Кира Измайлова - Страж перевала (СИ)

- И что же она сделала? - спросила я, несказанно удивившись: на это ведь способны даже равнинные, если их обучить как следует!

- Сказала, что если не подходит чужой ботинок, не стоит пытаться носить его во что бы то ни стало, как бы ни был он хорош. Лучше сшить другой, может, не такой красивый, зато себе по ноге.

- Сшила? - ухмыльнулся Кайхо. - Ой, да что я спрашиваю, наверняка! Сайторы упрямее круторогих: если им что в голову взбредет, так каменную стену лбом прошибут!

Я не выдержала и дала ему подзатыльник, чтобы не болтал лишнего, вслух сказав:

- А в некоторых Завиоров, видно, заморская птица-говорун вселилась!

Кем-Тиин подождал, пока мы угомонимся, и продолжил:

- Альена-первая спускалась на равнину, но не нашла там того, что искала. А потом узнала о Перевале.

- Как можно жить на нем и не знать? - поразилась я.

- В те времена никто толком не понимал, что это такое, - ответил Кем-Тиин. - Пожалуй, мы и не задумывались, откуда приходят странные звери, а порой и странные люди. Альена-первая - та заинтересовалась.

- И решила побывать там? - встрял Кайхо.

- Нет, она понимала, что обратно может и не вернуться, а чужие края вовсе не обязательно так же дружелюбны, как Грозовые горы. Ну а потом Альена-первая узнала и о страже. И связала появление проходов на ту сторону с его визитами. Дело было за малым - изловить стража, приручить и заставить действовать так, как это нужно хозяйке Перевала...

- О, ну, это запросто, - снова открыл рот Кайхо, а я опять задумалась о кляпе. А вдруг маска может заткнуть ему рот? Жаль, я не умею управлять ими, но если попросить Кем-Тиина, может, он не откажется помочь? - Поймать неведомое существо размером с горный хребет...

- Не забывай, какие у ее народа были корабли, - серьезно произнес среброликий. - Похоже, страж не казался Альене-первой таким уж большим. Она долго наблюдала за ним, пока не выяснила, что он любит.

- И что же? - заинтересовалась я. Вдруг это и мне пригодится?

- Золото, - был ответ. - Там, где пролегали пути стража, часто находили самородное золото. Иногда даже на поверхности.

- Может, он им питается? - предположил Кайхо. - Потому у вас подвалы и были битком набиты...

- Там не убывало, а прибывало, - обиделась я.

- Смотрите, - призвал Кем-Тиин, - и сами все поймете.

И мы снова оказались в далеком прошлом. Я узнала место - поодаль от замка, под нависшей скалой. Надо же, столько лет миновало, столько обвалов сошло, а эта скала, хоть и изменилась немного, а все ещё держится!

Стояло лето, в ослепительно-синем небе сияло солнце, и жаркий огонь в горне был почти не различим на ярком дневном свету. Как жарко возле него, было понятно по раскрасневшемуся лицу Альены-первой (волосы у нее уже отросли, она связывала их в хвост на затылке) и ее мокрой от пота рубахе - доспехи она сняла. Наверно, в них вовсе можно было испечься на солнце, в черных-то...

Несколько горномогучих - по сверкающим насечкам на руках я узнала кланы Гартараг и Дагибраг - мерно вздымали молоты, дробя породу (много ее громоздилось рядом), летела пыль, клокотали котлы... Среброликие тоже были тут, вроде бы наблюдали, изредка о чем-то переговариваясь с Альеной.

Длилось это до самого вечера, до темноты, когда стало хорошо видно, как сияет расплавленное золото и льется в формы, чтобы застыть ровными слитками. И вот тогда кто-то окликнул Альену и указал ей вдаль - казалось, будто кто-то развел костер, но очень уж большой - отсветы достигали вершин.

Огонь приближался, и я узнала его холодный блеск - я ведь уже встречалась со стражем!

- Это был не первый такой день, - негромко произнес Кем-Тиин. - Многие уже стали говорить, что страж чует подвох и не покажется, но Альена-первая была упрямой. Она сказала, что страж придет, - и наконец он пришёл.

- Сдается мне, если б он сам не заявился, она бы его за хвост из-под горы вытащила, - пробормотал Кайхо, а я шикнула на него, чтобы не мешал смотреть.

Когда вся площадка оказалась в огненном кольце, даже горномогучие переглянулись с заметной опаской, но Альене, казалось, всё было нипочем, она продолжала работу, да еще прикрикнула на остальных, чтобы не отвлекались по пустякам. По-моему, страж прекрасно понял ее слова, потому что огонь взвился до небес, но опал, как только неведомый зверь осознал - на него обращают не больше внимания, чем на обычную кошку! Спасибо, не шуганули, чтобы не путался под ногами...

Он и любопытен, как кошка, поняла я, понаблюдав за ним. Ему очень хотелось подглядеть, что же там делает человек и горномогучие, но последние нарочно встали так, чтобы загородить собой рабочую область. Вот зачем их так много: для дела столько рук не требуется, а могучие спины пригодились - кое-кто, как ни старался, не мог увидеть всё в подробностях, и это его раззадорило.

Страж увеличивался, чтобы нависнуть над работниками и посмотреть на них сверху, уменьшался, чтобы проскользнуть под ногами, но его по-прежнему не замечали. Хуже того! Когда он, явно отчаявшись, обвил Альену-первую огненными кольцами, как сделал это со мной, она только отмахнулась и повернулась спиной к любопытной морде. Клянусь, на лице ее не дрогнул ни единый мускул...

Оскорбленный таким обращением, страж вспыхнул особенно ярко... и ушел в землю, как не бывало. Альена-первая вытерла пот со лба (вот рука у нее заметно подрагивала), наклонилась и подобрала что-то у себя из-под ног. Находка пошла по рукам - горномогучие кивали и переговаривались, - а потом в переплавку. Похоже, страж от досады обронил немного золотой чешуи, решила я.

На другой день он не появился вовсе, а на третий... На третий снова прибыл к самой темноте, да как зрелищно! Когда он выгнул спину над скалой и встряхнулся, даже горномогучие поспешили прикрыть головы руками - из шкуры стража просыпался настоящий град из самородков... Альена-первая потерла шишку на макушке, подобрала один, осмотрела придирчиво... и тоже бросила в тигель - только булькнуло. Страж возмущенно вспыхнул и рассыпался искрами...

- Это продолжалось не день и не два, а несколько недель, - произнес Кем-Тиин. - Страж то исчезал надолго, то вновь появлялся с дарами, и с каждым разом Альена-первая подпускала его все ближе и ближе. И даже оставляла кое-что из его подношений. И наконец...

- Я б не рискнул его погладить, - искренне сказал Кайхо, глядя, как Альена-первая опускает руку на громадную голову стража, прямо в огонь, а тот ластится к ней, словно большая кошка. Или собака? Не поймешь, чьих повадок у него больше!

- Если бы женился на мне, пришлось бы, - заметила я.

- Только после тебя, - нашелся он. - Кем, что же выходит, та Альена настолько любила золото?

- Не совсем так, - отозвался среброликий. - Она не любила его, как любят скупцы, готовые умереть от голода на груде сокровищ. Она говорила, что у нее дома в старину было присловье - золото хороший слуга, но плохой хозяин. И Альена-первая тратила его, не жалея, и позволяла стражу забавляться со слитками и самородками, сколько ему заблагорассудится: он считал их игрушками, которые добрая хозяйка собрала в одном месте...