился маг.

Посчитав это положительным ответом, я умолкла. Но ненадолго. Вспомнила, что собиралась попросить у князя разрешения тренироваться с Гектором, и застыла с очередным куском оладьи на вилке, думая, как сформулировать просьбу.

— Спрашивай, — разрешил Айлин.

— Я тут подумала, ты ведь не будешь против, если я иногда, скажем, раза три в неделю, буду рукопашкой с Гектором заниматься? — поинтересовалась я. — Он согласен, если ты дашь разрешение.

— Три раза в неделю — это «иногда»? — мужчина уставился на крылышко какой-то птицы, выбирая, с какой стороны его лучше укусить. — Впрочем, дело твоё. Я не против.

— Спасибо! — я расплылась в улыбке, которой позавидовал бы сам Чеширский кот. — Огромное-преогромное спасибо!

— Благодарность от тебя предпочёл бы принимать поцелуями, — усмехнулся Айлин.

— Воздушный подойдёт? — старательно сдерживая улыбку, поинтересовалась я.

— Если других вариантов нет, подойдёт, — кивнул он с серьёзным видом.

В этот раз крови Айлин взял совсем немного, отвлекая меня разговорами. Между делом сообщил, что через два дня у меня начнётся экспресс-обучение. Танцы, придворный этикет, краткий курс политики и экономики Тёмных земель.

— Только не говори, что всё время, которое мы проведём в королевском замке, мне ещё и платья с корсетами носить придётся, — ужаснулась я, вспоминая виденные когда-то гравюры со средневековыми нарядами.