Ника Веймар - Игры со смертью

— Знаете, леди Алина, я рада, что вы есть, — внезапно выдала Сабина очередное откровение. — Надеюсь, мы с вами станем подругами.

«Это вряд ли», — подумала я, но благосклонно кивнула:

— Возможно.

— Клянусь, я не стану претендовать на внимание князя Айлиннера, — уверила меня его будущая жена. — Вам нечего опасаться.

— А чего так боитесь вы? — я спрашивала наугад, но попала в цель.

— Князя, — шепнула Сабина, побледнев и склонившись ко мне. Доверительно призналась: — Я знаю, что мне будут не рады в его замке, что он не любит роскошь, что в приграничье опасно. Он пообещал мне тихую жизнь в поместье, но… Когда Раймон женится, он не сможет часто меня навещать, а потом и вовсе забудет, — девушка снова всхлипнула. — А когда князь Айлиннер получит наследника, жена ему будет уже ни к чему. Несчастный случай или нападение, и он снова свободен. Я просто хочу жить, Алина, понимаете? А если мы подружимся, вы отговорите князя меня убивать… Я действительно вам никак не помешаю, клянусь. А хотите, я вообще не стану от него рожать? Приму ваших детей, как своих.

— Леди эль Модерин, вы в своём уме? — я ошалело таращилась на плачущую блондинку. Восхитительно! Вот только такого чудного предложения мне не хватало! — С чего вы взяли, что Айлин вас убьёт?

— А зачем я ему? — горько усмехнулась Сабина. — Сейчас он согласен терпеть меня потому, что его об этом попросил Раймон.

— Вы слишком демонизируете Айлина, — попыталась успокоить я расстроенную собеседницу.

Да уж, всю жизнь мечтала утешать рыдающую невесту любимого мужчины, влюблённую в двоюродного брата этого самого мужчины, при том, что означенный двоюродный брат тоже должен на ком-то там жениться. Может, продать идею сценаристам Болливуда, как вернусь? Озолочусь же. Я представила яркую заставку, титры, напевно-гортанный голос диктора: «Это история о простой аристократке Сабине и её возлюбленном принце Раймоне, но прежде, чем мы перейдём к рассказу, посмотрите, как чудесно танцуют слоны, выходя из слоновника, и как прекрасно бунгало на фоне джунглей!» Не удержавшись, тихо фыркнула, сдерживая смех. Стой, моё больное воображение, уймись. Протянула Сабине салфетку, слегка позавидовав тому, как аккуратно и даже красиво она плачет. Я так не умела. Глаза тут же опухали, краснели, как у невыспавшегося братца Кролика, и вид у меня был самый несчастный. Вон, даже Раймон сегодня проникся.

Стоило вспомнить о наследном принце, и после короткого стука он собственной персоной нарисовался на пороге. Бросив на меня недовольный взгляд, подошёл к всхлипывающей леди эль Модерин, бережно обнял её за плечи.

— Ваша горничная сказала, что я могу найти вас здесь, леди Сабина, — произнёс он.

— Присоединитесь к чаепитию, ваше высочество? — вежливо предложила я.

— Благодарю, но нет, — принц ласково погладил уткнувшуюся в его камзол блондинку по дрожащим плечам. — Вынужден лишить вас несомненно приятного общества леди эль Модерин, графиня.

— Я вам это прощу, — уверила его.

Раймон помог Сабине подняться и вместе с ней исчез в тусклой вспышке портала. Я улыбнулась, потянулась за чашкой с остывшим чаем. Похоже, этот случай относился к той самой «крайней необходимости», когда применение магии считалось обусловленным. Но принц наверняка справится с нелёгким делом утешения леди эль Модерин намного лучше, чем я. И больше меня в этот вечер, слава всем богам, никто не беспокоил.

Айлин всё не возвращался. Я боролась со сном, сидя на диванчике в гостиной, пока не поняла, что сейчас вырублюсь прямо здесь. Но и в свою спальню идти не хотелось. Я прошла в комнату князя и улеглась поверх покрывала, решив дождаться его здесь. Проснулась от неяркого света, вспыхнувшего под потолком, щурясь, привстала.

— Почему ты не у себя, шайни? — спросил маг, расстёгивая камзол.

— Ждала тебя, — я села на постели. — Не хотела спать одна.

— Понятно, — кивнул мужчина. Небрежно набросил камзол на дверцу шкафа. Вспомнив что-то улыбнулся: — Алина, мне любопытно: зачем ты постирала простыню?

— На ней была кровь, — вопрос меня удивил. — Я не хотела, чтобы кто-то её увидел.

— Не стоило утруждаться, персонал там крайне неболтлив, — Айлин подошёл к кровати. — Помочь тебе снять платье?

— Я справлюсь и сама, — я медленно сняла чулки, один за другим, распустила шнуровку. — Только возьму сорочку в своей комнате.

— А нужно? — князь поднял бровь. Заметив моё смущение, тихо рассмеялся и предложил: — Я могу дать тебе свою рубашку.

— Дай, — согласилась я, алчно покосившись на белоснежный шёлк.

Мужчина, к моему сожалению, достал из шкафа чистую рубашку, приятно пахнущую травяным мылом. Не шёлковую, скорее, из тонкого мягкого льна. Отвернулся, позволяя мне переодеться. Ткань приятно льнула к телу. Едва я успела застегнуть последнюю пуговицу, как за стеной послышался шорох, а потом что-то негромко упало. Айлин повернулся, вопросительно взглянул на меня и поинтересовался:

— Ты оставила открытым окно?

— Нет, — я настороженно прислушивалась.

Князь подошёл к двери, соединяющей спальни, открыл её, щелчком зажёг свет. Я увидела, как с его пальцев сорвались две серебристые молнии, но маг никак не прокомментировал увиденное, лишь расслабленно прислонился к косяку, рассматривая комнату.

— Светлая, а ты везучая, — сообщил он наконец, не поворачиваясь. — Я уже несколько лет не встречал эринобитисов, а тут сразу двое. Какая удача!

Подозрительно довольный тон тёмного мага совершенно не внушал мне доверия. Но проклятое любопытство подняло голову, требуя немедленно увидеть двух редких созданий, ныне обитающих в моей комнате. Я подошла к двери и, приподнявшись на цыпочки, выглянула из-за плеча князя. И тут же отшатнулась, едва сдержав вскрик. На моей кровати, свернувшись кольцами, лежали две огромные змеи. Точнее, не совсем змеи, потому что у этих пресмыкающихся не бывает нескольких пар толстых коротких лапок.

— Жуть какая! — меня передёрнуло. — Гадость!

— Не гадость, а гады, — спокойно поправил Айлин. — Редкие. И опасные. А их яд — один из ценнейших и незаменимых ингредиентов при изготовлении некоторых эликсиров. Ты просто сокровище, Алина. Такого подарка я не ожидал.

— Забирай их поскорей, уноси за сто морей, — пробормотала я и тут же встревожилась: — А они тебе не навредят?

— Они спят, шайни, — маг повернулся ко мне, заложив большие пальцы за пояс брюк. — И уже не проснутся. Ложись, сейчас я устрою эринобитисов в своей лаборатории, и вернусь к тебе.

Я ещё раз опасливо выглянула из-за его плеча. Две змееподобные твари с широкими и плоскими треугольными головами лежали на моей постели, не шевелясь. Светло-коричневая крупная чешуя покрывала их тела. Вдоль позвоночников незваных «гостей» шла россыпь чёрных пятен с белой окантовкой. Пасть одного эринобитиса была приоткрыта, и я вздрогнула, разглядев острые, как иголки, зубы. Да такой один раз куснёт, и мне хватит даже без учёта яда.