Екатерина Флат - Не королева (СИ)

— А кто мне помешает? — Стиан скептически поднял брови. — Дарелл, будь уверена, со дня на день отправится к богам на поклон.

— Даже если и так, ты все равно не имеешь права наследовать престол, — презрительно возразила я. — Ты и сам прекрасно знаешь, что для этого нужно быть не просто сыном короля, а сыном, рожденным в благословленном богами браке.

— Знаю, — он не стал возражать. — Но есть ведь и другой путь, — с многозначительной улыбкой он взял меня за подбородок. — Можно просто-напросто жениться на вдовствующей королеве, как я изначально и планировал.

Я тут же отшатнулась от него.

— Ага, как же, не дождешься, — от одной мысли о подобной перспективе меня замутило.

— Неужели ты надеешься мне помешать? — его самодовольная улыбка не предвещала ничего хорошего. — И как же? Будет очень любопытно на это посмотреть.

— Ты зря меня недооцениваешь, — я медленно отступала, пока не уперлась спиной в стену.

— Почему же недооцениваю? Я тобой просто восхищаюсь. Ты даже не представляешь, насколько твое упрямое сопротивление соблазнительно, — Стиан подошел совсем близко, отрезав мне пути к отступлению.

Но тут послышался стук в дверь. Стиан досадливо выругался и метнулся обратно к потайному ходу. Трус несчастный. Едва панель в стене закрылась, я вздохнула с облегчением. И тут же в спальню вошла Лили.

— Госпожа, вы еще не спите? — затараторила она сходу. — Лейф пока не вернулся, но зато я вам ромашкового чаю принесла!

Она поставила поднос с чайничком и чашкой на столик у дивана и озадаченно поинтересовалась:

— Госпожа, с вами все в порядке? Вы такая бледная, как будто призрака увидели!

Уж лучше бы призрака, чем Стиана, право слово.

— Лили, — устало пробормотала я, помассировав виски, — мне срочно нужна другая спальня.

Смену покоев все-таки пришлось отложить на следующий день. Но Лили осталась здесь со мной до утра. Уютно устроившись на диванчике, эта миниатюрная девушка храпела так, что распугала бы кого угодно. Но я бы не уснула и при полной тишине. Снова накатил отчаянный страх. Запоздало задумалась о том, во что вообще ввязываюсь. Что я могу сделать против Стиана? Как ему помешать? Разум неумолимо подсказывал, что справиться с негодяем может только сам Дарелл. А что я? Да, я — королева. Но толку, ведь никакой особой властью не обладаю. Максимум слугам во дворце приказывать и все. А по сути, я — всего лишь наивная восемнадцатилетняя девушка, ничего не смыслящая в интригах борьбы за престол. И как я могу обыграть Стиана, если он куда прозорливее меня, да и к тому же опережает уже на несколько ходов?

Свернувшись комочком под одеялом, я старательно гнала прочь накатывающую жалость к самой себе и неумолимое осознание собственной беспомощности. Стиснула пальцами успокаивающе теплый эмельдир. Нет, я не сдамся. Я обязательно что-нибудь придумаю. Но одна я не справлюсь.

— Лейф, мне нужно точно знать, кому из стражи можно доверять, — следующим утром я вышагивала по захламленной коморке мага. — Ты сможешь это выяснить?

— Я и так могу сказать, — уныло отозвался лохматый и пока еще заспанный Лейф. — С тех пор, как полгода назад прежний командир дворцовой стражи погиб при непонятных обстоятельствах, его место занял Умар. И уж он-то всех стражников позаменял. Я почти уверен, что он — ставленник Стиана. Ведь когда король Алард скончался, я пытался все разузнать точнее. Так Умар весьма однозначно мне намекнул, чтобы я в это дело не лез, если жить хочу. И, сама понимаешь, стражников он подобрал себе под стать, выставив прежних, которые точно были верны королю. Новые, конечно, тоже ведут себя подобающе положению, но где гарантия, что в случае чего, они не предадут?

— Значит, доверять никому нельзя, — мрачно подытожила я.

Лейф задумался и неуверенно пробормотал:

— Знаешь, один человек все-таки есть… Вейер. Он раньше был начальником караула, и Умар выставил его сразу же после смерти короля. Дареллу в тот момент, сама понимаешь, было не до этого, иначе бы он подобного не допустил. Видишь ли, Вейер служил Аларду еще со времени войны с Арданом. И если в ком-то и можно быть уверенным, то только в этом старом воине.

— Ты сможешь его найти? — во мне затеплилась надежда.

— Думаю, да, — маг кивнул, — но во дворец с нынешними порядками ему вход заказан. Можно, конечно, попытаться поговорить с Дареллом и…

— Нет, — перебила я, — Дарелла уж точно оповещать не надо. Боюсь, в его окружении сейчас столько соглядатаев Стиана, что упомянутого тобой Вейера убьют раньше, чем он до короля доберется. Давай сделаем вот как. Ты найдешь Вейера, если он в столице, и договоришься о встрече. К примеру, в какой-нибудь таверне. И я уже сама с ним побеседую.

— Королева и в таверне? — скептически поинтересовался Лейф.

— Я буду выглядеть как обычная горожанка, все ведь должно быть в тайне. Кстати, тебе удалось выяснить, как избавиться от внушения?

— Удалось, — маг помрачнел еще больше, — но и тут я тебя не порадую. Избавиться от внушения можно только самостоятельно. Ну или если внушивший маг избавит от своей магии, но сомневаюсь, что Стиан вдруг так поступит. Вот и получается, что выход только один — Дарелл должен сам это перебороть. Но как, если он о внушении и знать не знает и в саму вероятность его не поверит?

Я устало потерла глаза.

— Ладно, Лейф, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала займемся стражей. Надо обеспечить безопасность королю, раз уж сам он слеп и дальше своего носа не видит. Так что договорись о встрече с Бейером. И еще, ты более-менее знаешь столичную аристократию?

— Ну не всех, конечно, но многих знаю, — Лейф кивнул.

— Знаком ли тебе кто-нибудь по имени Ивсен? К сожалению, титул мне неизвестен. Высокий голубоглазый блондин, довольно симпатичный.

Маг ненадолго задумался.

— Нет, Элина, не припомню такого. Но я ведь и знаю далеко не всех. Это какой-то твой знакомый?

— Это мой хороший друг, — я улыбнулась. — Но это, конечно, отношения к делу не имеет. Ты пока займись Бейером, а я тем временем попытаюсь найти себе спальню без потайных ходов.

К вечеру Лейф, как и обещал, договорился о встрече. Чтобы не вызвать лишних подозрений, в таверну меня должна была проводить Лили, а рыжий маг ждал бы нас уже на месте.

Теперь я обитала в комнате не слишком роскошной и даже маленькой, но зато здесь вроде бы точно не имелось потайных ходов. За день я немного обустроилась, к тому же портниха докучала бесконечными примерками — так что время до вечера пролетело незаметно. И когда уже за окном начали опускаться легкие сумерки, за мной пришла Лили.

Я спешно переоделась в принесенное служанкой простое платье без каких-либо изысков и накинула сверху плащ с капюшоном.