Розалинда Шторм - Отражение

В общем, шли мы дальше, не жалея себя. Не ели, почти не отдыхали, лишь изредка позволяли друг другу сделать глоток воды. Мои силы давно были на исходе, если бы ругавшаяся матом виверна щедро не делилась энергией, я бы давно упала или же повисла мешком на плечах принца. По виду Альдамира было сложно понять, насколько сильно он устал.

Показалась очередная преграда. Ровная стена без единой трещинки или зазубринки. За спиной раздался привычный уже скрежет, значит, прошлый сектор кончился. И либо мы откроем проход, либо… О том, что будет в противном случае, я старалась не думать.

Устало вгляделась в стену. Пусто. Хотя нет, чуть выше уровня моих глаз виднелась надпись. Как ни пытала память вместе с Солнышком, понять ее я так и не сумела.

– Ты можешь это прочесть? – спросила у Альдамира.

Он гипнотизировал взглядом преграду и ответил не сразу.

– Уже.

– И?

– Вставшие на путь, ваша цель близка, – глухим голосом начал он. – Осталась малость – жертва. Существо, добровольно отдавшее себя духам подземелья, откроет остальным путь в обитель Древних.

Едва близнец закончил читать, прозвучал хлопок, будто совсем близко кто-то открыл бутылку с шампанским. По ладоням прошел холодок. Я дернулась от неожиданности и вцепилась в рукав Альдамира. Заморгала от пыли, попавшей в глаза, зажмурилась. И лишь тогда, когда снова смогла поднять веки, увидела в стене загадочное отверстие.

Плохо соображая, что творю, я отцепилась от принца и сделала шаг вперед. Протянула руку и практически засунула в дыру, как вдруг полетела обратно.

– Ты разве не слышала?! – прошипел близнец. – Не слышала?!

Я как ненормальная мотала головой, совсем не понимая, что он взбеленился. В ушах стоял гул, мешая соображать, не давая думать.

– Предопределение, Груша! Ты сведешь меня с ума!

И резко прижал меня к груди.

– Глупая женщина! – шептал в волосы, гладя, лаская спину руками. – Я едва не умер, когда ты полезла к этой дыре. Ты разве не поняла, нужна добровольная жертва. Добровольная! И ты едва не стала ею, понимаешь?

У меня внутри все похолодело.

– Тебе нельзя! Никак нельзя. Мы придумаем, как быть дальше. Только прошу, не трогай. Ничего не трогай!

Я задрожала. Альдамир поднял мой подбородок, вынуждая смотреть на него.

– Глупышка, не бойся. Я рядом. Все будет хорошо.

А потом дотронулся губами до моих, одним прикосновением заставляя забыть обо всем. Я застонала от какого-то болезненного удовольствия, пронзившего тело. Вжалась в близнеца, отдавая с поцелуем всю себя без остатка. Угар страсти опьянил не хуже гномьей наливки, толкая на безрассудство. Я смеялась и плакала, лаская лицо… любимого. Любимого существа. И едва не упала в обморок, осознав значение случайно услышанного слова.

– …сам…

В голове что-то щелкнуло. Понимание пронзило кинжалом сердце.

Не позволю! Не дам!!!

Отдираю с нервами себя от него и, резко повернувшись, с разбегу сую руку в дыру по плечо.

– Готова, забирайте! – кричу во весь голос. – Забирайте!!!

Вот только я не единственная, кто произносит эту фразу.

– Готов, забирайте.

Спаси, Предопределение!

Принц близко. Я ощущаю его руку рядом с моей. Против воли хватаю пальцами его и сжимаю, что есть силы.

– Зачем?! – шепчу едва слышно.

– Зачем?! – вторит он, обнимая меня свободной рукой.

Отверстие сужалось, еще немного, и нам расплющит кости. Страшно. Но я больше не кричу, лишь смотрю сквозь слезы в его глаза.

– Прости.

– Прости…

Время. Дайте мне время, духи. Немного. Совсем чуть-чуть. Я лишь запомню его таким.

Боль приходит внезапно. Как на нее ни настраивайся, все равно готов никогда не будешь. Боль пронзает не только руку, все тело горит в огне. Кажется, я слышу хруст.

– Люблю, – срывается с его губ.

– Люблю, – отвечаю, больше не скрывая ни от него, ни от себя.

А потом вдруг приходит облегчение. И я, закричав от неожиданности, падаю в его объятья.

Вначале я услышала голоса.

– Новые стражи… новые стражи… новые… стражи.

Голоса тихие, шелестящие, какие-то потусторонние. Словно говорили не живые существа, а призраки.

Потом ощутила собственное тело. Судя по всему, Альдамир так и продолжал стискивать меня в объятьях, чему, честно говоря, я была безумно рада. Открывать глаза не хотелось. Чужие голоса в непосредственной близости от нас пугали.

Неужели обещанные надписью духи пожаловали? Или же мы сами превратились в призраков? Но тогда, по идее, я не должна чувствовать тепло близнеца, слышать биение его сердца, ощущать кожей жаркое дыхание.

Нет, больше терпеть силы нет. Нужно открывать глаза. Иначе сама себя изведу предположениями.

Сказано – сделано. Я подняла веки, увидела знакомую рубаху близнеца. Перевела взгляд выше, наткнулась на внимательный прищур желтых глаз. Невольно улыбнулась, чувствуя, как горят щеки. А потом вынужденно отстранилась, заметив странное шевеление за правым плечом Альдамира. И тут же едва не закричала, увидев призрачное нечто, парящее невдалеке.

– Тшш, не бойся, – тихо сказал он. – Они нам ничего не сделают.

Как же, не сделают! А та идиотская надпись о добровольной жертве? Или это шутка такая дурацкая?!

Злость вкупе с пережитым страхом заставила выбраться из объятий близнеца. С трудом сдерживая разгневанную виверну от оборота, я шагнула к призрачным фигурам. Их, кстати, наличествовало две штуки. Полупрозрачный мужик в доспехах и столь же просвечивающая дама в длинном платье.

– И! – возмущенно всплеснула я руками. – Как это понимать?!

Привидения переглянулись. Затем вперед вышел-вылетел мужчина.

– Мы рады приветствовать вас, новые стражи.

Какие такие стражи? Лично я в стражи не записывалась. О чем тут же и поведала странным субъектам.

– Вы ощутили зов и вступили на путь испытаний. Вы прошли дорогу и достигли цели. Вы отдали добровольную жертву. Вы – новые стражи обители Древних. Берите ключ.

Я потрясла головой в надежде хоть что-нибудь понять. Тем временем на сцену вступил Альдамир.

– Простите моего близнеца, досточтимые, – проговорил он, чуть склонив голову в поклоне. – Слишком необычно было наше попадание сюда. Не могли бы вы объяснить, куда мы попали? И главное, что нас ждет дальше?

Да, меня это тоже очень сильно волновало. Не хочу в виде призрака болтаться неизвестно где. А где, кстати? Надо хоть осмотреться.

Библиотека?!

Твою ж Непроизносимую!

Интересные глюки. Из подземного коридора попасть в библиотеку. По-другому назвать то место, в котором мы находились, я не могла. Огромное округлое помещение с высоким сводчатым потолком, на котором изображена батальная сцена. Арки-переходы, узорные окна. Бесчисленное количество стеллажей, простиравшихся от пола до потолка, паутина из лестниц, позволявших добраться до самых труднодоступных уголков. И миллиарды книг, стоявших корешками к нам.