Ксения Бунеева - Пыльными дорогами. Путница (СИ)

- Добрый знак, обережный, - одобрительно проговорил Всеслав.

Я сжала в кулаке подарок и улыбнулась.

- Что ж это значит? - спросила я Всеслава, пока обратно шли. - Отчего Ульвар раньше в Трайту зашел? Уж не гарнарцы ли...

Зябко поведя плечами, я внимательно поглядела на старика.

- Замерзла?

Кивнула в ответ.

- Ничего, придем скоро, отогреешься. Да и самому мне не по нраву, что скельдиане так скоро пришли. Северяне не любители свои порядки нарушать. Раз уж пришли, знать, чего случилось. Сдается мне, ельнийцы тут замешаны.

- Ельнийцы? Так они ж со скельдианами вроде...

- То-то и оно, - склонил голову Всеслав. - Боюсь, как бы ельнийцы с Мстиславом не рассорились из-за скельдиан. Ульвар не дурак, знает, что будет ежели его драккар бок о бок с ельнийским пойдет.

- По Марве?

- Ельнийцы по морям в этот раз не пойдут - по рекам - Влатре, Дарине и Марве под конец.

- Какие они, ельнийцы эти?

- Что, на скельдиан насмотрелась, теперь новых подавай? - усмехнулся Всеслав.

- Отчего ж нет?

- Ну, прибудут, вместе встречать пойдем.

Вернулись мы в Дом Предсказаний, а там Варвара - встревоженная, на месте усидеть не может, вышивку свою бросила и одно у окна нас высматривала.

- Стряслось что? - нахмурился Всеслав. - Ты будто птица вспугнутая.

- Гость у нас, - проговорила чародейка. - Издалече пришел. С Лесьяром теперь беседует.

Взглянула только на Всеслава и тот будто понял сразу.

- Ростиха нынче нет, сюда его зови, пусть мне все скажет.

Варвара сразу бросилась повеление исполнять.

- А ты, Вёльма, дай мне отвару горячего испить. И гостя приготовь чем попотчевать. Да и сама укутайся - вон нос красный какой.

Не успела я исполнить работу эту, как дверь распахнулась и на пороге Варвара появилась, а следом...

Так и я ахнула, стоя с кувшином в руках.

Странник... Уж сколько лет их не видала.

Высокий, уже немолодой, лицо суровое обветренное, волосы короткие седые, бороды вовсе нет. Одежда на нем черная, запыленная, кое-где вытерлась да порвалась, а за поясом меч, чьи ножны сплошь чародейскими знаками покрыты.

- Тихого вечера, отец, - поприветствовал странник Всеслава, лишь чуть склонивши голову. - Дозволишь отдохнуть в твоем чертоге?

- Входи, будь как в доме родном, мы странникам всегда рады. Как звать тебя прикажешь?

- Мраком зовите.

- Темное имя, - отозвалась Варвара. - Не сулит добрых вестей.

- С добрыми бы и не явился, - молвил, чуть обернувшись на нее странник.

- Согрейся с дороги, - я поставила вначале перед ним, а после и Всеславу кружку варвариного отвара, который едва ли не любую хворь исцеляет.

- Покрепче бы чего, - ответил странник. - Варевом вашим не согреешься слишком.

- Другого не держим, - процедила я.

Ишь какой! В гости его позвали, угощаем, приютили, а он и носом крутит - все не то да не так. Неужто все странники такие?

Кот Василёк спрыгнул с узкой лежанки и неспешно подошел к гостю. Понюхал полы его одежд, внимательно осмотрел, обошел трижды, а после мяукнул - вроде одобрил - и вернулся на прежнее место.

- Признал тебя зверь наш, Мрак.

- А меня редкий зверь не признает, - сощурился странник. - Зверь не человек, он чует кого своим принимать. Тебе, заклинателю, ли не знать?

Всеслав пропустил мимо ушей и слова, и тон гостя.

- Нечасто у нас странники бывают, - начал он. - Что привело тебя в Дом Предсказаний?

Мрак медленно оглянулся на Варвару, что стояла у окна, сложив руки на груди и поглядывая в вечерние сумерки.

- Вон чародейка твоя верно сказала - не сулит мой приход добрых вестей. С темными и пришел.

Варвара подняла глаза и тут же опустила. Задели странника ее слова да и сам он - палец в рот не клади.

- Издалека я прибыл, - продолжил Мрак, - с юга...

Все мы - я, Всеслав, Варвара молчали, ожидая его следующих слов.

- У Ломоть-града был, когда гарнарец его дотла сжег. Сам бился, видел какую погань каган на нашу землю приволок. Теперь вас предупредить хочу. Шаманы гарнарские - не чародеи наши, едва сил хватит.

- Так кто ж они? - вырвалось у меня.

- Нелюди, - ответил Мрак. - Наполовину в Изнанке ходят. Обряд у них есть - такой, что силу прибавляет немереную. Одним знаком руки такой шаман десяток человек уложить может. Гарнарцы по чародею в отряд берут - оттого и войско их сильное.

- Как же с ними совладать? Разве нет у нас силы, чтоб против шаманов поставить? Светлые боги поди не дремлют, у них своя защита имеется, - холодно проговорила Варвара.

- Тебе-то уж точно не совладать, помощница, - усмехнулся Мрак. - А вот Всеславу да Ростиху можно. Сила большая нужна. Да не надуманная, а природная, с даром обретенная. Вон как у девки, - на меня кивнул. - Встретился мне парнишка один, из Кахрета родом, с предгорья, на его руке пятно черное было. Он сказал, то шаман гарнарский его проклял. Через три дня не стало кахретца, ушедшая забрала.

- Что ж заклятие не снял?

- Не смог, - уверенно заявил Мрак. - Такой волшбы даже мне видеть не случалось. И узор незнакомый, и плетение чужое, а уж нити...

- Что с нитями? - спросила я. Моя волшба ведь на нитях и держится.

- Крепкие они очень. Разорвать трудно. Будто веревки свитые.

- Сильны шаманы Ихмета, - Всеслав задумчиво почесал бороду. - Их-то видел?

- Видел, - кивнул Мрак. - С одним даже побиться успел. Ох и могуч оказался, погань черная. Мы с товарищем только вдвоем его и одолели.

Странник в очередной раз отпил из кружки пряный, терпкий напиток.

- Ладное зелье сварила, чародейка...

- На здоровье, ведун, - нехотя ответила Варвара.

Он едко усмехнулся и тем сразу Ладимира моего напомнил.

- Еще что видел? Рассказывай, - напомнил Всеслав.

- Много видел, очень много, - задумчиво проговорил Мрак. - Видел, как шаман одним взмахом посоха десяток людей убил. Видел, как на Изнанку вмиг прошел. Еще видел, как из этой самой Изнанки теней выпускал.

Я вмиг похолодела да так и застыла с открытым от ужаса ртом.

- Испугалась, рыжая? - тут же спросил странник.

- Да кто угодно испугается. Разве ж можно призраков в явь пускать?

- Еще как можно. Да не просто призраков, а темных, тех, что злым духам служат. На моих глазах шаман пятерых на деревню напустил - вмиг ни души не оставили. Кто от страха помер, кого сожрали, а из кого и жизнь выпили. И людей-то там было - бабы, старики да дети...

Я опустилась на лавку - ноги подкосились. Перед глазами будто воспоминания поплыли - крики о помощи, детский плач, горящие дома, отчаянные мольбы к светлым богам, что не спасли от страшной гибели. И тени - темные, полуживые, что ветер скорые и легкие как облако. Их рев, зловещий смех, рычание над ухом и свист, когда меч проходит сквозь полувидимое тело.

Всеслав сидел, прикрыв лицо ладонью. Я - опустив глаза на пол. Только Варвара непонимающе развела руками.