Ника Веймар - Игры со смертью

— Не нужно, — странный незваный гость тихо и коротко, почти беззвучно рассмеялся и отметил: — Положительно, я не напрасно решил с вами побеседовать.

Я поймала себя на мысли, что за время беседы видела Тарина Олаффа улыбающимся и смеющимся чаще, чем за все предыдущие встречи. И его весёлость меня тревожила. Тайный советник изучал меня, и я совершенно не понимала, какой реакции он ждёт. Наверное, так чувствуют себя канатоходцы, без страховки идущие по тонкой проволоке, натянутой высоко под куполом цирка. Если бы у меня был выбор, ни за что не согласилась бы разговаривать с главой Тайной канцелярии один на один.

— Счастлива, что ваш вечер прошёл не зря, — я слегка склонила голову. — По крайней мере, у вас нашёлся повод для улыбки.

— Поверьте, леди Алина, у меня слишком много времени и поводов для того, чтобы быть серьёзным, — тайный советник опустился на стул. — Моя работа учит ценить каждую возможность улыбнуться. Мне приятно, что чутьё меня не подвело. Вы умны, как я уже говорил. А я люблю умных людей. Особенно тех, кто на моей стороне.

Очередной намёк. Очень прозрачный. Предполагается, что я сейчас должна схватиться за эту приманку, купившись на приветливые комплименты?

— Вы говорите загадками, лорд, — я опустила взгляд.

Разговор с каждой секундой нравился мне всё меньше. Каждый шаг, словно по острому лезвию. Я не понимала, чего добивается тайный советник. Пожалуй, стоило отказать ему в беседе. Ох, чувствую, достанется мне от Айлина за самодеятельность! Я не пошла искать неприятности, так они сами пожаловали в гости.

— Что вы, леди Алина, — добродушная улыбка собеседника резко контрастировала с холодным акульим взглядом, — напротив, я очень откровенен. Вы меня вполне устраиваете в качестве фаворитки князя Драмм-ас-Тор. Вы умны, знаете своё место, не зарываетесь, считая, что благосклонность Айлиннера будет длиться вечно. И он вас ценит. Полагаю, не станете пытаться соперничать за внимание князя с его невестой, вам это просто ни к чему. Признаться, слегка завидую Авиалайнеру: найти умную любовницу в наше время — редкость.

Я замерла, как мраморная статуя. Обалдеть! Вот это называется, приплыли. Уж от кого не ожидала получить полное и безоговорочное одобрение моих якобы интимных отношений с владыкой Драмм-ас-Тор, так это от главы Тайной канцелярии. Какая прелесть! Интересно, он со всеми такие собеседования проводит, или только мне так повезло? Воображение тут же подкинуло картинку: Тарин Олафф сидит в кресле, закинув ногу за ногу, и окидывает пристальным взглядом вереницу девушек. На столе перед лордом стоит табличка с надписью: «Отбор в любовницы принцев и князей». Поёжилась, отгоняя сумасшедшее видение.

— Вы говорите это, чтобы усыпить мою бдительность? — я тоже решила задать прямой вопрос, раз уж с расшаркиваниями и плетением вязи из слов было покончено. — Учитывая обстоятельства нашей первой встречи, лорд Олафф, у меня есть причины сомневаться в вашей искренности.

Тайный советник медленно покачал головой. В холодных глазах мелькнуло удовлетворение, словно он ждал этого вопроса.

— Причины для сомнений есть всегда, милая леди. Но я вам не враг. И чтобы доказать это, дам несколько советов. Не оглядывайтесь, если окажетесь ночью в пустынном коридоре, что бы ни происходило за спиной, не оставляйте окна открытыми в полночь, не смотрите в старые зеркала в полнолуние. Я не причиню вам вреда, но есть твари, справиться с которыми вы не сумеете.

— Знаю, — мысленно я отметила, что неплохо будет спросить у Айлина, чем опасны открытые окна и старые зеркала. — Господин тайный советник, надеюсь, вы не думаете, что я утаю от князя подробности нашей встречи?

— Уверен, что не утаите, — Тарин Олафф поднялся. — Благодарю, что уделили мне время, леди Алина.

Заперев за ним дверь, я без сил опустилась на диван. Ноги не держали, руки мелко подрагивали. Уф, как же вымотал меня этот разговор! Кажется, обычная беседа, не затрагивающая серьёзных тем, а чувствовала я себя так, словно в одиночку разгружала вагон с цементом, причём последним мешком меня всё-таки прибило.

Айлин не возвращался. Я сидела в гостиной, и в итоге задремала на диване, так и не дождавшись князя. Проснувшись утром, обнаружила, что меня заботливо перенесли на кровать и накрыли пледом. Вышла из спальни, сонно потягиваясь и зевая.

— Доброе утро, светлая, — пожелал Айлин, не отрываясь от изучения газеты. — «Сплетник Эр-Легии» напечатал преинтереснейшую заметку о моём будущем тесте. Мне даже интересно, кто заказчик.

— Я тебя вчера не дождалась, — я села рядом. — Ко мне вечером приходил Тарин Олафф.

— В курсе, — князь бросил на меня быстрый взгляд поверх газеты. — Мы с ним вчера виделись. После вашего разговора.

— Так и не поняла, чего он хотел, — призналась я. — Расточал мне комплименты, улыбался во все тридцать два, а потом заявил, что одобряет нашу с тобой связь.

— Куда ему было деваться? — глубокомысленно заметил маг, откладывая газету. — Лорд Олафф не дурак, иначе не занимал бы до сих пор свой пост. Чем ещё порадовал хитрый лис, кроме своего одобрения?

— Пачкой советов, — я нахмурилась, припоминая, как звучала фраза главы Тайной канцелярии. — Не оглядываться в пустынном коридоре, что бы ни творилось за спиной, не смотреть в старые зеркала в полнолуние и не открывать окна в полночь. Допустим, про коридор понятно: керсо. А что не так с окнами и зеркалами?

— Керсо и некоторые монстры могут влезть в раскрытое окно, — пояснил мужчина. — А в старых зеркалах живут призраки, обретающие силу в полнолуние. Но это мелочи. Сейчас мы позавтракаем, а потом ненадолго займём одну из лабораторий Дарина. Мне нужно кое-что сделать.

— И нужна моя кровь, — упавшим голосом добавила я.

— Сегодня нет, — успокоил меня Айлин.

Интуиция всё равно бурчала, что друг Подвох уже ждёт меня, и не подвела. Князь решил провести какой-то непонятный ритуал и потребовал, чтобы я разделась до белья. На закономерное возмущение парировал, что уже видел меня в неглиже и сомневается, что за последние сутки что-то поменялось. Пока я раздевалась, накрыл огромный стол из чёрного камня простынёй. Я замерла, как пустынный суслик, так и не развязав до конца шнуровку платья.

— Ты меня в жертву приносить собрался? Я против, если моё мнение учитывается.

— А с кем я пойду на бал? — резонно возразил тёмный маг. В тёмных глазах плескался смех. — Будь смелее, Алина. Обещаю, что выйдешь отсюда живой и невредимой, без единой царапины.

Вздохнув, я сбросила платье и легла на стол. Пробурчала:

— Всё равно чувствую себя жертвенным агнцем.

— Напрасно, — Айлин снял камзол и расстёгивал рубашку.

— Помнится, кто-то говорил, что нет ничего пошлее, чем заниматься любовью на столе, — напряжённо следя за его ладонями, выдала я. — Или ты раздеваешься, чтобы мне было не так обидно, что я одна мёрзну?