Марина Снежная - Душа бездны

Но пугающее выражение вдруг исчезло, пальцы Громдела разжались. Правда, блеск в глазах остался.

– Прости… – пробормотал правитель. – Я не хотел тебя напугать.

– Да ничего, вы меня не напугали, – потирая запястья, откликнулся Мойдер.

– Ты позволишь мне составить тебе компанию? Надеюсь, я не помешаю твоим мыслям?

– Нет, что вы, – поспешил заверить парень.

Интересно, кто рискнул бы дать правителю другой ответ?

Они побрели вдоль берега. Громдел иногда поддерживал Мойдера под руку, когда на пути случались неровности. Парень мог бы обойтись и без этого, но скрепя сердце, терпел эту заботу. Ничего не поделаешь: пока на нем юбка, любой мужчина будет считать его беспомощней котенка.

– Почему тебе не спится? – нарушил молчание Громдел. – Дорога ведь утомительная. А дальше будет еще хуже. Нужно достаточно отдыхать, чтобы набираться сил.

Может, сказать, что принцесса храпит? – мелькнула у парня глупая мысль, и он усмехнулся.

– Думаю о том, что нас ждет впереди. Я успела привязаться к принцессе. Ее судьба тревожит меня. Ей угрожает опасность? Именно поэтому вы решили ее увезти?

Мойдер бы не удивился, если бы правитель отругал его за чрезмерное любопытство и посоветовал не совать нос в чужие дела. Но вместо этого тот вздохнул и остановился. Парень последовал его примеру и застыл рядом. Горделивый профиль Громдела четко обрисовывался на фоне реки.

– Думаю, тебе можно доверять. Ты спасла ей жизнь. Возможно, еще не раз спасешь. Я рад, что ты рядом с моей дочерью.

– Но что произошло? – не отводя взгляда от лица правителя, спросил Мойдер.

Громдел повернулся к нему и заговорил едва сдерживаемым от обуревавших эмоций тоном:

– Ты знаешь, что наследников мужского пола Пелья мне не даровала. Жениться второй раз после смерти жены было выше моих сил. Слишком сложные у нас были отношения…

Мойдеру даже неловко стало.

Почему он рассказывает ему такие вещи? Это же слишком… интимно.

– Я стал видеть в женщинах лишь злое начало и не желал допустить, чтобы в моей жизни снова появилось одно из этих созданий. Уделял все больше сил делам страны, воинскому ремеслу, наукам, борьбе за то, что считаю правильным. Но я сознаю, что уже стар. Пройдет лет десять, а может и меньше, и боги призовут меня к себе. На кого тогда останется трон? Начнется братоубийственная война между самыми влиятельными вельможами, которая разорит и ввергнет страну в хаос. Я не мог это допустить. Потому объявил, что намерен отдать трон тому, кто возьмет в жены Саулин. Конечно, в права наследства он сможет вступить только после моей смерти. За то время, что мне осталось, я помогу ему войти в курс дела, постараюсь сделать так, чтобы наследник проникся моими идеями.

– Думаю, в желающих недостатка не было, – заметил Мойдер. – Принцесса говорила об этом.

– Да, это так. Но я ищу не только мужа своей дочери, но и достойного преемника. Оказалось, это не так просто. Те, кто приходили просить ее руки, в большинстве своем ограниченны и невежественны. Их интересуют только власть и развлечения. Участь моей дочери и страны при таком правителе будет незавидной. Но время еще есть, я продолжаю надеяться, что достойный человек появится. Беда в том, что один честолюбивый чужеземный принц решил любой ценой завладеть моим троном. Он явился ко мне с таким наглым видом, будто делает мне огромное одолжение, согласившись взять Саулин и ее наследство. Даже в самом страшном сне я не мог представить, чтобы моя дочь стала женой такого существа. Жестокое, амбициозное, мстительное… Дело даже не в его качествах. Я не уверен, человек ли он вообще…

Мойдер округлил губы, давая понять, что не понимает. Правитель некоторое время смотрел вдаль, затем объяснил:

– Ты слышала о нетирах?

Парень кивнул, чувствуя, как тело пронзает дрожь.

Еще бы не слышал! Дед их в детстве стращал этими существами, когда не слушались.

– Их принц хотел взять в жены Саулин? – прохрипел он. – Тогда я понимаю вас. Слышала, что они людоеды.

– Это сказки, – поморщился Громдел. – Нетири не едят не только человеческого, но и любого другого мяса. Но это не мешает им быть обособленными и странными существами. Они – пережиток древних родов, населявших мир много тысяч лет назад. В то время, как от других звериных кланов почти ничего не осталось, этот продолжает процветать. Может, из-за того, что отделен от остального мира морем.

Никто не осмеливается с ними враждовать, слишком силен инстинктивный страх. Но и завязывать близкие отношения вряд ли кто рискнет. То, что этот нетир осмелился предложить мне союз, наводит на мрачные мысли. Неужели, этим существам уже мало своей территории, и они желают большего? Возможно, Дирания лишь начало. Мой долг предотвратить это в зародыше.

– Саулин знает, кто сватался за нее в этот раз? – покусывая губы, спросил Мойдер.

– Нет, я скрыл это от дочери и спешно велел покинуть дворец в Каруне. Она поселилась под охраной в загородном доме. Я надеялся, что нетир уберется восвояси, но мои люди доложили, что он не сел на корабль, а двинулся вглубь Дирании.

– Но зачем? – поразился парень.

– Не сомневаюсь, что он замыслил какую-то каверзу. Радует, что сторонников у него нет. Мои люди говорили с командой его судна, тем лишь велено доставить принца в Каруну. Их нынешний правитель дорожит мирными отношениями с соседями и строго-настрого запретил вступать с кем бы то ни было в конфликты.

– Тогда вам нечего бояться. Что может сделать один человек, пусть даже нетир?

– Кто знает? Я не желаю рисковать. Пока это существо на моей земле, я хочу спрятать дочь в безопасном месте. Потому мы уехали так быстро и тайно.

– Не думайте, что я кровожадна, но… Разве не легче просто устранить эту угрозу? – бросил Мойдер, сверкая глазами.

– И навлечь на себя месть всех нетирей? – правитель содрогнулся.

– Да, вы правы, – в свою очередь передернул плечами парень. – Этого делать не стоит.

– Однако это не помешает мне собственными руками свернуть шею наглому зверенышу… Пусть только полезет к моей дочери силой! – выдохнул Громдел, сжимая кулаки.

Мойдер подумал о том, что сделает то же самое, если нетир сделает это при нем. Но вслух лишь сказал:

– Ну, что ж, будем надеяться на лучшее. То место, куда вы нас везете, действительно, безопасное?

– Там живет мой старый друг. Надеюсь, он еще жив… Я давно потерял с ним связь. Еще с тех пор, как запретил в Дирании заниматься волшебством.

– Он волшебник? – догадался Мойдер.

– Да, и притом не адаринец. У него был редкий дар для обычного человека. Но потом… В общем, кое-что случилось между нами. Я не хочу об этом говорить. Мне он, быть может, и не захотел бы помогать, но Саулин… Я надеюсь, он приютит мою дочь.