Мари Ардмир - Белый варвар

- Выходи.

Младший Датог Суро высунулся из соседнего окна и тихо поздоровался:

- Доброе утро, барон, - помешкав немного, он с затаенной улыбкой спросил: - Я так понимаю, ее сегодня лучше не тревожить…?

Оборотень кивнул, приказав:

- Проследи, чтобы выспалась.

- Хорошо, - молодой открыто ухмыльнулся и заговорщически поинтересовался: - Все так же будете Лерфом?

Глухое предупреждающее рычание вырвалось само собой, на руках проступили когти и белая шерсть. Рыжий побледнел, поспешил закрыть окно со словами:

- Понял, будем ждать.

Острослов, чтоб его! Негодуя, фыркнул волк. У Лиса явное бешенство, кто бы с ним не общался, у всех притупляется чувство самосохранения. Чтобы людское племя по глупости не поредело, надо бы свернуть шею Дереку.

Стафорд легко спрыгнул со стены на соседнюю крышу и неслышно удалился. Он размышлял по пути о том, как заткнуть светлоголового друга и чем порадовать Аришку за работу над ядовитыми мешочками. Заслужила.

И что это будет? цветок, сладость и побрякушка на шею - для глупышек, она из умных и в то же время еще такая наивная девчонка.

Он вспомнил, ее за работой и победно улыбнулся.

Решение найдено! Тетрадь в кожаном переплете, как дневник некроманта, чтобы у нее был свой сборник секретов. Платок на голову, сейчас жарко, а ее голова должна быть свежей. И… нож. Пусть у Ариши семь пядей во лбу, но защита хоть какая-то быть должна. Ядом нападающего не напоишь, зато отравленным ножом достанешь всегда.

На следующий день в таверну он пришел поздней ночью. Девчонка была одета в легкое темно-синее платье, утонченное, но абсолютно закрытое. Приветственно махнув ему рукой, она продолжила с энтузиазмом работать над дневником некроманта, как и в прошлый раз, лежа на кровати. Единственными изменениями со вчерашней ночи стали мешочки на сундуке у кровати и соленая надпись на подоконнике.

Вместо его слов: «Вернусь ночью», там значилось гостеприимное: «Поужинаете?»

Он ответил: «Да»

Не прошло минуты, дочь мясника соскочила со своего рабочего места и устремилась на выход. Вернувшись с полным подносом яств, накрыла столик перед Стафордом и, пожелав приятного аппетита, вернулась к прерванному занятию. Судя по запахам, Ариша из комнаты все это время не выходила, ей накрывали здесь же. А Суро сюда заглядывал получас назад. Видимо после утренней встречи с оборотнем он посчитал лучшим, не появляться и как следствие не шутить. Достойное решение.

Оборотень быстро расправился с едой и теперь наблюдал за девчонкой, гадая, как она к подаркам отнесется.

И когда лучше всего преподнести? Сейчас или утром? И стоит ли говорить, что все три от Белого варвара? А впрочем, не впервой идти в воду, не зная броду. Разберусь по ходу дела, отмахнулся он.

Ждать пришлось недолго. В начале шестого часа, девчонка победно улыбнулась и кошкой спрыгнула со своего ложа.

- Лерф, я закончила!

Хмыкнул, рассматривая ее счастливое лицо и блестящие глаза.

Маленькая хитрюга, разобралась в книге проклятых долгожителей, отрадно. Жаль я не знал об этих манускриптах раньше, иначе бы использовал.

- Итак, - провозгласила она, приблизившись, - от меня вы с пустыми руками не уедете.

Смешная. Главное, чтобы на своих ногах унес, да и ушел на своих так же.

Аришка скоро убрала со стола и перенесла на него мешочки с сундука и несколько писем в самодельных конвертах. Да если не с птицей письмо направляют, то послание можно не скручивать в маленькие трубочки. Хотя, он видел, сколько девчонка настрочила, и был уверен, что в конвертах не короткие записи, а целые поэмы.

- Так вот этот Дереку и его парням. Ну, Лис разберется, я все подписала. - Она выдвинула вперед увесистый мешочек. - Эти два его Высочеству и Саиру, - указала на два мешочка поменьше и рядом поставила внушительное по объему письмо с пометкой: «Для Гаро».

Он медленно кивнул, не сводя взгляда с последнего письма в ее руках. Надо заметить очень тонкого конверта, без надписей.

- Барону, - произнесла она несмело, положив письмо поверх мешочков.

И вот тут оборотень впервые почувствовал пронзительный взгляд карих глазищ, сосредоточенный на нем. Вовремя отдернул себя, почуяв вызов прямого взора и вместе с тем нерешительность, исходящую от нее. Это не была попытка узнать в закутанной фигуре барона, вовсе нет. Скорее глядя на него, все еще сидящего в кресле перед столом, она мысленно решалась спросить что-то такое, о чем могла пожалеть после.

Соль. Он указал, на нее и девчонка, поняв знак, повиновалась и пересыпала соленые горсти на столик.

«Что хочешь спросить?» - написал сын ночи.

- Боюсь… вы неправильно поймете.

«Это мне решать».

- Только не злитесь, я не из жалости… или дерзости, просто… - Запнулась и поставила перед ним бутылочку из темно-синего стекла. - Исходя из записей некроманта, этот экстракт должен помочь...

И замерла, едва дыша, ожидая реакции. Ее не последовало, барон не шевелился и просто смотрел на дрожащие руки девчонки.

- Нашла нечаянно, когда разгибала листы… и вот. Не обижайтесь. Вы можете его не пить и… не брать. Но… - поспешила она объяснить и неловко замолчала.

«Что?»

- Оно поможет. Я в этом более чем уверена.

«Хорошо», - написал он и, выудив из плаща тетрадь, поставил перед девчонкой

- Что это?

О нерешительности было забыто, появился неподдельный интерес. Кожаный переплет с тонким плетением на обложке ей понравился. Тетрадь она взяла в руки, открыла, немного пролистав, спросила робко:

- Это мне?

«Дерек прислал» - ответил он надписью на соли. По интонации девчонки понял, что почву для начала следует прощупать и не ошибся.

- Какая красивая! - восхищенно выдохнула она, прижимая тетрадь к груди. - Лис-чудо!

Вот так можно узнать о расположении дамы к дарителю? С улыбкой подумал Белый варвар. И в следующее мгновение тонкотканное изделие с ярким орнаментом легло на поверхность стола.

«От Гаро» сообщила надпись на соли.

Красивая вещица из деревеньки, лежащей в двадцати километрах от Оранты, ей тоже приглянулась. Аришка позволила себе восхищенно рассмеяться.

- У принца всегда был отменный вкус!

Если бы у него, усмехнулся барон и уверенным движением вогнал третий подарок в стол. Широкое изогнутое лезвие с гравировкой, легкий высокопрочный сплав Таррга и два паза для ядов, идущие от ручки, делали нож-заклинателя лучшим, как для защиты, так и для нападения. Стафорд его от себя, как от сердца оторвал, такие экземпляры в Дакартии редки, стоят на вес золота. Довольный своим выбором, он с удивлением заметил, что девчонка молчит.

Что ж, решил он, выводя он новую надпись на соли, такую редкость она должна оценить. Не так ли?

- Барон… - прочитала Ариша. И мир померк вместе с девичьей улыбкой. В карих глазищах появилась тревога, а руки сжались в кулачки. - Чего он хотел?