Шеррилин Кеньон - Время вне времени

Оба в пылу битвы. Потные и грязные. Такое чувство, будто они сражались несколько месяцев…

На протяж…

— Года и одного дня, — выдохнула Катери.

Рэн обернулся и, нахмурившись, глянул на нее.

— Что ты сказала?

— Пригнись! — закричала она, когда один демон подкрался к нему сзади.

Обернувшись, Рэн едва успел отразить удар дубиной. Лезвия впились в плоть, и демон с визгом взорвался. Ярко вспыхнуло пламя, пока не ослепило их. Катери прикрыла ладонью лицо, защищая глаза.

Рэн повернулся и схватил ее, а потом попытался переместиться. Безрезультатно.

«Черт. Мне нужно вытащить ее отсюда».

Но его истощенных сил не хватит на них двоих.

«Что ж, сегодня хороший день для смерти. Если меня сегодня не станет, всем будет глубоко плевать.

В отличие же от меня, Катери очень важна».

Он обхватил ладонями ее лицо и взглянул в золотистые глаза.

— Подумай о своей бабушке. Позови ее и попроси отвести тебя домой.

Катери нахмурилась от столь странной просьбы.

— Я не понимаю.

Он вложил в ее руку что-то твердое, но, не дав рассмотреть, сжал ладонь в кулак.

— Просто сделай, как я сказал. Закрой глаза и подумай о ней.

Катери подчинилась. Одну секунду она чувствовала, как накаливается комната и языки пламени почти касаются кожи, сжигая дотла, а в следующую…

Она оказалась в доме Талона в Новом Орлеане.

«Что за?..»

Сбитая с толку, она обернулась кругом, рассматривая дом кузины. Оформленный в ярко-розовых и фиолетовых тонах, он так сильно контрастировала с откровенно мужественным обликом мужа Саншайн. Но Талон во всем потакал любимой. До такой степени, что все полотенца в доме были розовыми.

Саншайн сидела на кушетке с правой стороны, а на ее коленях дремал их недавно родившийся сыночек Деклан.

При внезапном появлении Катери Талон вскочил на ноги и шагнул к ней.

Катери накрыло волной облегчения, а потом она вспомнила, что Рэн ей что-то дал. Опустив глаза, она разжала кулак и увидела на ладони маленький белоснежный старый полевой шпат в форме слезы с перламутровым отливом.

Лунный камень. Ее бабушка носила такой в degalodi nvwoti , мешочке с лекарствами, который всегда держала у себя в кармане или на шнурке, обернутом вокруг шеи. Каждый раз, проснувшись, бабушка вытаскивала свои кристаллы и камни, которые хранила в прикроватной тумбочке и выбирала те, что по настоянию ее Духа-покровителя помогут ей на протяжении дня. Так, по крайней мере, она всегда говорила. После этого бабушка шептала молитву над камнями и затягивая узелок degalodi nvwoti , готовая столкнуться с любыми трудностями, какие бы не сулил ей новый день. Каждое утро состав мешочка менялся, кроме священного лунного камня.

— Почему ты всегда носишь с собой лунный камень, Eleesee ? — спросила Катери в один прекрасный день, когда бабушка достала его из degalodi nvwoti, держа в руках и словно молясь.

Бабушка посадила Катери к себе на колени и положила камешек ей на ладошку, чтобы внучка могла его рассмотреть. По сей день она помнила, как прекрасный молочно-прозрачный камень отливал голубым цветом в солнечных лучах.

— Это камень судьбы, который поможет тебе ясно узреть будущее и укажет к нему легкий путь. Вот поэтому он считается сильнейшим из камней-желаний. Прошепчи ему свои мечты, и он донесет их до небес к Великому Духу. Лунный камень может излечить и защитить всех, кто в этом нуждается. А еще он предвестник новых начинаний и удачи. Всегда носи его во время путешествий, Валейли. Эти камни — самый драгоценный дар от Бабушки Луны, которая проводит нас через цикл жизни и следит за нами, пока дремлет Дедушка Солнце. В темные времена, когда враги скрываются от нашего взора, желая нанести непоправимый вред, именно Луна приведет нас в безопасное место. Она позволит нам увидеть истину, с которой мы не желаем сталкиваться.

Катери сжала в руке лунный камень Рэна, и ее задушили слезы, когда она поняла, что именно он сделал для нее. В их культуре подарков никогда не ждут, даже на дни рождения, свадьбы или другие праздники. Если гость пришел на твое торжество, это уже показывает, насколько ты ценен, почитаем и необходим для других, раз они готовы потратить бесценное время своей жизни, чтобы отпраздновать с тобой важное событие.

Главное не в том, чтобы получить что-то, а в преподнесении подарка, особенно, когда он неожиданный и от самого сердца. Денежная стоимость вовсе не важна. Самые ценные дары — те, что несли в себе личную или духовную значимость для дарителя.

А Рэн отослал ее со своей защитой и камнем судьбы… Самым священным сокровищем, которое он носил с собой. Рэн знал, что остался сражаться за нее, оставшись без всякой духовной защиты.

Никто и никогда не давал ей ничего более ценного.

— Тери? — Саншайн обеспокоено свела красивые брови. — С тобой все в порядке?

Комок в горле мешал Катери ответить, пока она сжимала в руке самый драгоценный дар Рэна. Одинокая слеза скатилась по щеке.

В эту секунду Катери почувствовала, как кто-то схватил ее сзади.

Талон бросился к ней.

Но было слишком поздно. Не важно, что схватило ее, но оно утянуло Катери из дома кузины обратно во тьму.

— Бабушка! — позвала Катери, пытаясь следовать указаниям Рэна. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на образе бабушки, но попытка не увенчалась успехом. Бабушка не могла оградить ее от происходящего.

Вместо этого ее мысли вернусь к высокому великолепному мужчине, который раз за разом убивал ее во сне.

У Рэна трещала голова от боли. Настолько сильно, что он даже не мог изменить форму и улететь. Он исчерпал все силы, отправив женщину к Талону. Мало того, его силы Темного охотника навевали на него сонливость. Каждый раз, когда Охотника ранили, его клонило ко сну, во время которого греческие боги сновидений могли помочь исцелиться. Но если он в таком состоянии продолжит драться…

Его убьют ради крови, которую он люто ненавидел.

Рэна одолевала боль и усталость. А демонов становилось все больше и больше.

«Просто ляг и позволь одержать над тобой верх.

Правда, у меня нет причин продолжать сопротивляться. Я с лихвой искупил перед людьми свою вину за совершенные злодеяния. И прожил достаточно долго, чтобы выполнить условия сделки с Артемидой.

Настало время для следующего приключения.

Если умрешь без души, то проведешь вечность в мучительных страданиях».

Рэн рассмеялся от этой мысли.

«И чем это будет отличаться от привычной жизни? Проклятье, я даже не замечу разницы».

Перед ним возник Кайтел. Глаза демона пылали флуоресцентным фиолетовым цветом.

— С тебя причитается кровавый должок.

Рэн усмехнулся.

— Я ни черта тебе не должен.

Демон оскалился, прежде чем рванул порвать горло. Рэн поймал его и раскрутил. Но вместо того, чтобы отлететь прочь, Кайтел обнял его как брата и глубоко вонзил когти в травмированное плечо.