Мария Новак - Добро пожаловать в сказку!

А сейчас, когда она в безопасности, я даже не могу увидеть ее. Хотя оно, наверное, к лучшему. Ритона сообщил мне новые сведения по магу, что изготовил артефакт и теперь мы с группой уже приближаемся к его логову. Хорошо запрятался в горах, но это ему не поможет. Я душу из него вытрясу, но узнаю, кто виновен в том дерзком нападении. Мне нужен заказчик! О том, что я жив, уже стало известно в узком кругу и этого достаточно, чтоб заговорщики начали действовать. Отца я предупредил. Надеюсь, он справится до моего прихода. Времени осталось мало. Мы и так скачем по склонам уже несколько дней словно бараны, перепрыгивая с одного уступа на другой. Императора можно поблагодарить. В этом походе меня сопровождали лучшие из подразделения Тавира. Это были не драконы, а настоящие ищейки, способные отрыть что угодно и кого угодно даже на краю земли. От нелегких мыслей меня отвлек окрик.

— Там на хребте что-то есть. Я засек слабый магический фон.

— Что-нибудь еще обнаружили?

— Пара ловушек на подходе, больше ни чего. Очень трудно подобраться.

— Хорошо. Продвигаемся тихо, не торопимся. Рассредоточиться по периметру. Не упустите мага, он нужен мне живым.

Нас уже ждали. Подступ к пещере оказался блокирован. Пришлось прорубать магический заслон. Как только мы поднялись на склон, нас сразу атаковали Нархи. Бездушные ледяные химеры, запрещенные советом пятерых еще со времен последней войны. Ловкие полутораметровые твари. Они были наделены зачатками интеллекта, поэтому действовали слажено, атаковали двумя группами по трое. Широкие лапы с острыми когтями легко вспарывали броню, в которую мы были облачены. Их шкуры невозможно повредить магией, поэтому приходилось драться только оружием. На массивных спинах Нархи имели наросты в виде пластин, от чего удары мечом часто оставляли лишь борозды, не нанося особого вреда.

Пятеро хорошо подготовленных бойцов на шестеро зубастых монстров. Драконам перевоплощаться смысла не было, извергаемое ими пламя пользы не принесет, а тела слишком массивные для такого маленького клочка земли, покрытого вековыми снегами. Им не развернуться, а вот мне ничего не мешало. Расправив крылья я поднялся над сражающимися. В руке быстро материализовался огненный кнут, который я использовал как лассо. Стоило больших усилий изловчиться, чтобы поймать и удержать химеру, до тех пор, пока мои ребята точными ударами не отправили ее в небытие.

Осознав, что происходит, Нархи поменяли стратегию. Я не успел среагировать. Пока мы отвлеклись на основную группу нападающих, две особи, обойдя меня, напали.

— Сзади! — молодой дракон, который первым заметил приближающуюся опасность, попытался меня предупредить.

Я обернулся, чтоб увидеть, как одно существо, использовав спину другой твари как трамплин, уже в прыжке оскалив пасть, кинулось на меня. Единственное, что я успел сделать, так это закрыть грудь крыльями от приближающихся клыков. Столкновение. Воздух из легких приглушенным рыком вырвался наружу. Эта гадина вцепилась мне в кость, кроша ее мощными челюстями. И в следующее мгновение мы уже неминуемо падаем в самую гущу сражения. Тварь вцепилась в меня когтями продолжая разрывать крылья в попытке добраться до тела. Превозмогая боль, оттолкнул монстра, помогая себе мечом - встал. Блокируя следующий выпад, перекатился, оставляя на белоснежном ковре кровавые росчерки. Химера настигла меня в следующем прыжке. Она целилась прямо в горло. Пришлось изловчиться. Всадив кинжал в челюсть чудовища, я, ухватился за торчащую рукоятку и перевернулся, запрыгивая на спину животного. Мечом я начал наносить удары. Тварь хрипела и выла, пытаясь сбросить меня. Мы повалились на снег. Я отпрыгнул, яростно всаживая оружие в грудь монстра, которое забилось в предсмертных судорогах.

Поменять ипостась без регенерации не получалось. Крылья лохмотьями повисли за спиной, лишая маневренности. Скорость снизилась. Пришлось удвоить силу удара, чтоб справиться с Нархами и не стать обузой для отряда. Кем бы ни был этот маг, он отлично подготовился к нашей встрече.

Общими усилиями и благодаря слаженной работе, нам удалось одолеть химер. Впереди еще ловушки и встреча с самим хозяином пещеры, который явно нерад нашему присутствию. Придется сделать передышку, чтоб хоть немного восстановить силы после такого приветствия.

Усевшись рядом с поверженной тварью, я сделал пару глотков из фляги. Отвар, ускоряющий регенерацию, растекался лавой, проникая в каждую клеточку. Я вздрогнул от прошедшей по телу огненной волны. Кости трещали, вставая на место, я морщился сдерживая полустой, полу рык. Драконы то же зализывали раны.

— Выдвигаемся! — я пошел к пещере, уверенный, что отряд, ни секунды не раздумывая, последует за мной.

В пещере, оборудованной под лабораторию, мы наткнулись на ряд ловушек. С парой, в самом начале, пришлось немного повозиться. Обезвреживание заняло время, но у нас его сейчас было предостаточно. Мы больше опасались возможной встречи с очередными порождениями хаоса прошедшей войны. Места мало, сильно не разгуляешься. Встреться мы с химерами в этих узких переходах, еще не известно, чем бы закончился бой. Эти твари, насколько мне известно, и по потолку могут прыгать. Все же не дальновидный хозяин, или просто побоялся, что его питомцы разнесут тут все? Оно и понятно, через несколько коридоров, минуя жилую зону, мы вышли к лаборатории. Стоящий от меня справа Кай остановился, и даже присвистнул осматривая помещение. К обустройству своего убежища маг подошел с размахом.

— Он должен быть здесь! Кто-то же выпустил на нас своих зверюшек, — я рычал, с трудом сдерживая гнев. Малик, Кай - на вас левое крыло, Тион - личные покои, Кияр - ты со мой. Проверить каждый угол! Держим связь! — указав дракону, который остался со мной в паре, на право, сам двинулся по левой стороне.

Парни, получив приказ, разошлись. Приятно работать в команде, где не надо повторять дважды. Каждый сам знает свое дело. В компетентности парней я не сомневался. На них можно положиться и не глядя доверить спину, зная, что прикроют, даже ценой своей жизни.

Время шло. Мы осмотрели каждый сантиметр, каждый камешек и выбоину в стене, но ни чего! Словно сквозь землю провалился! Парни сообщили, что тоже ничего не нашли и уже возвращаются к нам. Не мог же он сквозь землю провалиться. Порталом уйти не возможно, сильно искажено пространство, поэтому мы не могли телепортироваться прямиком к пещере. Мы что-то упускаем…

Собравшись вместе, мы обсудили наши наблюдения. Всё говорило о том, что хозяин еще здесь. И откуда пришли химеры? Их же где-то содержали.

Просканировав заново помещения, мы наткнулись на интересную вещь. Фон магического искажения, что затруднял поиск, усиливался именно в лаборатории. Удалось определить даже его направленность. Больше всего помех шло из-за северной стены, но никакого потайного прохода мы не обнаружили.