Джульет Марильер - Зовущая

— Верно, — сказала Тали. — Там они будут до раннего лета. Долгий путь даже для птиц-друзей. Вы уже помогли, мы бы так не продвинулись, если бы вы не распространили весть по Олбану. Но крепости короля полны Силовиков и железа. Если Флинт там, то мы не можем ему помочь. Там он один.

— Надеюсь, до середины лета я узнаю, как защитить ваш народ от железа, — сказала я Ожике и ее спутникам. — Мне сказали, что Хозяин теней может знать секрет. Я посещу его после того, как найду Белую леди на востоке.

— Не выйдет, — Одуван был удивительно молчаливым. А теперь смотрел на меня с мрачным видом. — Ты ушла с первыми лучами весны и вернулась, когда падали листья, а нашла только Каргу и Лорда, узнала у них все. Еще двое Стражей, а времени лишь до середины лета. Еще и Хозяин теней. Ты не…

— Нельзя так говорить в Тенепаде, — заявила Тали, перебив его. — Мы не говорим, что что-то невозможно. Мы с Нерин задержались из-за Собрания. И перед этим я ошиблась в расчетах, пошла не по тому пути.

Воцарилась тишина, и все думали об одном и том же. Это могло повториться.

— Но да, — добавила Тали, — времени мало. Даже если Нерин отправится в путь, как только зима освободит дороги, она едва успеет.

Шепот зашуршал снежными перьями.

— Зима близко, — сказал он. — Но она еще не наступила в полную силу. Зачем ждать весны, чтобы отправиться на восток? Иди сейчас, и ты успеешь покинуть горы до того, как снег накроет дороги.

— Нерин придется идти по ним, — сказал Брасал. — Ее может накрыть лавина, или она замерзнет в горах. Мы видели, что бывает, и повторения не хотим.

Шепот смотрел на меня, ожидая моего ответа.

— Ты можешь провести меня намного быстрее, — сказала я, глядя на него. — Это ты предлагаешь? Ночь, как когда ты переносил нас с Тали? — необходимость так скоро покидать тепло и безопасность Тенепада мне не нравилась.

— Это было бы возможно, — но тон Шепота предполагал наличие «но». — Я еще не пробовал путешествовать в Восточный дозор. Это будет непросто. Белая леди скрытная, как и ее народ. Так я слышал. Быстро тебя туда доставить будет стоить многих усилий.

— Но ты можешь, — сказала Тали, ее глаза блестели. Он предлагал нам большое преимущество. — Как скоро?

— Как только Нерин будет готова, — сказал Шепот, но в его голосе была тревога. — Я не обещаю, что мы сразу найдем Белую леди. Но я могу отнести Нерин в место, где, как думаю, она должна быть. И я буду с ней, пока она будет учиться.

— Тебе не нужно оставаться, — сказала Тали, лихорадочно размышляя. — Ты можешь вернуться на север, пока Нерин не нужно будет снова перенестись.

Шепот посмотрел на нее огромными совиными глазами.

— Ты оставишь Зовущую без охраны?

— Мы выберем стража. Горт уже вызывался, и они смогут играть роль мужа и жены, когда будут идти среди людей.

— Ах, — вздохнул Шепот. — Этот путь сложнее, я уже говорил. Мне не хватит сил перенести двоих.

Молчание, и Тали сказала:

— А ты не можешь сначала переправить Горта, а потом вернуться за Нерин?

— Это тебе не паром или мост, — сказал Шепот. — Это истощает. Я могу взять лишь ее. И Нерин хватит меня как стража. Я уберегу ее.

Тали открыла рот, явно намереваясь сказать ему, что его предложение не сходилось с планом, что появился, когда я пришла в Тенепад, они с Реганом составили его, и все поддержали. Все мятежники-люди. Поддержку доброго народца мы получили позже. Здесь были свои приоритеты, и одним из них была моя безопасность. Реган не выпустил бы меня из Тенепада без лучшего стража. В прошлый раз это была Тали. Теперь Тали идти со мной не могла. Но было понятно по ее лицу, что она сомневалась, что Шепот убережет меня.

— Можешь назвать нам это место? — заговорил Большой Дон, опередив Тали. Если у нас есть там союзники, можно птицей доставить к ним послание, и они защитят Нерин.

— Я не собираюсь рассылать указания на местонахождение Нерин, — сказала Тали. — Птица может попасть не в те руки. В идеале у Нерин должно быть два человеческих стража, один с ней, а другой для пути дальше. У нас есть союзники на юге, они могут пригодиться. Решили уже, что мы будем скрыто носить чертополох, как опознавательный знак.

Шепот и добрый народец молчали.

— Не забывайте, почему я иду на восток, — сказала я, тревожась, что они обидятся. — Я ищу Стражницу, древнюю, сильную и волшебную. По слухам, она скрылась, чтобы переждать тьму Кельдека. Белая леди не будет со мной говорить, если я буду с людьми, даже если они и чисты сердцем. Она может и Шепота не воспринять, ведь он северник, но он хотя бы из ее вида.

— Девочка говорит разумно, — сказала Ожика. — Белая леди, по слухам, не любит компанию, если не считать приближенных к ней. Я не думаю, что она будет вам рада, — после паузы она добавила. — Ее укрытие… я слышала, что это место закрыто для людей.

— А еще, — сказала я. — Мне придется остаться у Белой леди для обучения. На это уйдет время, и тому, кто пойдет со мной, придется просто… ждать, — я посмотрела на Тали. Она с трудом смогла ждать на островах, зато на севере использовала время с пользой. Там она подружилась с воинами Лорда севера, помогла им собраться. Мы с ней получили поддержку этой армии для мятежа. — Шепот может за это время поговорить с добрым народцем востока, — предложила я. — Сможет уговорить их. У нас уже есть поддержка запада и севера, но другие Дозоры… Там народец не такой отзывчивый.

— Восточники странные, — сказал Одуван, лидер Народа внизу. — Подвижные. Быстрые. За ними не угонишься.

— Блуждающие огни, — сказал Вереск.

— Точно, — сказала Ожика. — Вспышка, трепет, и они пропали.

— А юг? — спросил Фингал. — Там так же сложно? Даже если Нерин пойдет сейчас, можно не успеть.

— Мы не можем говорить о Южном дозоре, — сказал Одуван. — Скажу лишь, что мы бы не спешили туда отправляться.

Я посмотрела на Шепота. Если он отнесет меня на восток, то, видимо, мы отправимся и на юг. Мы не будем возвращаться в Тенепад посередине, потому что нужно успеть закончить обучение к лету. Чем больше я думала об этом, тем меньше верила, что я успею.

— Если бы не проблема с железом, — сказал Шепот, — я бы сказал, что проблем с Хозяином теней не будет. Вот только он может научить неверному вместе с нужным. Нам нужно идти по шагу за раз. Я могу отнести тебя на восток. Ты сэкономишь так время.

Тали скрестила руки, сдвинув брови. Она посмотрела на меня.

— Ты — Зовущая, Нерин. Тебе решать.

— Ты лидер. Я послушаюсь твоего решения.

Она выдавила улыбку.

— Не мне судить. Предложение Шепота может помочь тебе успеть к лету, это важно. Но это опасно. Если у тебя есть сомнения, или если ты не готова так скоро отправляться в путь, тогда дождись весны и иди с Гортом и Шепотом. Важно, чтобы ты была невредимой. Ты нужна нам, мы не победим без тебя.