Ника Веймар - Игры со смертью

— Нет, — покачал головой он. — Убивать Вэлари я не стану. Мы с ней просто поговорим.

— Айлин, я начинаю тебя бояться, — я поёжилась. — Когда ты таким спокойным тоном обещаешь «просто поговорить» с кем-то, я понимаю, что на месте этого человека уже писала бы завещание и раздавала долги. А потом закопалась бы сама, в целях экономии времени.

— Я могу и поднять, если понадобится, — пожал плечами мужчина. — Смерть не отменяет встречу со мной, если я того хочу. Впрочем, мёртвые послушнее. И, в отличие от живых, не врут.

Я тихо вздохнула, глядя на бесстрастное лицо князя. Тёмный во всех смыслах этого слова. Мне было жаль Нэнни. На мой взгляд, наказание было чересчур жестоким. Хотя я понимала, для чего он это сделал. Теперь, если кто-то попытается добраться до меня через слуг, ему придётся хорошо поискать желающего помочь. И прилично потратиться, если отыщет. После показательной казни Нэнни у слуг есть основания бояться гнева Айлина.

Перевела взгляд на полосатых котят, играющих под кустами. Мама-кошка, сидевшая неподалёку, зорко следила за малышами. В розарии было тепло, не верилось, что за стеклянными стенами холодный, пронизывающий ветер. Под одним из кустов стояла мисочка с молоком — котят подкармливали.

— Кис-кис-кис, — позвала я. — Ути, вы мои котики, ути, мои полосатики!

Кошка презрительно дёрнула ухом, котята даже не повернулись в мою сторону. Злыдни. Ну и ладно, не очень-то и хотелось их гладить. Наверняка дикие и царапаются. Успокоив себя таким образом, я выпрямилась. Тихо попросила:

— Айлин, если ты намереваешься убить ту фрейлину, можешь это сделать… менее кроваво?

— Могу, — кивнул князь. Взглянул на меня с неожиданным интересом: — Не попросишь проявить милосердие и пощадить глупую леди?

— Нет, — честно призналась я. — Мне всегда казался глупым принцип всепрощения, мол, тебя ударят по щеке, а ты не отвечай, пойми и прости. Никакой спины не хватит потом от таких «прощённых» ножи собирать. И вообще, с какой стати мне жалеть человека, который пытался меня убить без повода?

Да, это звучало жестоко, но мне действительно не было жаль Свону, что бы ни задумал Айлин в качестве наказания. Я едва не превратилась в ледышку по милости этой дамы. Будь моя воля — фрейлина получила бы с той же силой и по тому же месту. Проще говоря, я бы закрыла её в этой же морозилке на тот же срок. Пусть охладилась бы «горячая голова». Глядишь, в следующий раз думала бы, что творит. Единственное, чего я не хотела бы видеть — повторения сцены с вырыванием сердца. Слишком уж жутким было зрелище.

За кустами роз послышались шаги и тихие голоса. Вскоре на тропинке показалась Вэлари в сопровождении фрейлин. Велев своим «хищным бабочкам», с опаской поглядывающим на князя, оставаться чуть поодаль, княжна подошла к нам. Я хотела подняться, справедливо полагая, что должна приветствовать княжну первой, но Айлин положил тяжёлую руку мне на плечо, удерживая на месте. Вэлари, приблизившись, присела в безупречном реверансе.

— Кузен, счастлива тебя видеть, — проворковала она. — Леди Алина, надеюсь, вы в добром здравии.

Волнение княжны выдавали лишь слегка подрагивающие пальцы, да ещё бледные губы. В остальном она держалась так же отстранённо и холодно, как Айлин. Я даже позавидовала её самообладанию.

— Вашими молитвами, — отозвалась я и не удержалась от колкости: — Хотя столь холодного приёма не ожидала.

Удар достиг цели. Вэлари вздрогнула, перевела взгляд на Айлина. Тот молчал, не утруждая себя вежливым, ничего не значащим ответом на приветствие родственницы.

— Айлин, клянусь именем Двуликого, я не имею никакого отношения ко вчерашнему происшествию, — тихо произнесла княжна, отбросив светские условности. — Прошу, поверь.

— Верю, — бросил маг. — Ты не так глупа, дорогая кузина. Но тебе следует лучше приглядывать за своей сворой. Впрочем, роль хозяйки клановых земель Тиго научит ответственности.

— Что? — Вэлари побледнела, как полотно. — Ты... ты поддержал предложение выдать меня за этого козлопаса? За этого жуткого властного дикаря?

— Политически обоснованный союз, — пожал плечами Айлин. — У меня была вся ночь на размышления, и я решил поддержать Эрика и королей Леклиса и Рогнарда. Лорд Томэн Тиго великолепная кандидатура. Судя по тому, что я о нём слышал, он сумеет тебя приструнить. Лорд Дивайн де Пуффо с этим бы не справился. Слишком мягок. Впрочем, это моё личное мнение.

Княжна прикусила губу. Глаза её подозрительно заблестели. В этот момент Вэлари выглядела настолько беспомощной, что я на миг пожалела её. Какая же мерзость эти политически выгодные союзы! В этот миг стоящие метрах в десяти от нас фрейлины дико завопили и бросились врассыпную, а на земле осталась большая серая крыса. Завидев гадкое животное, я вывернулась из-под руки Айлина и вскочила на лавку, подальше от серой твари. Кошка, во время беседы улёгшаяся под кустом, среагировала моментально: молниеносный бросок, и зубы смыкаются на горле жертвы. Довольная охотница вернулась под куст и отдала свежепридушенную крысу подбежавшим котятам. Те с урчанием впились в добычу.

— Какая жалость, — спокойно произнёс тёмный маг. — Вот что бывает, если неосмотрительно принимать букеты от незнакомцев.

Вэлари молча хватала ртом воздух. У меня закружилась голова. Князь заботливо обнял меня за талию, поставил на землю.

— Какой кошмар, — тихо прошептала я.

— Согласен, — Айлин бережно держал меня за плечи. — Крысам не место во дворце. Не так ли, дорогая кузина?

— Ты чудовище! — Вэлари обхватила себя руками и раскачивалась из стороны в сторону.

— Знаю, — лениво подтвердил тёмный маг. — Хорошего дня, Вэлари.

И повёл меня к выходу из розария. Я подавленно молчала. Умом понимала, что князь действует правильно, виновные понесли заслуженное наказание, но душа протестовала, ужасаясь жестокости.

— А роза в моих волосах тоже зачарована? — спросила я, замедлив шаг.

— Разумеется, — князь на миг прижал меня теснее, но тут же отпустил. — Она не увянет до самого вечера. Нет зрелища более жалкого, чем красивая девушка с увядшим цветком в причёске.

Фиолетовые глаза мага были спокойны и безмятежны, как утренний рассвет. Он вёл себя так, словно мы вышли на утреннюю прогулку, и две казни мне просто привиделись. Уложив мою руку на свой локоть, мужчина, как ни в чём ни бывало, двинулся дальше. Я чувствовала себя так, словно меня с размаху окатили ледяной водой. Тёмный маг, с которым меня связал договор, умел быть лояльным ко мне и в то же время отвратительно жестоким к другим. Самое жуткое, что этот контраст не вызывал диссонанса ни у него, ни у меня.

— Светлая, ты поняла, зачем я взял тебя с собой этим утром? — поинтересовался Айлин, пока мы возвращались в покои.