Кэрол Гудмэн - Водяная ведьма

Лиз, попятилась назад, ее прямо выталкивало напряжение в воздухе, созданное появлением близнецов. Сейчас я тоже это почувствовала, — те же пульсирующие разряды, которые заставили волосы на затылке встать дыбом. Тут эти двое встали по бокам от меня и теперь напряжение загудело уже вокруг нас. Образовался странный вакуум, словно весь воздух вдруг высосали из поляны. Оба попытались схватить меня за руки, но я стряхнула их и направилась к членам «Гроув», которые отошли в стороны, открывая арочный проем в Фейри. Члены «Гроув» охраняли проход, но зачем? Не похоже, что кто-то хотел попасть в Царство Фей. Может, они беспокоятся о том, что может выйти оттуда?

— Ты опоздала, — произнесла тетушка вместо приветствия.

— Я должна была кое о чем позаботиться, — ответила я, отказываясь выглядеть виноватой. — Вижу, что Стюарты привели Лорелей, — добавила я, заметив группу в шотландских пледах. Стюарты покровительственно стояли вокруг русалки. С этими напряженными взглядами они больше напоминали почетный караул, нежели тюремщиков. Похоже, ундина поработала своими чарами во время путешествия через лес, но, по крайней мере, не ради побега.

— Полагаю, мы начнем с нее, — сказала Аделаида. — Чего ты ждешь? Ты же можешь открыть его, не так ли?

— Конечно, могу… — начала было я, но потом заколебалась. Если «Гроув» работал над заклинаниями, чтобы запереть проход, зачем мне его открывать? — Разве вы не можете открыть проход сами? — спросила я.

Аделаида закатила глаза.

— Это не та магия, которой мы занимаемся, но если хочешь, можем уничтожить его до того, как ты его откроешь. Твои друзья навсегда останутся в ловушке в этом мире, — без Эльфийского золота…

— Это неправда, — прервала я тетку. Она настолько опешила тем, что я осмелилась прервать ее, что даже и не подумала опровергать обвинение во лжи. Я продолжила тихим голосом, чтобы слышала только она. — У твоих новых друзей в клубе «Серафим» есть все, что тебе понадобится. Вот почему вы хотите закрыть дверь. У вас будет единственный источник Эльфийского золота в этом мире. Ведьмы отныне будут вынуждены приходить к вам, чтобы сохранять молодость, а феи, оставшиеся в этом мире, станут вашими рабами.

Ее губы скривились в подобие улыбки.

— А почему бы и нет? Это лучше, чем ведьмы, являющиеся рабами фей, как это было на протяжении тысяч лет. Присоединяйся к нам и увидишь, насколько сильной станешь с бесконечным запасом Эльфийского золота, чтобы подпитывать свою магию.

— Мне не нужно… — начала я, но вдруг подумала об Эльфийском камне, что оставила в истоке Ундины. Сила, которую я черпала из него, все еще струилась по моему телу, но как долго это продлится, если я не смогу открыть проход? Уже сейчас я ощущала жажду новой дозы. Конечно, я знала, где лежит Эльфийский камень, но яйца Лорелей нуждаются в нем, чтобы развиваться. Я бы никогда не впала в отчаяние настолько, чтобы вытащить его, но вдруг камень найдет и украдет кто-то другой?

— Давай. Открой проход и позволь доброму народу Фейрвика вернуться туда, откуда они пришли. Как только ты освободишься от их влияния, то поймешь, что приняла правильную сторону. Ты им ничего не должна. Даже твой парень-инкуб тебя бросил.

Сначала эта шпилька чуть не свалила меня, но потом наоборот, придала решимости. Лиам может и не здесь, но он спас мне жизнь, — как и моим друзьям из Фейрвика. Фрэнк уже в пути, чтобы уничтожить Нефилимов. Мне нужно тянуть время.

— Я открою проход, — сказала я, — но не дам тебе закрыть его. — Я вынула из кармана фейский камень и увидела, что глаза Аделаиды расширились.

— Я видела его однажды у твоего отца. Мне все думала, что с ним стало.

— Конечно же, он отдал его мне. — Я надела камень на палец и повернулась лицом к арочному проходу. За аркой не было ничего, кроме зарослей, но я видела раньше сквозь него берег моря с нависающим над ним скалой. Удерживая этот образ перед глазами, я протянула руку сквозь дверной проем.

Ничего.

Мое сердце в груди пропустило удар. Возможно, горе по Лиаму, которое все еще перекрывало мое сердце, преграждает и проход тоже? Или это была предостережение, которое я проигнорировала в Уилоке? «Не используйте это заклинание, если у вас недавно было разбито сердце».

Я почувствовала, как напряглась Аделаида. Все глаза на поляне были устремлены на меня. Боялись, что я потерплю неудачу или надеялись на это?

Я закрыла глаза и вспомнила время, когда была в Фейри с Лиамом под ивой. Почувствовала тепло, которое распространялось между нами, как его лицо было освещено сияющим светом; его глаза, полные любви. Если бы у нас было больше времени вместе, если бы только он мог сказать мне, кто он, когда обрел тело в этом мире, и если бы он не изменился, когда принял новую форму…

Я услышала вздох толпы позади меня. Открыв глаза, я обнаружила за аркой не утёс и океан, а зеленое поле, которое спускается к травянистому берегу под ивой: место, где мы с Лиамом занимались любовью.

— Отличная идея. Покажи им красивые места, — прошептала Аделаида. — Уродливые они и так увидят довольно скоро.

Я задалась вопросом, действительно ли у Царства Фей была уродливая сторона, Аделаида просто привыкла так думать. И все же, мне была радостно, что я вызвала это прекрасное место. Повернувшись к толпе, я увидела, как на лицах отражается золотой свет.

— Обещаю, что не позволю «Гроуву» закрыть проход. Он будет открываться на время каждого солнцестояния, как это всегда было. Если хотите пойти и посетить Царство Фей сейчас, идите. Обещаю, что сможете вернуться всегда, пока обязуетесь не причинять вреда в этом мире.

В толпе поднялся приглушенный рокот голосов, и я услышала, как кто-то сказал: — Мы должны идти, по крайней мере, мы не будем заперты в этом мире.

Лорелей добровольно шагнула вперед, выглядя спокойной и умиротворенной. По обе стороны от нее шли Стюарты, каждый из которых держал волынку. Подойдя к проходу, они начали играть.

В жалобных звуках точно отражалось настроение собрания. Волынщики разделились и остановились по обе стороны от прохода. Лорелей замедлила шаг, проходя мимо меня.

Я кивнула ей, и она поняла, что ее дети в безопасности.

Тень улыбки мелькнула на ее лице, затем она поправила клетчатый плед на плечах и изящно вступила в проход. Я наблюдала, как она идет по травянистому холму к иве, где стояли, ожидая ее, Лура и Куинси вместе с группой русалок. Среди них я разглядела ундину с золотисто-рыжими волосами. Она подпрыгивала на носочках и размахивала в мою сторону руками. Малина. Я была рада увидеть ее такой счастливой.

Повернувшись к поляне, я увидела Фиону Элдрич в длинном зеленом платье. Ее пепельно-белые волосы спадали на плечи. Когда она шагнула вперед, зазвенели колокольчики. Мне никогда не нравилась Королева Фей, но, увидев ее, готовящуюся покинуть этот мир навсегда, в моей груди что-то сжалось. Стюарты заиграли скорбную мелодию, когда она двинулась к проходу.