Джульет Марильер - Зовущая

Все они стали умелыми лжецами. Среди лидеров отрядов не было порабощенных. Порабощение делало человека безгранично верным. И не давало ему думать самостоятельно. Каждый Силовик в этом зале знал, что план короля — сущее безумство, что вело к катастрофе, а не к демонстрации мощи, которую ждал Кельдек. Но они не были готовы так сказать.

— У меня есть вопрос, мой король, — сказал Галани из отряда Быка.

Кельдек кивнул ему продолжать.

— Добрый народец боится железа. Более того, оно их отравляет. Ослабляет, ранит, может убить. Похоже, в этом сказки не врут. Мы держали этим их под контролем. Но как они будут сражаться на нашей стороне? Взмах меча, и они попадают.

— Надеюсь, ты не считаешь всю затею бессмысленной, Галани, — ледяным тоном сказал король.

— Нет, мой король. Конечно, ответ должен быть, если верить старым сказкам. Если армия броллаханов сражалась вместе с людьми и одолела врага, те броллаханы не боялись железа. Или тогда было оружие из дерева или кости.

За столом советников послышался шепот, напоминающий смех.

— Я созвал вас для принятия решений, — сказал король. — Не для поиска новых проблем.

— Проблему с железом легко решить, — сказала королева. — Отряд, что будет обучать этих существ, сначала проверит их на способность противостоять железу. Те, кто пройдет проверку, будет обучаться. Остальных убьют.

Тишина. Стоило согласиться. Но Силовики, что были здесь, не были готовы к такому.

— Можно сказать? — Абхан из отряда Коня встал во весь внушительный рост. Его волосы спутанными прядями падали на плечи, борода была похожего вида. Абхан был человеком короля, когда Флинт еще был мальчиком. Если кто и прикажет отряду совершить такую расправу, то это будет точно этот человек.

Кельдек взмахнул рукой, не скрывая нетерпения.

— Вперед, Абхан, мы не можем вести переговоры весь день.

— Может, расправа не потребуется, — сказал Абхан к удивлению Флинта. — Те, кто сейчас их сторожат, смогут сказать, у кого из народца сопротивление железу выше, могут и догадаться, кто из них подходит для роли воина, с кем проще будет сотрудничать. А остальные… Зачем устраивать расправу, разводить эту грязь? Почему не вывести их за врата и не отпустить? Они исчезнут, не успеете вы щелкнуть пальцами, мой король. И так будет проще всего справиться с этой проблемой.

— Куда уведут сильных для обучения? — спросил Фроссак, не продолжая тему расправы. — Может, юношей перевести сюда, а народец — в Семь дубов?

Роан спас лидера своего отряда от ответа.

— Семь дубов слишком близко к поселению у Ярководья, могут пострадать люди. И место подготовлено для обычного обучения, а не такого.

— Мой король, — сказал Флинт, — вы знаете, что отряд Оленя задействован в обучении и подготовке воинов. Так что думаю, что наш опыт позволяет нам с Роаном Клинком-убийцей советовать в этом деле.

— Продолжай, — сказал король.

— Я предлагаю перевести волшебный народ в Летний форт, не дожидаясь, пока двор перейдет туда, — он поднял руку, прерывая попытки других Силовиков возмутиться. — Прошу, выслушайте. Эстену придется уйти с ними, оставаться там, пока их будут учить. Знаю, Зовущий устал. Он проделал долгий путь, как и добрый народец. Но Летний форт отвечает всем требованиям, и там есть много места для тренировок, высокие стены, но место не такое закрытое, как Зимний форт, для наших пленников, — ему все это не нравилось. Затея была жестокой. Но король хотел ответы. И в этом была логика. Был шанс, что пленный добрый народец в Летнем форте заметят и доложат об этом Тали. Предупреждение позволит мятежникам приготовиться к встрече, что будет кошмарнее того, что они ожидали. А пленники хоть какое-то время побудут вдали от королевы. А он достигнет желаемого: Эстен окажется вдали от Бридиана, станет мишенью без магической защиты. — Думаю, если дать хорошее сопровождение, то народец доберется до Летнего форта в хорошем состоянии, мой король, — добавил он, сохраняя голос спокойным, несмотря на бешеное биение сердца. Этот план вел к его смерти. Он не сомневался. — Уверен, перемещение их туда — лучшее решение. Юноши с юга могут оставаться в Семи дубах, а остальные перейдут туда позже, это позволит Роану завершить обучение до того, как они потребуются.

Кельдек внимательно слушал. Его глаза сияли.

— Отличная идея, Оуэн. Хорошая. Каких стражей ты посоветуешь приставить к народцу?

— Мой король… — хотел возразить Бридиан, но король жестом заставил его умолкнуть.

— Половина отряда Волка уже в Летнем форте. Я предлагаю отправить туда остальных из отряда, если Гилл не против, — он посмотрел на лидера отряда Волка. — И еще целый отряд стоит отправить с ними. Думаю, такого количества хватит, чтобы управлять ими в пути и обеспечить обучение, мой лорд, — оставался один вопрос. — Задание сложное, уверен, вы это понимаете. Обучение доброго народца, чьи силы и их пределы неизвестны, обучение юношей в Семи дубах, у которых почти нет боевых навыков, объединение двух сил и создание единой армии. Есть ли требования к определенному времени, мой король? — он держал голос под контролем.

— Будем реалистами, — сказал Кельдек. — Это лишь первый этап, не такое количество я представлял, и на обучение уйдет время. Но мне нужно показать, что грядет, показать атаманам, что верны и не очень, каким будет новое оружие. Мне нужно представление. Показать силу. И сделаем мы это, ясное дело, на следующем Собрании.

Сердце Флинта дрогнуло. В его словах был подтекст? Мог король узнать о мятеже? Лидеры отрядом переглянулись, но молчали.

— Бридиан, принеси письмо, — сказал король.

Бридиан вытащил свиток, развернул его и положил на стол перед собой, удерживая на месте длинными пальцами.

— Письмо от Лэннана Длиннорукого, атамана севера, — сказал Кельдек. — Я не прошу Бридиана зачитывать его, там много слов. Но послание понятно. Лэннан хочет почтить нас своим присутствием на Собрании. И придет он точно не один. Говорит, что хочет проявить дружелюбие. Он? Ха! Он делает это после стольких лет неприязни, так что я думаю, что это попытка показать власть. Он в родстве с правителями Северных островов, у него крепкие связи с ними. Кто знает, что он затевает? Когда он будет здесь, я напомню ему, что я — правитель Олбана, и нужно быть полным глупцом, чтобы оспаривать это. Будет полезно и другим атаманам это увидеть.

Если бы Флинт верил в богов, он бы поблагодарил их, ведь все было совпадением.

— Мой король, я правильно понял? Вы хотите на Собрании… представление, что покажет, как Зовущий справляется, пока добрый народец и воины работают сообща?

— Именно так, Оуэн. Я хочу показать, какой мощью мы будем обладать с помощью магии народца.