Борис Тюрин - Пленник (СИ)

— Кто — «она»? — растерянно спросила София, размышляя о возросшем количестве испытаний: это для красного словца или парень решил покрасоваться?

— Да Яга, ясно дело, — сплюнул парень.

— Кто?! — у Софии отвисла челюсть: это ж как народ сократил лаковое некогда прозвище.

— Яга, — снова повторил парень. — Баба злая, как собака. Но колдунья, каких свет не видывал. Говорит: иди, ищи свое счастье. А не найдешь, говорит, женю тебя на полоумной старухе с физиономией мужика!

— Да ты что?! — совсем растерялась девушка.

Вот это фантазия у народа! Конечно, ничего удивительного, что из Кошчи молва чудовище сделала, пожирающее непорочных девиц десятками. Что же тогда о ней говорят в городе? София дала себе слово не расспрашивать никого о помощнице Хозяина.

— Правду говорю, — стукнул себя в грудь парень, но закашлялся. Переведя дыхание, он гордо продолжил: — А ведь баба сторожит в замке кучу красавиц — наложниц Хозяина. Завидует им смертельно, они-то красавицы. А на эту уродину даже Кощей не взглянул!

София поперхнулась: ведьма, уродина, злодейка… кто там еще? Ну и репутация у нее! Кошчи вернется — обзавидуется!

— Так зачем же тогда ей держать девиц? Разогнала бы, пока Хозяина нет, — резонно предположила девушка, включившись в игру.

— А чтобы не было у них счастья, — заговорческим тоном ответил парень, выразительно вытаращив глаза. — И не достались хорошим мужикам…

— Вроде тебя, — усмехаясь, закончила за него девушка.

Парень замолчал и мрачно засопел.

— А ты в первый раз к Ягодке обратился? — как бы невзначай спросила София.

Тот засопел еще сильнее, исподлобья уставившись на собеседника. Но, видимо решив не лгать больше, нехотя ответил:

— Да не в первый. Нужно мне было дом купить, строить долго, а старший брат жену в дом привел. Он наследник, значит дом родительский — его. А мне-то где жить? Вот и пошел за советом к бабе этой. А она зернышко мне сунула махонькое, да отправила восвояси!

— И что? — хитро сощурившись, спросила девушка.

— А ничего, — буркнул парень, но, подумав, все-таки рассказал: — Посадил я, значит, в леву это семечко. И как дурак последний приходил туда, пропалывал траву вокруг, поливал. Пока, наконец, не выросла… морковка!

— Поди ругался на чем свет стоит на Ягу-то, — захихикала довольная девушка.

— Ага, — парень потешно покачал головой. — Вот только как стал из земли-то ее вытаскивать, так обалдел.

— Что так, — насторожилась София: улыбка слетела с ее лица.

— Она такая забавная выросла — с двумя хвостами, которые спиралькой сплелись между собой.

— Ну и что, — недоуменно пожала плечами девушка, — словно ты никогда кривых морковок не видел.

— Не видел, — согласился задумчивый парень, — чтобы морковка корнями своими, словно пальцами, деньги золотые держала.

— Деньги? — несказанно удивилась София, девушка даже присвистнула.

Раньше вдова очень ругала воспитанницу за подобные проявления, но теперь это все казалось таким далеким, словно происходившим не с ней. К тому же, сейчас София изображала мальчишку, так что могла себе позволить и большие вольности.

— Монета! — прижав палец к губам, парень с подозрением покосился на старика. — И еще три я нашел в том же месте, покопавшись.

— Так, значит, желание твое исполнилось, — подытожила София.

Ну надо же, девушка просто отмахнулась от молодого человека, а он вдруг получил требуемое: прямо чудеса без проявления магии!

— Да, — помялся собеседник. — Но мне хватило только на жалкую полуразваленную хибару, проклятая ведьма могла бы подкинуть деньжат и побольше, чтобы я мог прикупить дом лучше, чем у брата.

— Как всегда, — устало вздохнула девушка. — Мол, маловато будет. Кто-нибудь в этом мире умеет быть счастливым?

— Чего? — удивленно моргнул парень.

— Не бери в голову, — отмахнулась София. — Все равно там места свободного нет — сплошной хлам и громоздкие желания.

Циоан всхрапнул, закашлялся и недовольно открыл один глаз:

— Ну сколько можно трещать! Всю дорогу зудите, дайте усталому путнику поспать!

— Ну раз ты вспомнил, что путник, — язвительно усмехнулась София. — То слезай на землю: приехали! Дальше пойдем пешком.

— Опять пешком, — ужаснулся Циоан, но с повозки соскользнул.

Следом спустилась София, махнув пареньку на прощание рукой:

— Ну, удачи тебе в поисках любви: судя по запросам, меньше чем на принцессу, ты не согласен! — Парнишка беспокойно заерзал: Видимо, София попала своим предположением в самую точку. — Смотри, вместо галош ноги не сотри!

Циоан с тоской смотрел, как уезжает неторопливая повозка, управляемая невозмутимым стариком:

— Ну почему мы не могли и дальше проехаться с ними? — простонал он.

— Ты спал, — София поморщилась, — а мне надоело слушать брюзжание чокнутого в железных галошах.

— Железных? — удивился принц и пожал плечами: — Странная в вашей стране мода… Но все равно: плохо ехать лучше, чем хорошо идти.

— И когда это, интересно, ты успел стать столь умным? — саркастически уточнила девушка, но потом махнула рукой и рассмеялась: — Да ладно дуться, я же не надеваю на тебя железные лапти! Оцени это, а то передумаю: я же страшная и уродливая баба Яга!

Принц скорчил испуганную рожицу.

Славный город Арлейн раскрыл перед ними свои дружелюбные объятия распахнутыми настежь деревянными воротами и приветливо улыбался большой вывеской. Приглядевшись, София снова присвистнула. На плоской дощечке было написано:

«Уважаемые горожане! Спешите вступить в славные ряды королевской армии: каждому новобранцу три золотых и бесплатное обмундирование. Всем, кто придет со своим оружием, двойной паек».

— Интересно, — пробормотала София.

— Что? — спросил запыхавшийся принц, догоняя девушку у ворот. Та показала на объявление.

Циоан неодобрительно покачал головой:

— И в самом деле, — шатранец высокомерно хмыкнул. — Платить воинам, так казна совсем растает! У нас каждый взрослый мужчина обязан нести воинскую повинность. От года до десяти, как решит королева, а деньги воинам совсем не нужны: хватит и того, что их одевают и кормят!

София пораженно посмотрела на принца:

— Порядки у вас… но я не об этом.

— А, — понимающе кивнул Циоан, — оружие свое. Да, ты права, совсем не дело: мало ли в каком оно состоянии. Оружие должно быть у всех одинаковым. Что же за армия, когда кто с вилами, кто с рогатиной… балаган один!

— Да нет, — раздраженно перебила парня София. — Странно уже то, что набирают в армию, да еще в нашем маленьком городке. Я с детства помню только один небольшой отряд, приезжавший в Арлейн. Да и то воинам просто полагалось время от времени перемещаться по государству, чтобы не застаивались, я полагаю. А желающих попасть в армию и так всегда хватало и без зазывал: платят хорошо, работы немного и особенных мозгов не требует.