Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Ах, жаль, что нас не пустили посмотреть, как дядю будут пороть. Ой, прости! Тебе, наверное, неприятно об этом даже думать? Но ничего, зато потом ты сможешь его утешить. Смазать спину. Меня когда-то тоже розгами выпороли – за то, что я поставила на лоб Антония оттиск королевской печати. Больно было сидеть, но зато папенька после этого подарил мне пони. За это стоило потерпеть. А дядя у нас хитрый. Спорим, он тоже рассчитывает на подарок?

Ага, на обещанный массаж животика…

Девушки лукаво посмотрели друг на друга и одновременно смущенно захихикали.

Через несколько часов за Лорен пришел Диего.

Граф изысканно поклонился принцессе и, увидев напряженный и испуганный взгляд Лорен, поспешил ее утешить:

– Жив, почти здоров, но требует пристального внимания и утешения.

– Я же говорила! Купи ему пони! – заговорщицким шепотом произнесла принцесса.

Аннеса и Лорен расхохотались, одна в голос, вторая про себя.

– Это нервное, – констатировал Диего, с улыбкой глядя на девушек. – Надеюсь, слез не последует?

Лорен энергично замотала головой.

– Я отвезу тебя домой, mon ami.

– Граф, а где наставник Лорен? – Аннеса сделала вид, что спрашивает только ради гостьи.

– Улетел со своим учителем, но обещал вернуться. Он вам понравился, ваше высочество?

– Вот еще! – фыркнула принцесса и, схватив газету, спрятала за ней пылающие щеки. – Встретимся на балу.

Всю дорогу до замка Диего рассказывал Лорен о медитативных практиках, помогающих освободить ум от лишних мыслей и привести тело и дух к равновесию. Лорен внимательно слушала, старательно запоминая все, что говорил маг, а некоторые упражнения даже попробовала.

– Тренируйся ежедневно, mon ami, и спустя неделю я покажу тебе, как вызвать видения по предмету. Я, конечно, не ясновидец, но теорию нам преподавали в академии, поэтому азы тебе дать смогу.

Девушка благодарно кивнула.

Константин ждал Лорен у входа в замок. В руках у него был букет белых роз и большой квадратный сверток, перевязанный черной лентой.

– Юный господин велел вручить вам, как только вы появитесь на крыльце.

Лорен осторожно взяла в руки розы, осмотрела их со всех сторон, но нюхать не рискнула. От Винсента можно было ожидать чего угодно. Понюхаешь, а потом будешь чихать всю ночь, или хохотать, или песни петь. Хватит с нее Кошмарика.

– И это вам. Развернуть?

Ой, что-то странно! Если Константин не рискует разворачивать сверток в доме, то что там может быть?

– Не волнуйтесь, сеньорита, это не опасно.

Для вас, сеньор демон, может, и не опасно, а вот для юной девушки, которая хочет жить долго и счастливо…

Лорен протянула руку, но касаться свертка не стала. Рука зависла над предметом, девушка прикрыла глаза. Как там говорил дон Диего? Отринуть суету, слушать мир и дыхание вещи. Сперва ничего не происходило, а потом к ладони устремился легкий ветерок: чуть холодный и колючий, он тихо что-то шептал. Лорен прислушалась: «Мне много лет, я стар, пришло время подарить тебе этот старинный фолиант».

Перед глазами возникла картинка – древний дед вручает кому-то толстую книгу в потрепанном черном переплете.

«Изучи ее, и любой королевский двор сочтет за честь принимать тебя».

– Ага! – раздался со второго этажа радостный голос Винсента. – Я говорил, что она сумеет! Главное, ее заранее запугать!

Лорен подняла голову – из окна выглядывали довольные Винсент и София, у мальчишки на плече застыл Кошмарик с куском яблока, а София держала в руках маленькую подзорную трубу.

– Лорен, открывай! – крикнула она.

Лорен чуть дрожащими пальцами развязала тесьму, упаковка сама соскользнула на землю, и девушка увидела старинный фолиант, на выцветшей обложке которого было вытиснено название: «Сто советов, как вести себя в приличном обществе». Именно эту книгу она увидела в чужих воспоминаниях. У нее получилось!

– Пойду отцу расскажу! – Винсент исчез.

– Поздравляю вас, сеньорита. – Дворецкий улыбнулся одними губами. – Его светлость уже дома, он ждет вас на темной половине.

Сердце стукнуло и забилось чуть сильнее. Лорен с сожалением подумала, что не сможет рассказать дону Марку о своих достижениях, поделиться радостью, просто поговорить… До самого утра не сможет, пока не спадет заклинание. Зато целоваться это не помешает, и если дон Марк сегодня будет настойчив, то она… Да! Она уступит! Потому что ей самой этого хочется. Ой, какие глупые мысли в голову лезут.

Марк – с мокрыми волосами, затянутыми в хвостик, босой, без рубашки, одетый лишь в черные штаны, встретил Лорен на пороге комнаты. Забрал сумочку, подождал, пока она придет в себя после перехода, и только после этого осторожно обнял и поцеловал в макушку. Лорен стояла не шевелясь, прижавшись щекой к обнаженной груди герцога, опустив руки с цветами, и слушала, как стучит сердце мужчины. Тук, тук, тук-тук, тук, тук… Тихо, равномерно. От герцога исходила спокойная уверенность сильного человека, и Лорен осознавала, что в его объятиях ей не стоит ничего бояться. Что этот мужчина сможет ее защитить и от короля, и от святош, желающих заполучить себе ясновидицу, и от сплетен высшего общества, и от любых угроз и напастей. Это было восхитительное чувство.

– Голодна?

Она отрицательно покачала головой. Марк нехотя выпустил ее из объятий и, забрав букет, приглашающе махнул в сторону спальни. При этом глаза его озорно блеснули.

– Так непривычно видеть тебя молчаливой и покорной. Но мне нравится.

Лорен показала ему язык и прошмыгнула в распахнутую дверь, но остановилась на пороге, с восторгом рассматривая спальню. В воздухе витал тонкий, свежий и ни с чем не сравнимый аромат роз. Герцог обогнул застывшую в двери девушку и, подойдя к кровати, поставил букет от Винсента в вазу. Белые крупные бутоны контрастировали с заполнившими спальню цветами. Алые свечи, алые розы и алые полосы на спине герцога…

Лорен шумно вздохнула. Марк же повернулся к ней как ни в чем не бывало.

– Замок рассказал мне. Девочка моя, ты смогла меня удивить – я еще ни разу не встречал такого быстрого прорыва. И в честь этого события у меня есть для тебя подарок.

Он открыл тумбочку, что-то оттуда достал, но Лорен не слышала, что говорит герцог. Она смотрела на исполосованную спину и чуть не плакала от жалости. Ведь это из-за нее дон пострадал. Мазь! У нее же есть мазь!

– Это когда-то принадлежало моей матери.

Он неслышно подошел к Лорен и взял ее за руку, нежно поцеловал запястье, лизнул ладонь и надел на палец изящное кольцо с сапфиром.

– Этот камень такой же переменчивый, как и ты.

Лорен полюбовалась на кольцо, а потом строго взглянула на герцога и решительно указала на кровать. Марк довольно улыбнулся, но не спешил выполнять приказ, обойдя девушку, он остановился сзади. Лорен ощущала его горячее дыхание на шее, и это волновало, не давая сосредоточиться на мыслях о первой медицинской помощи.