Анна Рыжая - Валькирия. Охота со зверем

Джиджи уже прекрасно разбиралась в обычаях вампиров, знала по именам глав почти всех существующих кланов. Таня рассказала ей, что в каждой стране существует несколько кланов, а количество их варьируется в зависимости от территории государства – где один, а где десяток, как в России. Территория страны исторически поделена между ними, каждый живет и питается в своей зоне. Для того чтобы вампиру из одного клана переселиться в другой, а также поохотиться в чужой зоне, необходимо запросить разрешение у главы соответствующего клана. И только при его согласии, вампир может осуществить задуманное. Чаще всего разрешают – кланы стараются поддерживать добрые соседские отношения друг с другом.

Еще Таня рассказала, что каждый клан представляет собой одну или несколько семей, связанных дружбой или деловыми отношениями. Например, Танин клан состоит из четырех больших знатных семей и многих малых. Отцы этих знатных семей лет так двести назад заключили договор, по которому обязались жить в одной зоне и помогать друг другу. Главой был избран тогда еще прапрадед Тани, Арсений Аксадовский. Главенство передавалось от отца к сыну. Но благодаря усилиям военных от былого величия семей осталась лишь память, а все, кто выжили, пришли в катакомбы на окраине Твери еще при правлении там Владислава Аксадовского. А в прошлом году бремя заботы о клане нежданно свалилось на плечи Лекса. Он не был готов к такой ответственности, и вообще, все прочили в наследники главы клана Максима. Тот наверняка стал бы отличным руководителем. Разумный, ответственный, он никогда не совершал необдуманных поступков. Иногда Тане даже казалось, что Макс слишком степенный для своего молодого возраста.

Другое дело – Лекс. Никто не верил, что этот ветреный, импульсивный ловелас способен принимать взрослые, адекватные решения. Никто не видел в нем вождя. Но Лекс и сам не стремился к власти, он не был готов к ней и никогда не интересовался делами клана, опять-таки в отличие от брата.

Каким же шоком для всех, и, в особенности для самого Лекса, обернулись последние слова их отца. Лекс тогда пил неделю и жестко посылал всех, кто пытался взывать к его здравомыслию, совести и прочим набившим оскомину понятиям. Лекс с малых лет слушал, каким он должен быть, и с огромным удовольствием делал все наоборот. Переходный возраст прошел, а характер никуда не делся. Лекс с каждым днем все больше тяготился свалившейся на него властью – равно ответственностью.

Макс тоже не был готов принять такое решение отца. Однако сумел подавить обиду и решил не бросать непутевого брата, а стать ему надежным другом и помощником. Но Макс слегка перестарался со своей помощью, и уже на следующий день после серьезного разговора Лекс пропал. Просто исчез. Он не появлялся в ни клане, ни в городе, ни в его окрестностях. Охотники не смогли взять его след. Запах словно растворился на земле. Видимо, Лекс очень не хотел, чтобы его нашли.

Прошла неделя. И вот когда уже члены клана решили, что новый глава попросту струсил и бросил их, он вернулся. Некоторые даже не сразу узнали его. Внешне он нисколько не изменился, разве что оброс без бритвы. Изменился лишь его взгляд. Лекс сразу же принялся изучать дела клана, его интересовала каждая мелочь. И на вопрос брата, откуда такие перемены, Лекс ответил лишь, что он о многом успел подумать и принял правильное решение. Лекс повзрослел.

Таня просто обожала Лекса, а он баловал ее, как мог. В последнюю их встречу она даже сумела убедить его разрешить ей встречаться с Джиджи. А когда сообщила ему, что та хочет помочь ей с питанием, Лекс и вовсе расслабился.

Но в прошлое воскресенье Таня не пришла к ручью. Джиджи просидела около него три часа, но так и ушла, опасаясь, что вместо подруги дождется падальщиков.

Что могло случиться? Что могло помешать Тане придти к ней? Может, она заболела? Да нет, вампиры не болеют человеческими болезнями. Солдаты в город не ходили, значит, подстрелить Таню никто не мог. От этой мысли у Джиджи вообще сжималось сердце. Она должна узнать, что произошло. Но ведь не пойдешь же в город. С ее скоростью это пять дней пути по болотам. Дороги она не знает, а вдруг падальщики… Нет, падальщиков на болотах не водится. Зато водятся акваботы. Это гораздо хуже. Взвесив все за и против, Джиджи решила – нужно ждать. Но сидеть на месте невыносимо. Вдруг Таня придет к роднику именно сегодня? Окрыленная надеждой, Джиджи каждый день незаметно проскальзывала за ограду лагеря и бегала к роднику в Соловьиную рощу.

Этот день не стал исключением. Солнце скрылось за тучей, а в воздухе все отчетливее ощущалось электричество. Джиджи подумала, что неплохо бы вернуться в лагерь до грозы. Она бежала по влажной земле, еще не успевшей просохнуть от вчерашнего дождя, и то и дело спотыкалась. Но что-то тянуло ее к роднику. Такое ощущение, что сегодня Таня точно будет там. Вчера такого сильного предчувствия встречи не было. Позавчера тоже. А вот сегодня сто процентов!

Вдалеке уже сверкали молнии, а когда Джиджи вбежала в рощу, на землю упали первые мелкие капли.

– Ну вот, как всегда, – проворчала Джиджи, взглянув на серое небо.

Вдруг за спиной что-то хрустнуло. Таня вздрогнула и испуганно уставилась на кусты в десяти метрах от себя. Тишина. Да нет, там кто-то есть. Кусты достаточно высокие, чтобы скрыть вампира, а то и двух в высоту. Ну, Танька! Эх, и получит она за такие фокусы!

– Таня? Выходи! Хватит уже меня пугать, – несмело позвала Джиджи, а сама отчего-то тихо попятилась назад.

Никто не ответил. Сердце девочки никогда еще так не колотилось. Страх зазвенел у нее в ушах, горячая кровь прилила к лицу. Хотелось кричать, но голос отказывался подчиняться. Кто-то следит за ней. Точно. Это то самое ощущение, когда природа обманчиво спокойна, а все нутро так и вопит «Беги отсюда!». Но ноги точно вросли в землю. Оно там, оно явно сильнее, явно голодное, а Женя одна далеко от лагеря, и нет никого рядом, чтобы ей помочь.

Конец один, но попытаться стоит. Джиджи со всех ног рванула назад к грунтовой дороге. Ей казалось, что она никогда еще не бежала так быстро. Вдруг что-то с силой ударило ее в спину и сбило с ног. Джиджи прокатилась по земле несколько метров и замерла, уткнувшись лицом в сырую траву. Что-то тяжелое прыгнуло ей на спину и резким рывком задрало ее голову назад. В следующий миг острая боль парализовала ее. Что-то жадно впилось зубами ей в шею и вырвало кусок плоти. Женя лишь тихо пискнула. Жалкая слезинка скатилась по ее щеке. Она не могла кричать, не могла пошевелиться, а кровь ее утекала через рану от чьих-то клыков.

Вдруг снова удар, на сей раз сбоку. Джиджи отбросило в сторону. Она упала прямо в родник. Ледяная вода немного привела ее в чувства. Она инстинктивно зажала рукой рану на шее. Что это было? Она слышала какие-то крики, рычание, грохот, хруст ломающихся стволов деревьев и боялась даже взглянуть в ту сторону. Перед глазами все плыло. В конце остался лишь лязг металла. К ней приближался размытый силуэт железной громадины с красными глазами-прожекторами. Бот-охотник. Женя видела такого на фотографиях. На поляне лежало растерзанное тело напавшего на нее вампира. Джиджи закрыла глаза. «Пожалуйста, Боже, только бы это была не Таня».