Ша Форд - Хрупкость тени (ЛП)

- Вы мастер? – догадалась она.

Он кивнул.

- Меня зовут Асантэ. Можно?

Она отдала ему камень.

Не поднеся его к огню, Асантэ посмотрел на него на фоне ночного неба.

- Это звездный оникс, или камень влюбленных, как его называют люди, - добавил он с хитрым взглядом. – Его секрет раскрывает только ночь. Смотри сама.

Килэй подняла камень высоко над собой. Ночь наполнила его, сделав ярче, как не мог даже огонь. Первая звезда коснулась камня, и он стал почти прозрачным: она легко видела свет звезды сквозь оникс.

- Я видела много светящихся кристаллов, - тихо сказала она, разглядывая камень. – Но я никогда не видела, чтобы камень одалживал свет у звезд.

- Это редкий камень, - согласился Асантэ. – Еще реже встречается один в виде пары. То, что ты держишь в руке, может прокормить человека всю жизнь. Нет, оставь его, - сказал он, когда Килэй протянула камень ему. – Он пришел к тебе, ты найдешь способ использовать его.

- Я не ношу камни, - она пыталась вложить камень в его руку. – Прошу, возьмите для своей семьи.

- У меня нет семьи. Только мое ремесло, - просто сказал он. Он в последний раз посмотрел на камень. – Пообещай только, что, не разлучишь камень. Они были вместе, когда земля еще была молодой, - он крепко сжал ее ладони. – Будет жестоко разлучать их.

Асантэ ушел, больше ничего не сказав. Килэй легла, подложив руку под голову. Она смотрела на ночное небо, пытаясь потерять боль сердца среди звезд.

Хоб умер, и чары рассеялись. Освободить великанов стало просто.

Каэл выпустил сначала великанов Северного амбара, и они тут же приступили к работе. Некоторые взломали сараи и раздавали косы, другие пошли к другим амбарам, освобождали товарищей, небольшая группа побежала за телегой с водой, некоторые решили запереть Невспаханных в их загоне, на всякий случай.

Бренд бегал всюду, собирал великанов в группы, объяснял им, что делать. Каэл ожидал сопротивление, кто-то должен был усомниться в мятеже. Но никто не спорил с Брендом. Они брали косы и вставали, ожидая приказы.

- Сколько нужно в башню? – сказал Бренд.

Каэл вдруг понял, что все смотрят на него.

- Эм… десятерых хватит, - его голос звучал удивительно громко в тишине, но он не отступил. – Двое нужны для телеги…

- Готово, - сказали два голоса. Великаны уже застегивали упряжь телеги. Они широко улыбались Каэлу.

- Хорошо… остальные помогут увести женщин к дороге. Те, кто не может бежать, сядут в телегу, - он повернулся к Деклану, который не отходил от него. – Нужно, чтобы ты отвел группу на Фермы. Ждите моего сигнала, чтобы отпирать двери. Нужно разобраться с Финксом, а он не сдастся с легкостью.

Деклан растерялся, ведь его не задействовали в спасении, но не спорил. Он понимал причину.

Бренд настоял, что пойдет в башню. И Каэл раздал приказы, великаны послушно приступили к выполнению заданий, решительно расправив плечи.

Они едва вышли со двора, когда свет луны пропал. Каэл поднял голову и удивленно увидел, что ясное небо покрыли облака.

- Наша матушка прислала возлюбленного помочь нам, - сказал Бренд, улыбаясь небу. – Он будет закрывать свою голову, пока нам это нужно. Но потом вернется.

Холодный ветерок поднял пыль у их ног. И Каэл не знал, ветер или слова Бренда принесли с собой дрожь.

Облака скрывали их, пока они шли к замку. Тьма покрывала красные стены, даже жаровни не горели. Стражи так отпраздновали, что забыли о долге. Все уже спали в тумане эля.

Они добрались до башни с кухней без проблем. Каэл привел великанов в тень, а потом издал тихий свист. Он слушал, ожидая ответ Вечерокрыла. Но его не было.

- Что их задерживает? – прошипел Бренд.

Каэл не знал. Он посмотрел во врата, дверь была закрыта. Джонатан должен был собрать женщин. Что он делал?

Бренд толкнул врата ногой.

- Выглядит прочно, но мы могли бы приоткрыть для тебя щель, - он посмотрел на тощее тело Каэла.

Идея ему нравилась. Минуты тянулись, Вечерокрыл не отвечал, и он все сильнее склонялся к этой идее. Он хотел отдать приказ, но дверь приоткрылась, и знакомая фигура выглянула оттуда.

- Вечер добрый, господа!

- Джонатан! – Каэл потянулся в брешь и сжал его руку, Джонатан улыбнулся. Его лицо было приятным зрелищем.

- Я услышал свист и решил проверить. Наш пернатый друг улетел поднимать врата, - сказал он, шлепнув по ним рукой. – Это простой рычаг. Стражи делали так много раз при нас. Должен быть не сло… ах! Вот так!

Со стоном врата начали подниматься. Они гремели цепью и двигались уверенно вверх. Джонатан начал выпускать женщин.

Первая великанша прошла под вратами, и Каэл удивился ее ростом. Он ожидал женщину чуть крупнее обычной, но не думал, что они будут не менее крупными, чем мужчины.

Белые волосы великанши были умело заплетены в длинную косу. Ее юбка развевалась за ней, она обошла Каэла.

- Осторожно, кроха, - сказала она с улыбкой.

Его лицо вспыхнуло, когда он понял, на что смотрел.

Три женщины прошли мимо, и он заметил, что они несли в руках пики, мечи, луки и колчаны стрел, которые складывали в телегу. Было и несколько женщин с морей с тяжелыми мешками.

- Стражи напились, - объяснил Джонатан Каэлу. – И Клейри подумала, что можно их обокрасть. Осталось только оружие за поясами у стражи, но то бесполезное, - он махнул на кухни, глупо улыбаясь. – Разве она не гениальна?

Гениальна. Каэл и не подумал обокрасть стражей. Нужно было поблагодарить Клейри при встрече.

Все шло гладко пару мгновений, и Каэл поверил, что у них есть шанс сбежать тихо. Но, как только врата поднялись до конца, начался хаос.

Пронзительная нота заполнила воздух. Она накрыла королевство Гилдерика бесконечным криком ужаса. Шум безжалостно жалил уши, Каэл думал, что это ощущал даже глухой.

- Ты не убил ведьму? – закричал он на Джонатана, который закрыл руками голову.

- Старуха проснулась! – скривился он. – Я говорил Клейри насыпать больше трав в ее чай…

- Нельзя было усыплять ее! Я говорил убить ее!

- Что?

Но тут в замке вспыхнул яркий свет. Жаровни ожили, несколько страшных теней появилось на стенах. Факелы горели, кто-то вопил приказ, и тени быстро начали двигаться к крытому проходу.

Каэл повернулся и указал великанам:

- Бегите к Фермам! Вперед!

Они послушались, женщины следовали за ответственным великаном. У двух были такие большие животы, что они не могли бежать, и Бренд усадил их в телегу.

- Это все?

Каэл обернулся к Джонатану, но скрипач вдруг пропал. Он ушел за дверь, не предупредив, и Каэл не знал, что он делает. Он хотел пойти за другом, но услышал знакомый крик над головой.

Он посмотрел наверх и увидел, что Вечерокрыл сражается над проходом. Несколько стражей бежали по крыше к башне. Вечерокрыл опускался на них и бил когтями и крыльями шлемы. Он смог сбить одного стража с ног, второго сбросил. Но остальные бежали.