Мари Ардмир - Белый варвар

- Он сможет…?

- Да, - заверила с улыбкой. - Можно было бы использовать и просто палки, но лучше, если мастер изготовит сразу несколько дополнительных деталей. Тогда мы меньше его ногу потревожим и кости срастутся быстрей.

- Срастутся? Он ходить сможет? - все еще не верил отец мальчика.

- И даже бегать.

В эти мгновения я видела, как отчаяние уступает место надежде, как лицо мужчины разглаживается, а в глазах загорается совсем другой огонь, теплый.

- Плотника… Сейчас будет плотник! - решительно заявил он и двинулся на выход.

- Датог… - я выскочила за ним, остановилась на пороге. - Только помните, нам хватит одного плотника.

- Понял.

В дороге из замка оборотней в столицу оборотни белой стаи были уже третий день. Двигались проверенными тропами быстро и легко вписывались во временные рамки переезда. Так, что частые просьбы остановиться, звучащие из саней с принцем и его верноподданным старцем, не раздражали. Забавно было наблюдать за Гаро, бегающим по кустам в поисках подходящего укрытия. И весело было слышать, как он, провалившись в снег по пояс, поминает бесов.

Зато урок усвоит, думал про себя Стафорд. Гостинцев от деревенские в рот больше не потянет и чернухой нечистоплотной не заразится. Да и торговка Агафья в деревне отныне не появится. По его указу, она с младшим сыном и дочерью теперь к черту на кулички переедет. И уже где-то там готовкой своей молодцев травить начнет. Вот так одним пирожком с черникой оборотень двух зайцев убил: одного научил, другую проучил. И нет ничего страшного в том, что вчерашнюю выпечку торговки барон чуток настойкой сдобрил для скорейшего результата. Все-таки для пользы дела старался.

Точно так же в своей полной капитуляции он старался уверить «добрых» вестников от герцога Равии. Напоил, накормил, все их доводы и разглагольствования выслушал и позволил малые шалости с опытными волчицами. Затем спать уложил, а поутру свободно выпустил из замка. Свободно… О том, что за ними белые оборотни неделю следят неотступно, вестники догадались лишь, когда направили герцогу письмо с радостным известием: «Белый варвар со всем согласился».

Слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Что уж говорить о быстром соколе с тайным донесением. Он был уже очень высоко и далеко, когда белые волки взяли в плен наглецов и перенаправили в стойбище оборотней. Вот так уверенность герцога Равии в том, что по прибытию в Адар Белый варвар отдаст голову королевского отпрыска, освободила оборотням дорогу в столицу. Никто не преследовал и никто не нападал.

Скучно, даже когтей не выпустить.

Со стороны сэра герцога было глупо не затребовать кровавый трофей сразу же. Видимо среди вестников, которых он подослал в замок, был кто-то очень ценный, подумал Стафорд. Тот, кто не должен был попасть в пыточную, заикнись они получить голову Гаро. Интересно, кем он так дорожил?

Когда достигнем крепости Тардош, нужно будет свернуть к логову, посмотреть на пленников и допросить их по-своему. Вполне возможно, старый Вастар потерял былую хватку и уже не так скрупулезно вырывает правду из вражеских уст. Размышляя об этом, барон недоуменно посмотрел на светловолосого друга, который вот уже минуту читает письмо, радостно оскалившись.

- Чему ты так мило улыбаешься?

- Аришка рассказывает, как на новом месте устроилась, - Лис с сожалением оторвал взгляд от строчек.

- Она тебе пишет?

- Да. А еще, - светлоголовый оборотень коварно прищурился и сделал таинственную паузу, - она интересуется здоровьем принца и передает наилучшие пожелания моим парням. Волки, вы слышали?

Тарон с братьями близнецами одновременно ответили:

- Да!

- Присылает с другой птицей? - поинтересовался глава стаи, приноравливая свою лошадь к шагам коня Дерека.

- С той же.

- Почему я его не видел?

- Потому что первым делом сокол прилетел ко мне. Как мой воспитанник, а потом уже к тебе, как твой подчиненный. - Подмигнул сын ночи. - И предвосхищая следующий вопрос, скажу, что пишет малышка много и весьма образно.

- Я не это хотел узнать, - Стафорд недовольно фыркнул, - да и она не малышка…

- Ты тоже это заметил? - с язвительным удивлением воскликнул друг, продолжая увлеченно читать. - А я был уверен, что у вас сугубо деловые отношения.

- Деловые, - подтвердил барон, делая обманный маневр.

Попытку вырвать письмо из рук, Лис легко отбил и отъехал подальше:

- Не разевай роток, на чужой листок! Она тебе тоже пишет. Довольствуйся своим.

- Там всего лишь две строчки.

- Да? И как у них с природой? - хохотнул светлоголовый.

- Она пишет о сыне.

- Удивительное дело! - протянул оборотень, похохатывая, и сложил листок. - Когда я ее в последний раз видел, она на сносях не была. И когда только успела?

Варвар пристально на него посмотрел, прежде чем утвердительно произнести:

- Ты видел мое послание ей, но Арише ничего не передал.

- Вначале я разузнал систему ваших оповещений, мой барон. Понял, насколько она уникальна и решил оставить все как есть. - Здесь он сделал паузу и с залихватской улыбкой закончил. - Видимо судьба ей от тебя родить!

- Повтори…

- Зачем? - продолжает, потешается друг. - И так понятно, что глядя на девчонку, ты подспудно думаешь о сыне.

- Глупости.

- Как сказать… Не знаю в курсе ли ты, но чего просишь, то и получаешь. - Взглянув куда-то вдаль, друг продолжил размышлять вслух, - не сразу, конечно. Но к тому времени она как раз подрастет.

- Растолстеет! - фыркнул глава стаи и все-таки выдрал письмо из рук Лиса. -

Так-так-так почитаем...

Запах шедший от бумаги был Аришин, тонкий, медовый, нежный, но к нему примешивался и запах иной. Он был мужским тяжелым и терпким, не оборотень, но что-то в нем было запоминающееся звериное.

Письмо девчонки кто-то вскрывал или прикоснулся, дав бумагу, или стоя за ее спиной поглаживал нежную девичью руку?

Стафорд неожиданно дернул лошадь и заставил ее остановиться. Еще бы, этому способствовали первые строчки письма: «Дерек, неприятно сознаваться, но ты был прав. Новые истории долго ждать себя не заставили».

Пока Белый варвар читал, хмурясь и скрипя зубами, вереница саней медленно проползла мимо, оставив позади глубокие следы полозьев. И, пусть Лис продолжает ехидно улыбаться, глядя на него, барон все-таки спросил:

- Что значит, живу в доме Датога Суро? У ее тетки крыша протекает или у немощи другого рода течка?

- Ариша ухаживает за младшим сыном градоправителя, ее тетя здесь ни при чем.

- То есть там еще и старший выро... сынок, - процедил оборотень сквозь зубы. - Быстро же она приживается.

- Ты не справедлив, - Дерек уже не улыбался, смотрел с осуждением. - Суровый относится к ней, как отец к дочери. Он прекратил все поползновения со стороны местных ухажеров. А их, как ты понимаешь, не так уж и мало.