Галина Гончарова - Дар смерти

— Что ж, первый раз я составлю вам компанию, госпожа Ветана. — У вас есть ручная мельница?

— Да, ваше сиятельство.

Напиток из теоновых бобов действительно оказался потрясающе вкусным. С таким привкусом, что я невольно облизнулась.

— Это просто великолепно! Благодарю, ваше сиятельство. Эти бобы привозят в Алетар?

— Да, только совсем немного. Для ценителей.

Я поняла, что тоже к ним отношусь. Напиток восстанавливал силы, придавал бодрости, а для меня это очень важно.

Я выставила на стол орехи, фрукты, выпечку, и мы с магом сидели друг напротив друга, как старые друзья. Мужчина улыбался.

— Я решил зайти к вам, поблагодарить.

Я вскинула брови.

— За что, ваше сиятельство?

— За то, что вы пришли ко мне с этим делом. Это… сам я бы никогда и не задумался. Но я видел женщину, которой вы вернули ребенка.

Я кивнула, но промолчала.

— Ее глаза… знаете, я ведь был недоволен, когда вы пришли. Если бы не герцог, я бы вас выставил на улицу. Или…

— Потребовали бы с меня ту плату, на которую я не смогла бы согласиться.

— Вы догадались?

Я хмыкнула. Тоже мне — закрытая книга. Да все у тебя было на лице написано. И недовольство, и интерес, и намерения… В каком-то отношении высокородные маги ничем не отличаются от грузчиков из Желтого города.

Ренар опустил глаза.

— И я еще раз хочу извиниться. Обладая силой, часто теряешь связь с землей.

Мне оставалось только улыбнуться.

— Вам это не так страшно, ваше сиятельство. Вы — маг воды.

Несколько секунд Ренар Дирот просто смотрел на меня, а потом расхохотался.

— Принято. Вы, наверное, хотите узнать, что произошло?

Я хотела. От герцога не дождешься, Алии не до того, а откуда я еще что узнаю? А любопытно же… Маг откашлялся и поведал всю историю.

Как оказалось, Алия не первая и не последняя. Сиента давно уже промышляла в лечебнице, и не одна, а в тесной связке с Терсаном Лиртелем, которому нужны были деньги на смолку — и с каждым годом все больше и больше. Пара сработалась случайно — у богатой дамы случились преждевременные роды, ребенок получился мертвым, ее привезли в лечебницу прямо с улицы, а там она разрыдалась. Ребенок был ее последним шансом родить, почувствовать себя матерью, и муж ребенка ждал, а что теперь? Вокруг ведь столько женщин, которые детей иметь могут, а она… ааааа….

И надо же было такому сложиться — в тот же день родила женщина из бедной семьи. У которой уже было пять штук!

Сиента подумала…

Подменить младенцев было несложно. И обе матери остались довольны. Одна получила ребенка и семейное счастье, и Сиента была уверена, что ребенка будут любить, холить и лелеять, вторая же избавилась от лишних расходов. А Сиенту щедро отблагодарили.

Правда, пришлось поделиться деньгами с дежурившим в тот день Терсаном, но это же мелочи? Хотя… не такие и мелочи, примерно половина.

А дальше было проще.

А сколько женщин не могут иметь детей?

А сколько семей я могу сделать счастливыми?

Сиента уверяла, что думала о всеобщем благе. Ну к чему дети беднякам, шлюхам, прочей грязи? Они же их просто не смогут вырастить, стащат в ту же грязь, в которой копаются сами! А она сделает, как лучше!

У ребенка будут любящие и заботливые родители, а эти… да еще нарожают! Все равно плодятся каждый год, что те мухи!

Сильно они не зарывались, подменяли по пять — десять младенцев в год, и им хватало. Но в последнее время Терсан как с цепи сорвался. Ему все больше нужны были деньги, он встревал в аферы и тянул за собой Сиенту.

Вот к этому был и ее разговор со мной. Она пыталась прощупывать почву, чтобы сменить компаньона, но получила от ворот поворот и затаила зло. Может, и сквиталась бы, но не успела.

Терсану подвернулась чета Деран.

Тильда Деран не хотела ребенка. Такая беда, у нее была старшая сестра, умершая при родах. И Тильда решила, что детей заводить никогда не будет. Жить хочется!

А тут беда.

Лиам Деран имел весьма властного и жесткого отца, который сообщил, что составил завещание. Все, что у него есть, он завещает внуку — или внучке, кто родится. А если детей не будет, то деньги отойдут Короне. Сам нажил, сам и разбазарит, его дело!

Что оставалось делать Лиаму? Только сообщить отцу, что Тильда беременна, просто они не хотели афишировать этот факт. И начать готовиться к «родам».

Но не каждый день в лечебнице рожает подходящая женщина. Сначала пара положила взгляд на Ристу, но проститутка оказалась достаточно пронырливой. То ли она что-то услышала, то ли увидела, но ребенка срочно отдала сестре, за что и поплатилась. В гневе на то, что уплыл подходящий ребенок, Сиента просто подсыпала мерзавке яда. Едва откачать успели.

Именно поэтому Риста так быстро сбежала из лечебницы, именно поэтому молчала. Не зная, кто еще и в чем замешан, она предпочла быстро унести ноги. Сейчас ее нашли в доме у двоюродной сестры, где она жила с ребенком. Кормить, правда, сама не могла, после яда, пришлось найти кормилицу, но в остальном Ристе повезло.

А вот Алии — нет. Или — наоборот?

Не отравили, не успели, ребенка вернули, а день отчаяния…

Что тут скажешь? Спасибо, легко отделалась.

Я схватилась за голову.

— Оххх! То есть у нас одним лекарем меньше? А работать кто будет?

— Герцог сказал, что Корона выделит средства. У вашего знакомого, Карнеша Тирлена, есть ученики, вот двоих и наймут.

И эта новость меня порадовала не меньше остальных. Справедливость — это хорошо, но разве правильно за добрые дела добавлять мне еще работы?

Мы просидели с его сиятельством больше часа, выпили несколько чашек нового напитка, болтая о том, о сем…

А когда господин Дирот откланялся, я подумала, что серьезно вляпалась.

С меня взяли обещание «не забывать старика, заходить по-свойски». Пообещали, что «буду заглядывать в гости, не погоните?». И судя по тому, как поблескивали глаза мага…

Не могу я себя вести, как простолюдинка. И он в мою игру не поверил. А вот какие у него планы…

Я не настолько самонадеянна, чтобы думать о себе, как о привлекательной женщине, вовсе нет. Но я — интересная игрушка. А когда это маги бросали что-то интересное, не разобравшись? Особенность характера.

Надеюсь, хоть герцог обо мне думать не будет, а то вообще хоть в петлю.

Я подумала — и решила срочно соглашаться прогуляться с Бертеном по набережной. В ближайшие же два дня.

Ветана ошибалась.

Именно о ней сейчас и думал герцог Моринар, глядя в бумаги.

Нельзя сказать, что это дело сильно затрагивало безопасность государства, но все же…

Граждане Раденора получают королевскую защиту, пока не нарушают законов. А вот такие махинации с детьми — не к добру. Ох, не к добру.

Допустим, кто-то и рад бы пристроить кровиночку в хорошую семью, но не все ведь?