Ника Веймар - Игры со смертью

— Продемонстрировать, что бывает с теми, кто переходит тебе дорогу и показать, что этого не случилось бы, останься я в комнате, — угрюмо отозвалась я. — Знаешь, склонна согласиться с характеристикой Вэлари. Надеюсь, на сегодня ты убил всех, кого задумал?

— Всех, кого хотел убить в твоём присутствии, — поправил князь. — Составишь мне компанию за завтраком?

— Нет! — я слегка позеленела. — Я не голодна.

— Как пожелаешь, — настаивать мужчина не стал. — Побудь до обеда в покоях, у меня дела. А после я в твоём распоряжении до самого вечера.

Оставив меня в комнате, он ушёл. Я обессилено опустилась на диван. День едва начался, а мне уже казалось, что он длится вечность. Жестокость Айлина, которую он в очередной раз продемонстрировал сегодня, была обоснованной, но, господи, как же сложно было принять это, как должное. Князь никогда не стремился показаться лучше, чем он есть, да и с чего ему было это делать? Не скрывал, что умеет быть жестоким и карает без снисхождения. И всё равно я чувствовала себя потерянной каждый раз, когда видела, с какой лёгкостью он обрывает чужую жизнь.

Попыталась отвлечься, взяла книгу, но так и не смогла прочесть ни строчки. Смотрела в неё пустым взглядом, ничего не понимая, и в итоге, вздохнув, отложила в сторону. Ушла в спальню, сменила платье на штаны и рубашку. Прилегла на покрывало, обняв подушку.

— Мр-р-р-р, — донеслось с пола.

— Привет, мой хороший, — вяло отозвалась я.

Петер запрыгнул на кровать, понюхал меня и недовольно фыркнул.

— У меня синдром картошки, — я протянула руку, почесала кота за ушком. — Лежу в укромном месте и хочу, чтобы меня не трогали до весны…

— Мыр-фыр-фр-р, — ответил пушистый собеседник.

— А ещё говорят, что если плохо, надо обнять кота, — я притянула слегка упирающегося зверя поближе. — Тогда будет плохо ещё и коту.

Петеру вторая часть фразы явно не понравилась, но вырываться он перестал. Лёг рядом, даже обнял меня лапками за шею, и замурлыкал. Громко, размеренно. Я чувствовала, как вибрирует тельце животного. Мурлыканье успокаивало. Через полчаса Петер ушёл. Спрыгнул с кровати и исчез так же незаметно, как и появился. Я поднялась, вернулась в гостиную. После сеанса «кототерапии» настроение немного улучшилось.

Айлин появился к обеду, как и обещал. Мазанул по мне внимательным взглядом, сообщил:

— Короли решили устроить небольшой бал. Скорее, даже танцевальный вечер. Завтра.

— Я за них счастлива, — ответила я, отводя взгляд.

Смотреть на мага после утренних событий было тяжело. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла не видеть его ещё пару часов.

— По какому поводу страдаешь? — князь подошёл ко мне, захватил пальцами прядь волос.

— Да так, — я вздохнула, — минутка грусти и переживаний о жестокости мира. Понимаю, что зря спрашиваю, но мне не даёт покоя один момент: как ты умудрился превратить фрейлину в крысу, если был занят разговором с Вэлари?

— Я с утра отправил милой девушке волшебный букет, — пояснил маг. — Ничего сложного, светлая. Маленький ритуал с волосами, отложенное на пару часов действие.

— А если бы зачарованный букет взяла другая девушка? — поинтересовалась я.

— Заклинание было направленным, — мужчина отпустил мои волосы, но продолжал стоять так близко, что я чувствовала его дыхание. — Не считай меня дилетантом, светлая.

— Не считаю, — заверила я.

— Тогда не задавай глупых вопросов, — пожал плечами Айлин. — Результат ты видела.

— Как бы его теперь развидеть только, — мрачно отозвалась я. — Всё больше убеждаюсь в правильности озвученной утром мысли: тем, кто перешёл тебе дорогу, лучше закопаться самим. Иначе будет мучительно больно. А у трупов, подозреваю, есть преимущество: они боли уже не чувствуют.

— У трупов остаются живые родственники, — на губах Айлина появилась лёгкая улыбка.

— Не надо продолжать! — я вздрогнула.

Мужчина погладил меня по щеке и отступил на два шага. Поправил амулет на груди. Камень зловеще сверкнул, поймав одной из граней солнечный луч.

— Хочешь пойти на завтрашний бал, Алина? — спросил маг, меняя тему.

— Спасибо, но нет, — вежливо отказалась я.

— Великолепно, — улыбнулся Айлин и, повысив голос, позвал: — Лерон!

В комнату, низко кланяясь, протиснулся худощавый мужчина, как две капли воды, похожий на учителя танцев Раздватриса из книги «Три толстяка». Длинный, как шпала, с маленькой круглой головой, тонкими ножками, обтянутыми чёрными кожаными штанами, в кипенно-белой рубашке и мягких кожаных полусапожках. За ним вплыли с десяток служанок, бережно державших на вытянутых руках по несколько платьев каждая.

— Ах, ваша тёмная светлость, и вот с этим я должен работать? — всплеснул он руками, увидев меня. — Я в шоке. Деточка, кто вас одевал? Снимите это немедленно. Ужас! Кошмар! Хотя… — он обошёл меня, осмотрел со всех сторон, бесцеремонно пощупал за талию, разве что в зубы не заглянул, и вынес вердикт: — Исходный материал хороший. Я сделаю из вас настоящую леди. Темнейший князь имеет какие-либо пожелания?

— Я бы предпочёл видеть на Алине платье в жёлто-синих тонах, — не преминул воспользоваться предоставленным правом голоса маг. — Но окончательное решение оставлю за тобой, Лерон.

— Деточка, вы почему ещё в этом кошмаре? — ахнул местный законодатель мод, повернувшись ко мне и всплеснув руками. — Я же сказал: снимите это немедленно и выбросьте вон из гардероба. А лучше — сожгите. Давайте, давайте, раздевайтесь, у нас мало времени и много дел. Надо ещё придумать, что делать с вашей причёской!

И сам потянулся к пуговицам на моей рубашке. Я отодвинулась, красноречиво взглянула на наслаждающегося бесплатным спектаклем Айлина. Вот ведь… князь! Да за такую подставу убить мало! За что он меня так невзлюбил-то? Знает же, как я отношусь к такого рода мероприятиям. У, тёмный злыдень на крыльях ночи!

— Оставляю тебя в надёжных руках, светлая, — ухмыльнулся он и вышел, оставив меня на растерзание местному стилисту.

Тот принялся за дело с неожиданным рвением. Девушки, принятые мной за служанок, на деле оказались помощницами мастера. Понаблюдав за господином Лероном несколько минут, я пришла к выводу, что его подчинённым нужно выдавать по цистерне молока в день за вредные условия работы.

— Рыба моя, ты что стоишь, как будто корни в пол пустила?! — напустился он на девушку, держащую ворох нарядов в сине-зелёной гамме. — Или ты слуха лишилась? Его тёмная светлость пожелал жёлто-синее платье для своей леди!

Я расстегнула пуговицы на рубашке, и господин Лерон, увидев мою любимую чёрную майку со зловещим принтом, схватился за сердце.

— Вы моей смерти хотите! — ахнул он, падая на диван. — Снимите этот кошмар. И спрячьте его подальше от моих глаз. Ну как, как можно столь наплевательски относиться к своей внешности? Зачем вы прячете грудь под этими тряпками, она у вас и так небольшая! Раздевайтесь до белья, дорогуша, я должен оценить фронт работ и снять мерки.