Кира Измайлова - Страж перевала (СИ)

- Ясно... - вздохнула я. - Что ж... здесь я и впрямь не заблужусь. Спасибо, что проводил, дедушка Гарт! И береги себя... Помнишь, ты обещал на моей свадьбе непременно переплясать среброликих?

- Как не помнить.

- Вот и держи слово... - я обняла его на прощанье, и он спустил нас с Чаримом наземь.

Миг - и Гарт исчез в темноте. Только легкое сотрясение почвы под ногами говорило о том, что он только что был рядом с нами.

- Точно не заблудишься? - с опаской спросил Чарим, разминая ноги.

- Нет, тут дорога уже хорошо известна, - ответила я. - И чутконосый легко выведет, верно, друг?

Тот согласно фыркнул и потрусил вперед, то и дело оглядываясь.

- Ага, похоже, и лошади свежий воздух почуяли, - взглянул на них Чарим. - Что, можно уже верхами садиться?

- Пожалуй, повременим, - решила я. - Мне помнится, что своды тут высокие, но я тогда была маленькой, мне всё казалось крупнее, чем теперь... Не хотелось бы макушкой все камни пересчитать!

- Да, приятного тут мало, - вздохнул он и пошел следом за чутконосым. Рыжий не отставал от хозяина ни на шаг, так боялся остаться один в кромешной темноте, бедолага. - Ленни?

- Что?

- А кто такие когтерукие? Ты о них не упоминала.

- Пещерные жители, - пояснила я. - Людям с ним, по правде говоря, лучше не сталкиваться. Не самые приятные создания, но горномогучих слушаются. Они... ну, на летучих мышей похожи, только большие, с десятилетнего ребенка будут. Могут летать - сам видел, какие тут пещеры, там они и гнездятся, - могут карабкаться по скалам, на то им и когти...

- Бр-р, да уж, не хотел бы я повстречаться с этими летучими мышками, - невольно передернулся Чарим. - А ночью они на поверхность не вылетают? А то напустить бы стаю таких на погоню, славно бы вышло!

- Разве что летом, - покачала я головой, - сейчас для них слишком холодно. Осенью и зимой они покидают пещеры, только если обвал или потоп случится, ну или если горы собираются вздрогнуть. Когтерукие лучше всех это чувствуют.

- Ясно...

Я в самом деле узнавала дорогу: скоро снова будет отрезок тайной тропы, но короткий, совсем не опасный (если не таращиться по сторонам и не рухнуть в ущелье), а там уже и седловина перевала, то место, где стоял когда-то замок Сайтор...

- Все равно не сходится, - сказал вдруг Чарим.

- Что не сходится?

- Время. Мы сколько от замка Раве шли? Почти трое суток, если я не запутался, а?

- Около того, - кивнула я.

- Старик сказал, что погоня уже близко. А тот орел тебе сообщил, что отряд только выдвинулся к перевалу! Выдвинулся, надо думать, из предгорий, где они там квартируют? Или просто лагерь разбили? Неважно! Даже если они коней всю дорогу нещадно погоняли, то как успели сюда подняться? Мы, я так понимаю, прошли горы насквозь, - Чарим изобразил, будто протыкает пальцем ладонь, - срезали путь, да еще как, от Раве до перевала путь неблизкий, я будто не помню... Но и снизу до седловины тоже будь здоров, сколько! И даже если голубок от твоего приятеля Дори долетел до адресата в один миг, то... пока собрались, пока снарядили отряд, пока в путь отправились, пока с завалами столкнулись, с лошадьми перепуганными совладали, пока начали эти завалы взрывать-разбирать... Вот и не сходится по времени-то! А вы со стариком уверяете, что по тайным тропам чужаки не ходили. Ну как так?

- Я поняла, о чем ты, - подняла я руки. - Всё так, они не ходили, а мы... Понимаешь, дорогу-то мы срезали. Вернее даже... сложили и насквозь прошли, это ты верно сказал, все равно как платок сложили и иголкой проткнули. А вот время сжать не получится. Снаружи дюжина дней прошла, не меньше. За такое время успел бы отряд подняться на перевал?

- Это да, - кивнул Чарим, почесав в затылке. - Даже и с обозом, а обоз наверняка был: и с припасами, и с горючим порошком. Теперь сходится.

- Ох и дотошный ты, дядя Чарим, - вздохнула я.

- Будто это что-то плохое, - пробурчал он. - Да, удобная штука эти ваши тропы... Только как понять, сколько времени снаружи-то прошло?

Я пожала плечами.

- Здешние умеют чувствовать, а пришлые... кто учится, как Ривон, к примеру, а кто нет, на память заучивает, на какой тропе как время идет. Не знаю, от чего это зависит, не всегда от расстояния.

- Вот так чудеса!

- Ну... наверно. Главное, когда с одной тропы на другую переходишь, не запутаться с подсчетами.

- Тогда таким, как я, только с провожатым ходить, - вздохнул Чарим. - А то так запамятуешь или запутаешься, да и выйдешь аккурат на врага...

- Так вперед себя лучше всегда кого-то пускать, - я кивнула на чутконосого. - Чтобы проверил, свободна ли дорога. Что там, друг? Сходи, погляди!

Тот исчез, вскоре вернулся и коротко профыркал, мол, всё спокойно, можно идти. И добавил кое-что.

- Он говорит, - перевела я Чариму, - нас там ждут, возле развалин замка. Говорит, друзья.

- Твои?

- Не поняла, - покачала я головой. - Вроде как наши, но кто это может быть? Неужели Вител задержался?

- Он мог, кочерыжку ему в глотку, - вздохнул Чарим, но, я видела, обрадовался. Все-таки очень уж он прикипел к старому товарищу и скучал без него. - Но чего ради-то? Непонятно ведь, сколько ему тут сидеть бы пришлось, задницу морозить!

- Ради тебя, к примеру.

- Да ну! Я же сказал, что не пропаду, приеду, а моё слово крепкое, - помотал он головой. - Вот плестись нога за ногу и ждать, пока догоню, - это Вител мог, а чтобы торчать на месте... не похоже на него. Ну да ладно, выйдем - узнаем, он ли это вообще... Долго нам еще?

- Вон он, выход, - указала я вперед. - Еще немного по тропе - и выйдем к самому замку. Ну... к тому, что от него осталось.

- Ленни, ты это... - Чарим кашлянул. Он явно правильно истолковал мою запинку. - Развалины не очень страшно выглядят, правда. Первые годы - да, жутко было мимо ездить, а потом глядь - стены совсем разобраны, камни чуть ли не по размеру сложены, хоть сейчас снова стройся. Порадовались было: вдруг наследники объявились, отстроят Сайтор заново? Но нет... Камни уж травой поросли, только в самой середке ничего не растет, ровно там и пусто, будто выжжено раз и навсегда.

Я кивнула. Так или иначе, мне придется это увидеть. И, может быть, я сумею что-то понять? Что-то, что поможет мне призвать стража и укротить его! Вероятность этого была ничтожно мала, но даже тень надежды лучше, чем ничего...

*

Чарим оказался прав: в тусклом утреннем свете развалины выглядели мирно и совсем не страшно. Да и развалинами их назвать было сложно: горномогучие потрудились на славу... Только вот взгляд снова и снова натыкался на пустое место там, где должны были подниматься стены, скользил выше и снова проваливался в пустоту, в небо, которое прежде подпирали могучие башни. И само место казалось не таким, как прежде, и немудрено: из него ушла жизнь. Не было слышно ни звука, кроме посвиста ветра в скалах да наших шагов.

Сильно похолодало, здесь, на перевале камни подернулись инеем, кое-где снег уже не таял. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, пальцы зябли даже у меня.