Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Ничего, что я одет неподобающе просто?

– Не всем же быть идеальными, – снисходительно произнес Диего, щелчком смахивая с плеча белый вьющийся волосок.

– Да, кто-то должен быть умным, – покладисто согласился ворон.

Лорен встала и направилась к двери, иначе эти двое могут час препираться.

– Поедем на мобилере. – Диего распахнул перед нею дверь. – И вот, прими от меня подарок в честь получения титула. Ты ведь уже знаешь? Все маги приравнены к аристократам, но ясновидцы – такая редкость, что им всегда дают титул.

Он протянул Лорен маленькую книжечку в черном кожаном переплете с золотым тиснением. «Этикет». Лорен благодарно кивнула и положила книжку в сумочку. Две – не десять.

Они вышли на улицу. Дон Диего жил в большом белоснежном особняке, окруженном старым парком с широкими прямыми дорожками, выложенными желтым ракушечником. Перед крыльцом стояло несколько автомобилей. Все большие, элегантные, пафосные.

– Я еду с вами.

Морено, не дожидаясь приглашения, уселся на переднее сиденье огромного белоснежного автомобиля, такого же идеального, как и его владелец. Диего открыл Лорен дверцу, помог сесть и, вздохнув, в очередной раз сел за руль. Ворон с усмешкой смотрел, как граф надевает тонкие кожаные перчатки.

– Чтобы руль не запачкать? – невинно поинтересовался он.

Диего его вопрос проигнорировал, щелкнул пальцами, запуская движок, и мобилер медленно выехал со двора. Лорен про себя отметила, что в магическом автомобиле двигатель не слышно совершенно: в отличие от машины дона Марка, эта ехала бесшумно. Медленно. Скучно.

В холле дворца их ждал Андриан в черном костюме с белым цветком в петлице. Судя по тому, что он не был удивлен, Диего заранее сообщил об их прибытии. Ну конечно, он не явился бы к королю без предварительного согласования.

– Следуйте за мной, – безразлично произнес камердинер.

В холле было, как всегда, полно народу: с Диего здоровались, Морено сторонились, а на Лорен смотрели с откровенным любопытством. Люди перешептывались, указывали на нее друг другу. Лорен шла, словно сквозь заросли крапивы, ощущая взгляды кожей – не злые, скорее любопытные и заинтересованные.

– Кардинал, вы видели сегодняшние газеты? – спросил графа высокий гвардеец в форме полковника.

Диего холодно кивнул.

– Сеньорита, желаю удачи, – четко, по-военному, поклонился полковник и отошел к шепчущимся дамам, которые моментально закидали его вопросами.

Лорен старательно смотрела в спину Андриана и молилась всем богам, чтобы они быстрее пересекли этот огромный холл.

– Его величество примет баронессу в Большом кабинете, – чопорно произнес Андриан, когда они прошли через комнату охраны и вошли на рабочую половину.

– Она еще не баронесса, – нахально рассматривая демона, заявил Морено.

– Его величество подписал документы час назад.

– Отличная новость! – Диего сжал локоть Лорен. – Это означает…

– Это означает, что король раскаялся в своем опрометчивом решении и герцога будут пороть за закрытыми дверьми, – перебил его Морено. – Лишили народ такого прекрасного представления.

– Тебе бы тоже не помешало изучить этикет. Кто тебя воспитывал? – Диего, который и сам не любил правил, смотрел на молодого колдуна с усмешкой, но без осуждения.

– Меня воспитывала улица, – развел руками ворон. – А на улице как-то не бегают всякие герцоги, короли и графы.

– Неудивительно, что вы с сеньоритой Кастро нашли общий язык.

Лорен покраснела. Ну сколько можно!

– Да, у нас много общего. Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться. – И этот наглец приобнял девушку за талию, с вызовом глядя в лицо помрачневшему Диего.

Лорен шлепнула его по руке и, вывернувшись, отошла в сторону. Что этот нахал себе позволяет? Вот вернется к ней голос, она ему выскажет все!

– Будь осторожен, ворон, – в словах Диего прозвучала угроза.

– Вы закончили, сеньоры? – поинтересовался Андриан. – Тогда ждите здесь.

– Ну уж нет, – Морено даже не думал подчиняться правилам. – У меня четкий приказ – не отходить от ученицы ни на шаг. А то мало ли что ваш король ей сделает. Еще потребует неподобающего.

Камердинер окинул его леденящим взглядом, но парень только поежился и шире улыбнулся.

– Я доложу.

В итоге в кабинет они вошли втроем, потому что Диего заявил, что не оставит короля наедине неизвестно с кем. Лорен очень надеялась, что под «неизвестно кем» он имел в виду ворона, а не ее.

Его величество Ортего встретил их стоя у окна. Холодный пронзительный взгляд окинул мужчин и остановился на склонившей голову девушке. Словно плитой придавил. Лорен сжалась, паника залила сознание, дыхание перехватило. Ну вот, она у короля, и что делать дальше? Как объяснить его величеству?

– Я весь внимание. – Король сел за стол и побарабанил пальцами по темной лаковой столешнице.

– Ваше величество, в первую очередь мы хотим поблагодарить вас за титул. – Морено настолько изящно и непринужденно поклонился, что у Диего глаза расширились от удивления. Ворон же только ухмыльнулся. – Во-вторых, я, как учитель сеньориты, приношу извинения за ее несдержанность.

– Несдержанность? – ледяным тоном поинтересовался король. – За несдержанность я бы простил, но она меня оскорбила.

– Вы ее спровоцировали.

Лорен с ужасом смотрела на ворона. Зачем он это говорит? Он же сейчас все испортит!

– Вот как?

– А что вы хотели, ваше величество? Как сеньорита должна к вам относиться? Вы продали ее в рабство и забыли о ней. А вы знали, как ей живется в замке герцога Ортиса? Знали, как он к ней относится? Вы просто решили поиграть в бога. И вдруг грозный магистр Ордена начинает проявлять к девушке интерес, а она тянется к нему. И тогда вы чуть ли не силой заставляете герцога жениться на выбранной вами невесте. Да, изысканная и жестокая месть… если вы мстили дону Марку. А вы ему мстили?

Лорен ожидала чего угодно – крика, вызова стражников, ареста ворона, но не того, что король устало откинется на стуле и тихо произнесет:

– Ты слишком много знаешь.

– Я катализатор, ваше величество.

– … – тихо выругался Диего. – Как я мог забыть! Рядом с этим колдуном усиливается любой дар. Любой! И иногда он бьет рикошетом в катализатор. Он прочел меня.

Морено с мрачной улыбкой развел руками.

– У нас тоже есть кодекс чести, и я клянусь, что ничего из того, что я узнал, не станет известно другим.

– И что ты хочешь, ворон, чтобы я попросил прощения у Лорен? – иронично поинтересовался король. – Или отменил приказ о наказании? Так я и так сделал все, что мог. Дал титул раньше запланированного, документы оформлены вчерашним днем, и поэтому моего кузена не будут наказывать публично.