Katrina Sdoun - Запретный плод [СИ]

-Ты же говорила, что связанна с Джошем чем-то большем, чем просто дружба?!

-Так и было,- осторожно сглотнув слюну, отозвалась я.- Я в это простодушно верила.

-И ты способна отличить бэлморта от мага?- многозначительно продолжил он. Я обернулась на Бена, непонимающе моргая, и вызвала у него улыбку умиления. Само собой, это была ирония, вызванная моей наивностью. Я покраснела до кончиков ушей, но он не мог видеть из-за маски.

-К чему ты клонишь, Бен?

Его лицо разгладилось, приняло серьезное выражение. Он посмотрел в зал.

-А к тому, что ты бы почувствовала, если бы Джош был бэлмортом.

-Чисто теоретически,- шмыгнув носом, я отлипла от косяка.- А что ты ощущаешь?

-В первое мгновение я был сбит с толку, как и ты, но сейчас, приглядевшись, твердо уверен в том, что передо мной маг-перевертыш.- Он коротко глянул на меня.- Хоть он и выглядит убедительно в этом образе, ему не хватает быстроты реакции и жестокости.

Едва слова отзвучали, Бен испарился. Он слился с воздухом, который окрасился в темно-серый цвет, и передо мной возникла туманная дымка. Она взметнулась вверх и ворвалась в зал, где под потолком черное облако атаковало изрядно побитого юного мага. Картер расшвыривал предметы мебели, разгребая себе путь к выходу, но Джош препятствовал ему. Подхватывая парня, подбрасывал в воздухе и швырял через все помещение, но тот упрямо поднимался на ноги, снова и снова, и пер к дверям.

Заметив еще одно устрашающего вида облако, Картер прижался спиной к стене. Он вооружился яркой вспышкой света, заключенной в правой ладони. Я уже имела несчастье познакомиться с аналогичным умением Ленни и не хотела, чтобы Джоша или Бена угораздило попасть под руку Картеру. Но и не хотела мешать Джошу обезвреживать фамильяра.

Бен замер у выхода, позволив Джошу подобраться к Картеру слева, со стороны окна и занять необходимое для атаки положение. Парень переводил опасливо взгляд с Бена на Джоша, решая, кого сразить первым. И его выбор пал на Бена – он решил освободить себе путь. Швырнув искрящийся шар, словно мяч, он стиснул зубы и рванул через скамьи, перепрыгивая их. Но Бен ушел от удара, и шар, угодив в стену, осветил комнату белым фейерверком. Бен преградил дорогу Картеру, парень отчаянно рванул назад и угодил в сети Джоша, словно муха в огромную черную паутину. Он увяз в дымке, поглотившей его и подбросившей к потолку, как паук, запутывающий жертву в липкий шелк. Доносились слабые отголоски его воплей, а миг спустя черное облако выплюнуло парня на пол, с силой, да так, что Картер ухнул и притих.

Джош замер у стены, а Бен плавно и текуче подплыл к поверженному фамильяру. Оказавшись на ногах, он склонился над ним и пощупал пульс на горле.

-Он достал меня,- изрек появившийся слева Джош. Тяжело дыша, он прошелся до обмякшего тела Картера и бегло взглянул на него.- Тупоголовый кретин! Вы знаете, что он сделал?

Я и Бен уставились на Джоша. Разминая шею, он тихо чертыхнулся, когда один из позвонков хрустнул.

-Что же?- нетерпеливо спросила я.

-Помог Мариссе улизнуть из башни!

-Где она сейчас?- на одном дыхании выпалила я.

Джош устало запрокинул голову.

-В центральном строении.

-И в него ведет переход, в котором стоит дерево?

-Да вроде,- непонимающе промямлил Джош и повернулся ко мне, нахмурился.- Оно так важно?

-Безусловно!- улыбнулась я, и это была совсем не добрая улыбка.- Бен?

-Да, Эшли?

-Хватай Картера.

Бен беспрекословно выполнил мою просьбу, закинув парня на плечо. Джош следил за тем, как он выносит фамильяра из зала, ничего не предпринимая, хотя на лице было написано, что он чего-то недопонимает.

-Мы отнесем его к остальным,- пояснила я.- Остался только Брэйден. Кто возьмет на себя Мариссу?

Мои слова прогремели, как гром среди ясного неба. Бен замер в дверях и медленно повернулся в пол оборота, едва не ударив Картера головой о косяк. Он смерил меня тяжелым немигающим взглядом. Я выдала ему ослепительную улыбку.

-Ты издеваешься?- бесцветным голосом поинтересовался он.

-Нисколько. Но мы можем сделать это вместе.

Покачав головой, Бен развернулся и вышел из зала. Ко мне подошел Джош с ухмылкой на губах.

-А он еще идти не хотел,- хохотнул он.- Я что-то пропустил?

Я покосилась на него.

-Ему не понравилось ее соблазнять,- многозначительно проговорила я.

-Серьезно?- развеселился Джош.- А с виду и не скажешь!

Я нахмурилась, на что он тихо рассмеялся – почти захихикал. Ему всегда доставляло удовольствие подстегивать меня.

-Ты напугал меня,- разворачиваясь на каблуках, прошептала я.

-Я знаю,- выдохнул он мне вслед.- Прости.

Глава 39

Пока я и Бен относили Картера к его друзьям и так же бережно «упаковывали» в ленты из тьмы, Джош отправился на поиски Лорелеи. Она сегодня выступала в роли коварной соблазнительницы, но ночь близилась к своему логическому завершению, и ей придется вернуться на пристань. Чтобы это произошло как можно быстрее и без нежелательных последствий, Джош должен был ускорить процесс поимки главного зачинщика безобразия в Университете.

Чтобы разыскать Джоша и Лорелею, нам пришлось обойти всю башню и заглянуть в приемный зал, где народ без устали отплясывал всю ночь. Маги в разномастных карнавальных нарядах и таких же пестрых масках, как заведенные, вторили ритму энергичной мелодии. Больше никакой классики – из динамиков гремело клубное диско.

-Наверняка в шампанское что-то подмешивают,- нахмурившись, пробормотал Бен.

-У меня та же мысль промелькнула,- кивнула я.

-Здесь ее нет, мы теряем время.

Бен направился прямо по коридору, ведущему в переход. Оглядев напоследок зал в надежде увидеть Мишель, я посеменила за ним, придерживая подол. За вечер я так ее ни разу и не встретила. Наверно, была слишком увлечена….

Бен холодно хмыкнул, не оборачиваясь.

-Что?

-Ничего. Громко думаешь.

Поджав губы, я подобрала платье и ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Но это было не простой задачей.

-А ты не подслушивай.

Мы сбежали по лестнице и оказались в главном холле, где не было ни одной живой души. Но впереди маячило многоцветие бликов витражей, и по коже ползли мурашки – перед деревом на коленях стояла девушка. И это была не Марисса.

Я бросилась вперед, забыв, как дышать. Складки платья персикового цвета, расшитого белым бисером, стелились по полу. Темные волосы рассыпались по спине и смуглым плечам – Мишель. Вбежав в переход, я застыла в немом ужасе, и она медленно повернула голову на звук моих шагов. Пустые глаза, будто за ними никого нет, безупречно красивое лицо, а в руках - небольшой нож с зазубренным лезвием. По ее запястьям стекали дорожки крови, тяжелые капли падали в горшок, и ненасытная земля их охотно поглощала. По стволу дерева взбирались мерцающие красные лучи, точно вены, и разбегались по тонким изогнутым ветвям. Они питали ягоды, наполняли их соком. Забыв о нашем присутствии, Мишель отвернулась и сорвала одну ягоду, самую крупную и аппетитную. И положила ее в рот.