Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Как они получали деньги?

– С тем же курьером. Он забирал заполненный дневник, взамен выдавал чистый, очередную дозу препарата и наличные. Никаких чеков. Никаких зацепок.

– А как назывался центр?

– Лаборатория госпиталя великого Тигра.

– В госпитале никогда о такой не слышали, – добавил Морено.

– Наш пленный сказал, что препарат действительно облегчал трансформацию, помогая стихийным оборотням менять тело быстро и безболезненно. Но при этом он вызывал дикую жажду крови, и чем дольше оборотень употреблял препарат, тем больше он ощущал себя вампиром. Жажда усиливалась. Были смельчаки, которые попробовали прекратить эксперимент, но тогда началась ломка. Боль, жажда, галлюцинации, судороги.

– Наркотик, – кивнул Марк.

– Да. Очень сильный наркотик на магической основе. Когда оборотень не мог ни дня прожить без очередной дозы, ему больше не платили, ему выдавали задания.

– А платой был наркотик, – с ненавистью произнес Морено.

– Этому приказали убить Лорен, mon ami.

– Корсар забрал его к себе, сейчас с ним работают маги-дознаватели, но не думаю, что мы узнаем больше.

– Но почему Лорен? – спросил Марк.

– Она дорога тебе, мой друг, – грустно улыбнулся Диего. – Она и дети. До детей им добраться сложнее.

– Что узнали о моем родственничке?

Морено кивнул на стол, на нем лежала тонкая серая папка.

Спустя пять минут Марк хлопнул ею о столешницу и тихо выругался.

– Гувернантка умерла полгода назад, оставив завещание на имя сына. Имя мне ни о чем не говорит. Ребенка никогда никто не видел. Корсар поднял своих людей, и они его ищут. Все наследство – деревянная шкатулка с документами. Ее так и не забрали.

– Зато контора законника сгорела дотла, вместе с этой шкатулкой и всеми бумагами. Огонь был магическим, но поджигателя так и не нашли. – Морено широко зевнул. – Поэтому мы с графом предлагаем использовать силу триум…

– Нет!

– Марк, – ласково, словно разговаривал с душевнобольным, начал Диего. – Для Лорен это не будет опасно.

– Ты уверен? Он же почувствовал ее в первый раз. Едва не убил!

– Воспоминания не могут убить, – неуверенно произнес ворон.

– Убить не могут, но могут затянуть за грань в мир фантомов, – хмуро сообщил Диего. – Хорошо, mon âme, мы не станем привлекать Лорен, но рассказать правду ей необходимо.

– Какую правду, граф? – зло поинтересовался Марк и позвонил в колокольчик. – Что на меня уже несколько лет идет вялотекущая охота? Что король и лучший друг манипулируют мною как им заблагорассудится? Что десять лет назад, при коронации Ортего, я дал ему клятву верности и с тех пор не могу нарушить ни одного его прямого приказа? Что я вынужден или убить Рут, или жениться на ней, если наш с Первым план провалится?

В кабинет вошла горничная, неся поднос с тремя чашками чая. Она молча поставила его на стол и удалилась.

– Что мне рассказать ей?

– Все, – твердо ответил Диего. – Все, mon ami. Особенно о предстоящей свадьбе.

– Пока Лорен не знает о твоих планах, она будет пытаться помочь тебе и обязательно куда-нибудь влезет. – Морено потянулся за чашкой.

– Поэтому вы и проследите, чтобы она никуда не влезла до свадьбы! – отчеканил Марк. – Диего, охрана к близнецам отправлена?

Граф не ответил, он поднялся и направился к столу, проходя мимо Морено, словно невзначай потрепал густые волосы ворона, за что получил недовольный взгляд. Диего только усмехнулся.

– Охрану выделил Корсар – его змеи вьются вокруг твоих детей с первого дня их прибытия в этот город, – чуть ревниво сообщил он герцогу, отпивая из чашки. – Хороший все же чай у бриттов.

– Эй, магистр. – Морено широко зевнул. – А ты уверен, что отец Пауль в этом замешан?

– Уверен, – хмуро заявил Марк, пропустив мимо ушей это «эй», ворону закон был не писан. – Но у меня нет доказательств. Поэтому я и хочу все провернуть на свадьбе. Он будет представителем от Храма, я специально просил об этом Первосвященника. Если Лорен видела, как меня убивают, значит, это произойдет во время церемонии.

– Марк, – в голосе Диего явственно звучало осуждение. – Если ты ошибся, то подвергнешь опасности не только себя.

– Детей на церемонии не будет. На Лорен Первый повесит мощную защиту. Я бы предпочел, чтобы и девочки не было, но она мне нужна для проведения ритуала.

– Какого? – живо поинтересовался ворон.

– Брачного.

– Ты хочешь во время ритуала перевести заклинание на короля? – догадался Морено. – Отличная идея! Рут станет королевой, но так как заклинание не имеет возвратной силы, должны под него попасть оба – жених и невеста, а значит, ты будешь вынужден в тот же момент жениться. Цепи брака… и ты женишься на Лорен, потому что она будет рядом. Изящная месть.

– Представляю лицо Ортего, – покачал головой Диего.

– О да, – мечтательно протянул ворон. – Надеюсь, я приглашен на церемонию? Не прощу себе, если этого не увижу.

– Это опасно. – Диего был настроен пессимистично.

– Ты видишь другой вариант?

– Нет.

– Есть еще один вариант – если умрет кто-то из брачующихся, – более оптимистичный ворон широко улыбнулся.

– Я думаю, именно на это они и рассчитывают. Но я-то не планирую умирать, – хищно улыбнулся Марк. – Не забыли, что утром вы должны быть в университете? И помните, что Альба не менее любопытна, чем Лорен. Она обязательно попытается спасти меня от Рут. Следите за своими словами.

– Может, запереть их на пару дней? До свадьбы? – предложил ворон.

– В моем домике в горах. Там такая защита, что никто не найдет, – кивнул Диего, думая о чем-то своем. – Я с ними отправлю Саша, сразу после показа. Не хочу за него бояться.

– Диего! Ты же знаешь Альбу! Если она догадается…

– Не догадается, – улыбнулся кардинал. – Точнее, когда догадается, будет уже поздно. Но, mon ami, расскажи Лорен про оборотней, ей стоит их остерегаться.

– Хорошо, расскажу, – нехотя согласился Марк. – После церемонии принятия в студенты.

Лорен проснулась от нежного касания. Марк, полностью одетый, сидел на кровати и водил по ее щеке перышком.

– Позавтракаем с детьми, – улыбнулся он. – Поднимайся, соня, а то Альба уже три раза звонила. Жаждет познакомиться с вороненком.

– Странно, – откликнулась Лорен, подставляя губы под поцелуй.

– М-м-м… не соблазняй, иначе близнецы нас не дождутся. – Марк потянул одеяло. – Аннеса ей все уши прожужжала, какой колдун замечательный.

Лорен захихикала и направилась в сторону ванны.

– Вчера мне показалось, что и дон Диего на него поглядывает с интересом, – крикнула она из ванной.

Марк ничего не ответил, только головой покачал. Диего обольщал и не таких. Он мог быть демонски привлекательным, если этого хотел. Но вряд ли ему удастся соблазнить вороненка, скорее дело закончится подшучиванием и намеками. Похоже, кардиналу просто нравилось дразнить мальчишку. Да и с Сашем у них складывались крепкие, отнюдь не дружеские отношения, и Марк очень надеялся, что друг наконец-то определится с выбором спутника.