Анна Хэкетт - Гладиатор

— Да, Райден, — она посмотрела на него. — Навсегда.

Помывшись и одевшись, Харпер отправилась повидать подругу.

Гален выделил Реган отдельную спальню недалеко от секции гладиаторов. Харпер зашла в залитую светом комнату, оказавшуюся гораздо меньше и опрятнее жилища Райдена.

Реган выглядела чистой и отдохнувшей, гораздо лучше, чем в их последнюю встречу. Она сидела на скамье и ела странные фиолетовые фрукты.

Харпер откашлялась.

— Привет.

— Харпер! — Реган бросилась к ней и обхватила обеими руками.

На глаза Харпер навернулись слезы. Прижиматься к мягкому телу Реган казалось таким знакомым, и она крепко обняла ее в ответ.

— Ты в порядке? — спросила Харпер.

— Да, — кивнула Реган и попятилась. — Благодаря тебе, — она нахмурилась. — Но ты была ранена.

— Теперь все хорошо. Раны зажили. Здесь есть удивительная медицинская технология. Не позволяй древней архитектуре и мечам ввести тебя в заблуждение.

— Рори? — спросила Реган с печалью в глазах.

— Мы уже ищем, — Харпер сжала кулаки. — Мы найдем ее.

— Боже, — Реган зажмурилась, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Но тогда она с силой провела ладонью по лицу. — Мы найдем ее. И не остановимся, пока она не будет в безопасности.

— И Мадлен, — кивнула Харпер. — Обещаю.

— А что потом? — Реган прикусила нижнюю губу. — Мы сможем раздобыть корабль?

Харпер глубоко вздохнула.

— Присядь.

Как только подруга села, сама Харпер тоже опустилась на диван.

— Нас не отпустят, да? — Реган посмотрела ей в глаза.

С чего, черт возьми, начать? Господи, Харпер очень не хотела быть той, кто сообщит Реган новости.

— Ты сможешь уйти в любое время, когда только пожелаешь, — раздался низкий голос.

Вскинув взгляд, Харпер увидела на пороге Райдена. Она улыбнулась ему. Упрямый гладиатор пришел поддержать ее. Подойдя к дивану, он встал позади Харпер и положил руку ей на плечо.

— Это Райден. Он… — она никак не могла найти слов, чтобы описать его. «Мой парень» казалось слишком незрелым. Любовник?

— Ее. Я ее.

— Ты… ты переспала с одним из них? — шокировано спросила Реган.

Харпер в упор посмотрела на свою подругу.

— Нет, я влюбилась в преданного смелого мужчину.

— И мы можем просто взять и уйти? — Реган откинулась на спинку дивана. — Он не держит тебя здесь против воли?

— Конечно, не держит. И да, ты можешь уйти.

— Ты можешь полететь, куда пожелаешь, — добавил Райден.

— Домой, — ответила она. — Я хочу полететь домой.

Харпер почувствовала в душе пустоту.

— Все не так просто. Схватившие нас пришельцы… попали в нашу систему через случайную кротовую нору. Земля находится на противоположном конце галактики от Карфагена.

Воцарилась полная тишина.

— Получается, нам тоже придется пролететь через кротовую нору, — сказала Реган, внимательно глядя на Харпер.

— Она закрылась, — выдохнула Харпер. — Ее больше не существует.

— Значит, нам нужно найти судно и полететь домой долгим путем, — сказала Реган с безумием в голосе.

Харпер закусила губу.

— Даже на самом быстром космическом корабле дорога займет около двухсот лет.

Реган начала качать головой, и Харпер схватила ее за руку.

— Все, кого ты знаешь, будут уже мертвы.

— Нет.

— Я сожалею, но возврата на Землю нет.

Поджав губы, Реган сделала несколько глубоких вдохов.

— Похоже, у меня сейчас случится огромный нервный срыв.

И все же не зря она была ученым. Реган редко расклеивалась.

— У тебя есть на него полное право.

— Ты не кажешься сильно расстроенной, — отметила она. В ее тоне не было осуждения, лишь любопытство.

Харпер кратко кивнула.

— У меня было время все осмыслить. Время, чтобы смириться. В любом случае, на Земле меня никто не ждет.

Почувствовав, как пальцы Райдена напряглись на ее плече, она подняла взгляд и улыбнулась ему.

— Я решила, что могу сдаться или процветать. Я сделала свой выбор, — и осталась со своим гладиатором. Харпер снова посмотрела на подругу. — Теперь выбирать тебе.

— Если решишь остаться, у тебя уже есть жилье здесь, в палате Галена, — добавил Райден.

Реган безмолвно наблюдала за ними с печалью в глазах. В тот момент Харпер поклялась сделать все, чтобы ее подруга нашла свое счастье.

— Райден, я рад, что застал тебя.

Развернувшись, он увидел шедшего к нему Галена.

— Гал, ты застал меня как раз, когда я собирался уходить.

— До меня дошли слухи, что траксианцы ищут мести за нашу маленькую… стычку, — Гален упер руки в бока.

— Ничего нового, — пренебрежительно повел плечом Райден. — Они могут попытаться, но мы разнесем их, как и всегда.

— Теперь у тебя появилось нечто ценное, что могут отнять, — склонил голову набок Гален.

— И она способна постоять за себя, — Райден усмехнулся.

— Точно, она способна. Я рад за тебя. Рад, что ты счастлив.

— Ты тоже должен дать себе шанс, — он схватил друга за руку.

— Найти женщину? — выгнул бровь Гален. — О, нет. Я так не думаю. От них больше проблем, чем пользы.

— Я собираюсь попросить Харпер нанести мою метку.

Под длинными рукавами Галена тоже были татуировки Аурелии — история, клятва и присяга. Долгое время Райден старался не замечать их, в то время как Гален свои скрывал.

Но чувства к Харпер помогли Райдену обрести некую гармонию. Теперь он хотел почтить свою историю и увидеть свое имя на коже любимой женщины.

— Она согласилась? — замер Гален.

— Я еще не спрашивал, но уже нашел мастера на случай, если она скажет «да», — и он собирался поддерживать Харпер, когда на ее коже будут писать его имя и фамильные знаки Аурелии.

Оставив Галена, Райден отправился на поиски своей женщины. Торин упомянул, что она пошла на рынок за некоторыми вещами для Реган. Райден догадывался, где найдет Харпер. Идя по улицам, он думал о том, что она до сих пор переживала за подругу. Харпер нашла свое счастье, но Реган все еще была потеряна и шокирована. И Райден знал, что они обе волнуются за остальных женщин — Рори и Мадлен, чей след никак не удавалось найти.

Он спустился к рынку и направился в свой бассейн. Зайдя внутрь, Райден сразу же увидел силуэт Харпер в свете ламп.

Она стояла с влажными волосами, завернутая в полотенце. По ее ссутуленным плечам Райден понял, что ей грустно. Он подошел к ней сзади и обнял.

— Реган просто нужно немного времени, — сказал Райден.

— Знаю, — кивнула Харпер. — Но, в отличие от меня, у нее остались на Земле друзья и семья. И она никогда не сможет к ним вернуться. Ей будет сложнее привыкнуть, — она развернулась в его руках. — И у нее нет большого сильного гладиатора, на которого можно опереться.

— У нее будем мы. И Рори с Мадлен, когда найдем их.