Ирина Котова - Королевская кровь. Книга шестая

Опасность Макс почувствовал через десяток минут — и увидел, как насторожился рядом Михей, сжав бокал и изумленно взглянув на друга. Создавалось такое ощущение, что щита легко коснулось опаляющее пламя, откатилось — и вернулось уже более мощной волной.

— Ее величество королева Рудлога Ирина-Иоанна! — в наступившей тишине объявил церемониймейстер. — Его высочество принц-консорт Святослав Федорович!

Гости выстраивались у стен — в центре образовалась пустота. В тишине открылись высокие двери, и под руку с мужем в сияющий зал неторопливо вошла королева Ирина. Молодая — ей только-только исполнилось тридцать лет, — с льняными волосами, убранными в изящную прическу, в роскошном белом платье, расшитом золотом, с обнаженными полными плечами и несравненной горделивой посадкой головы. Остановилась, милостиво оглядев встречающих ее подданных — женщины приседали в реверансах, мужчины кланялись — и спокойно пошла по кругу, лично приветствовать стоящих в первых рядах лауреатов. Ослепительно красивая, она чуть холодновато улыбалась гостям, задавала вопросы, без нетерпения выслушивала ответы и ступала дальше.

Тротт и Михей находились на другом конце зала — и чем ближе подходила королева, тем тяжелее им приходилось. Они спешно опускали щиты, сосредотачивались, как перед тяжелейшим боем. Ирина-Иоанна остановилась метрах в двух от них, что-то спросила у одного из лауреатов, склонив голову — и вдруг тяжко вздохнула и кинула взгляд в сторону магов. Макс увидел, как дернулся друг, как по виску его покатились капли пота — а уж щитами он сверкал так, что мог бы город небольшой осветить. А через мгновение и самого инляндца накрыло словно сокрушительным лавовым потоком, захлестнуло, выжигая внешние щиты, оглушило, выбило воздух из легких. Как будто кувалда обрушилась на голову.

Они оба раньше встречались с молодой королевой и хорошо знали силу ее огненной ауры. Но никогда она не была столь агрессивной, словно взбесившейся.

Тем временем ее величество сделала несколько шагов и остановилась прямо перед ними. Друзья поклонились.

— Полковник Севастьянов, лорд Тротт, рада вас видеть здесь, — бархатным, чуть понизившимся голосом проговорила Ирина. Макс замер — глаза ее были иссиня черными, пронизывающими, а уж аура сейчас билась об щит так, что он уже давно должен был сгореть. Рядoм с ним также, не дыша, застыл Михей. — Бал в вашу честь, господа, помните об этом. Есть ли у вас желания, которые мы милостью своей можем осуществить?

— Нет, ваше величество, — как можно сдержанней, стараясь, чтобы не дрожал голос, проговорил Тротт. Королева ласково кивнула ему, улыбнулась. Аура ее изменилась, став не обжигающей — вкрадчивой, пробуждающей порочные мысли, но не менее мощной. Макс мысленно проклял и полученную награду, и свое желание выйти в общество — и, выругавшись про себя, накрыл Михея, качнувшегося вперед, ещё одним щитом. Ее величество перевела взгляд на полковника, и Максу стало чуть полегче.

— Приглашение сюда и ваша награда большая честь для меня, ваше величество, — на удивление членораздельно, пусть и сипло, проговорил Севастьянов. Вздохнул прерывисто. — Могу… могу я просить вас об аудиенции?

Макс прикрыл глаза, едва удержавшись от желания дать упрямцу подзатыльник и утащить с собой прочь из дворца.

Ирина смотрела на полковника молча. Снова перевела взгляд на Макса, как-то по особенному, нервно улыбнулась. Во взгляде ее появилось что-то похожее на бесконечную, усталую обреченность. Инляндец с усилием моргнул и опустил глаза, разрывая будоражащий контакт. Во рту пересохло.

— Конечно, полковник, — сказала она любезно, снова взглянув на Михея. Словно ничего особенного не происходило. — Вряд ли вы стали бы беспокоить меня по пустяку, правда?

Ее аура вдруг успокоилась — словно от них обоих отхлынула огненная волна, — а глаза стали бездонными и совершенно черными.

— Вопрос очень важный, моя госпожа, — хрипловато, с заметным облегчением проговорил полковник. — Не личный, по личному я бы не осмелился вас тревожить.

— Ну раз так, — сказала она, улыбаясь его почти юношескому напору, — постараемся не откладывать наш разговор. Возможно, я смогу выделить вам несколько минут в конце вечера, ждите. А если нет, то мой секретарь посмотрит, когда в ближайшие дни у меня есть окно и сообщит вам. Вы ведь останетесь здесь?

— Да, — уже уверенно подтвердил Севастьянов.

Королева кивнула и двинулась дальше. Взгляд ее мужа был обеспокоенным. Он что-то тихо спросил у ее величества.

— Выдержу, — донесся до них ее приглушенный ответ, приправленный едкой горечью, — куда деваться, Светик.

— Надо бы нам уходить, Миха, — кoгда, наконец, и его отпустило, проговорил Тротт. Он больше не выглядел ни высокомерным, ни снисходительным — нет, растерянным. Севастьянов завороженно смотрел в спину королеве и даже не расслышал сразу. — Слышишь, Мих? Опасно. Успеешь заловить своих стариков. Меня чуть не размазало. Первый раз такое ощущаю.

— И я, — сказал боевой полковник заторможенно. — У меня вообще все мысли выбило, Малыш. Кроме одной.

— Даже догадываюсь какой, — едва слышно, чтобы не развлекать окружающих, проворчал Тротт. — То же самое, дружище. Ошеломляющая женщина, да? Не знаешь чего больше хочется, попробовать ее энергию или ее саму…

— Тихо, — строго цыкнул полковник. — Это все-таки моя королева, дружище. Не смей оскорблять ее, иначе придется вызвать тебя на дуэль.

Макс мог бы искренне сказать, что он вовсе не оскорблял, а наоборот, выразил свое восхищение, но посмотрел на хмурое лицо друга и промолчал. А спросил другое.

— Как ты вообще предполагаешь с ней общаться, если едва сейчас не сорвался?

— Не знаю, что это было, но все же прошло, — сухо сказал Михей. — Укреплю щиты на всякий случай, ты мне поможешь. На несколько минут точно хватит. Ты, если хочешь, уходи, Макс, я все понимаю и сам бы сбежал, но теперь уже не могу, к сожалению.

— Будто я могу тебя оставить, — буркнул Макс и оглянулся в поисках официанта. Сейчас было бы очень не лишним промочить пересохшее горло.

Бал продолжался, и Максу удалось даже немного расслабиться. Ее величество с мужем большей частью нахoдились в королевской лoже, удалившись туда после первых трех танцев, и изредка милостиво принимала приглашения кого-то из высших аристократов. Её аура совсем успокоилась и никаких признаков агрессивности не проявляла. Можно было бы и забыть о произошедшем, если бы не хорошо просевший резерв и отголоски недавнего страха.

К концу вечера королева с супругом удалилиcь, и стало понятно, что сегодня на общение с ее величеством рассчитывать нечего. Но Михей, поймавший-таки для разговора нуҗных людей, выглядел вполне довольным и без этого. К тому же через полчаса после ухода монаршей пары к нему подошел секретарь ее величества и сообщил, что завтра, в семь утра, королева ждет его в кабинете.