Кира Измайлова - Страж перевала (СИ)

Однако мы, пусть медленно, но верно продвигались вперед и вверх. Признаюсь, я вовсе не видела, куда иду, но быстроногий отлично чуял Кем-Тиина и шел за ним, я, уцепившись за сильного зверя, плелась рядом, а Кайхо - позади. Мне казалось, это продолжалось целую вечность, казалось, будто мы заблудились в буране, идем по краю обрыва, и каждый следующий шаг может привести в пропасть... Бывает такое в горах, я помнила: отец брал меня с собой в похожую погоду, да не куда-то далеко, так, проехаться по дороге, но и там накатывало похожее ощущение. Главное - не перепугаться собственных мыслей, вот что. И помнить о том, что быстроногий, в отличие от людей, прекрасно разбирает, что там впереди, и в пропасть по своей воле не бросится.

Что дело неладно, я поняла только когда веревка начала натягиваться все сильнее и сильнее: Кайхо заметно отставал. Должно быть, рана все-таки дает о себе знать, подумала я и приостановилась, чтобы дождаться его и спросить, что случилось: докричаться бы попросту не вышло, снег и ветер глушили все звуки.

- Ты чего встала? - выговорил Кайхо, буквально наткнувшись на меня. - Иди вперед!

- Я-то иду, а ты почему отстаешь?

Мне показалось, он был рад короткой передышке, а за быстроногого ухватился так, словно его не держали ноги. Может, и впрямь не держали - рука-то отчетливо дрожала, заметила я. И дышал Кайхо слишком тяжело и часто, как бывает, когда слишком быстро поднимаешься... но разве мы уже так высоко? И почему, в таком случае, я не чувствую ничего подобного? Кайхо сильнее меня и привычнее к таким переходам, так что же с ним такое?

- Пойдем, - упрямо повторил он и шмыгнул носом, а я увидела, как по его суконной маске расплывается красное пятно. - Ну, шевелись...

- Кем-Тиин! - позвала я, не слушая. - Где ты?

Он возник из снежной круговерти, будто стоял у меня за плечом. А может, так и было, говорю же, рассмотреть кого-то можно было, только стоя лицом к лицу, вот как мы с Кайхо.

Он не стал задавать вопросов, наверно, для него все было очевидно.

- Моя вина, - сказал он, едва взглянув на Кайхо. - Мы шли слишком быстро. Наши тропы слишком сложны для людей, а в ненастье и подавно...

- Мы ж не так далеко ушли, - упрямо произнес Кайхо, стянул промокшую от крови маску, пока не залубенела на морозе, и принялся оттирать лицо снегом. - Что я, не представляю, сколько отшагал?

- Боюсь, нет, - в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка. - Скоро увидишь. Пройти осталось совсем немного. А впрочем... гляди!

Он повернулся, приглашая нас взглянуть на что-то, и в тот же миг ветер ненадолго унялся, чтобы вскоре рассвирепеть еще сильнее. Однако и нескольких мгновений хватило для того, чтобы увидеть, где мы находимся - на узком карнизе на почти отвесном склоне самой высокой горы, какую я только могла представить! А осознав, какая пропасть простирается у нас под ногами, мы с Кайхо невольно вцепились друг в друга. Не обмануло меня чутье, надо же...

- Когда мы успели сюда забраться? - не отставал Кайхо. - Даже и по тайным тропам... разве по ним можно настолько срезать путь?

- По нашим - можно, - коротко ответил Кем-Тиин. - Я не повел бы вас этой дорогой, будь у меня выбор, но его не оказалось. И говори поменьше, побереги дыхание.

- Кем, а я-то почему не задыхаюсь? - спросила я, и он пристально уставился на меня - в темных прорезях на серебряном лице нельзя было различить блеска или движения глаз, - потом коротко кивнул и сказал:

- Дай ему маску. Вторую.

Тут-то я и поняла, в чем дело! Ведь я не раз прежде замечала, что серебряная маска подстраивается не только под высказанные мною желания, но и под почти неосознанные. Выходит, это благодаря ей у меня еще не обморожено лицо, и я дышу без труда и не кашляю на всю округу, как Кайхо?

Впрочем, расспросить о чудесных свойствах этой вещи можно было и позже, а сейчас я вытащила маску из-за пазухи и протянула ее Кайхо. Он недоверчиво повертел ее в руках, покосился на Кем-Тиина - тот кивнул, - и рискнул примерить.

Ничего не произошло. Маска осталась серебряной, и голос Кайхо из-под нее звучал глухо:

- Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу - затея дурацкая. Вот этак я вернее задохнусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?

- Никак, - обескураженно ответила я. - Просто... ношу, и всё. И тогда, с Ривоном всё получилось само собой, я же тебе рассказывала!

- Значит, я особенный, - не без гордости сказал Кайхо. - Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то...

- То она просто немного разладилась, - мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. - Альена, ты ведь сделала что-то с маской после того, как забрала ее у Ривона?

- Ну да... Я подумала, что если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.

- Спасибо, - искренне сказал Кайхо, - я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.

- Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, - в который раз не сдержалась я, - чтобы болтал поменьше.

- Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, - не остался он в долгу. - Ой, ты что де...

Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул - то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него - я уже наблюдала подобное в зеркале - медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду, настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)

- Что чувствуешь? - спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

- Ветер в физиономию не так хлещет, - ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, - и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

- Знаешь, обычно с их внутренней стороны, - Кем-Тиин коснулся своей щеки, - огонь не горит. Идём. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала... Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором... И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище... и выругался снова, но на этот раз восхищенно.