Анна Хэкетт - Рот

— Просто заткнись, — Хауэлл отвернулся. — Иди вперед.

Они зашли в грузовой лифт. Двери клетки закрылись, и один из охранников коснулся панели управления. Кабинка затряслась и начала подниматься.

Наверху Хауэлл вышел из лифта и открыл двойные двери в неопрятный тоннель, отличающийся от остальных тоннелей в «Анклаве». Впереди было припарковано одно из узких транспортных средств с двумя прикрепленными к нему вагонами.

Охранники затолкнули Эйвери с Ротом в один из них.

Пока они ехали вперед, никто не проронил ни слова. По большей части тоннель шел прямо, но поездка заняла очень много времени. Мимо со свистом проносились темные стены. Хауэлл решил сбросить незваных гостей в шахту?

Наконец, тоннель пошел вверх, и внезапно вагоны выехали на территорию углеперерабатывающего завода. Эйвери сразу же поняла, что завод не тот, который она видела возле «Анклава». Этот был еще более ветхим и почти обрушившимся.

— На выход, — приказал один из охранников.

Эйвери с Ротом поднялись. Пройдя мимо старого ржавеющего оборудования и конвейеров, они вышли в ночь. Воздух был свежим, и в небе еще ярко светили звезды.

— И что теперь, Хауэлл? — спросил Рот. — Убьешь нас?

— Нет, — на лице политика промелькнула какая-то эмоция, но потом выражение ожесточилось. — Я использую вас в качестве своего козыря и обеспечу безопасность людям, которых поклялся защищать.

— О чем ты говоришь? — у Эйвери свело живот.

В тот же миг над ними показались приближающиеся красные огни. Она слышала, как Рот выругался.

Два судна хищников.

Теперь Эйвери стало ясно, почему Хауэлл увез их так далеко от «Анклава».

— Ты решил повторить? — она в шоке покачала головой. — Ты защищаешь не людей в «Анклаве», а себя! — Эйвери повернулась к охранникам. — Что он сказал вам и как убедил, мать вашу, отдать нас ящерам? Мы с вами на одной стороне! Все мы — люди.

Охранники казались нервничающими и переводили взгляды с пленников на приземляющиеся в поле перед ними птеросы.

— Чтобы противостоять хищникам, мы должны сотрудничать, а не бороться друг с другом, — сказала она.

— В «Анклаве» безопасно. Наши семьи защищены, — ответил ей один из охранников. — Если мы откажемся помогать…

Когда человек замолк, на Эйвери снизошло озарение.

— Если вы не поможете, он прогонит вас, как уже прогнал других. Либо вы следуете его безумным приказам, либо уходите.

Зарычав от ярости, Хауэлл прыгнул вперед и отвесил Эйвери пощечину.

— Заткнись!

В голове зазвенело, и Эйвери краем глаза увидела, как Рот сорвался с места. Однако теперь вернулся ее собственный гнев, и она больше не собиралась быть девочкой для битья. Размахнувшись, Эйвери ударила Хауэлла в живот. Он рухнул на землю.

Она услышала вдалеке подобный рычанию язык ящеров, и волоски позади ее шеи встали дыбом.

Рот прижался к Эйвери со спины.

— Я здесь. Мы вместе.

Она закрыла глаза. Эйвери не была одинока и не могла найти слов, чтобы сказать ему, как много это для нее значит. Они вместе столкнутся со всем, что бы их ни ждало.

— Я не позволю им забрать тебя, любимая, — Рот коснулся губами ее уха.

Эйвери схватила его за руку.

— Кажется, я тоже в тебя влюбляюсь.

Он вздрогнул возле нее.

— Эйвери…

Она сжала его руку, и с ее губ сорвался смешок.

— Также ты должен знать, что это пугает меня сильнее прилетевших за нами хищников.

— Милая, я видел, какой ты бываешь свирепой, поэтому, конечно же, справишься с любовными проблемами.

Вместе они развернулись и увидели группу приближающихся хищников с оружием в чешуйчатых лапах. В темноте их глаза пылали красным светом.

«О, Боже», — Эйвери просто не могла вернуться в один из тех баков. И ни за что на свете она не позволила бы засунуть туда Рота.

План. Им был нужен план.

— Рот?

— Подожди немного, Эйвери. Все будет хорошо.

Хорошо? Она нахмурилась. Без брони и оружия, они оказались между группой продавших их людей и кровожадными ящерами. Тогда Эйвери заметила, что Рот совершенно расслаблен.

— У тебя есть план, — прошептала она.

— У меня всегда есть план.

В тот же миг три «Хоука» отключили системы иллюзий и появились в небе.

Ад вырвался на свободу.

***

Рот смотрел, как первый «Хоук» в линии развернулся и открыл огонь по птеросам.

Инопланетные суда взорвались шарами пламени.

Хищники на земле оживились и начали размахивать оружием, но к ним уже летели другие «Хоуки». С захватывающим дух изяществом один из вертолетов перекрутился в воздухе, чтобы снайпер на борту мог открыть огонь по ящерам.

Должно быть, за штурвалом был Финн. Этот парень по праву считался лучшим пилотом «Блю Маунтин» и мог творить на вертолете такие чудеса, какие остальным пилотам и не снились.

Рот набросился на ближайшего охранника и вырвал у него из рук оружие. Мужчина округлил глаза и посмотрел сначала на него, а затем на перестрелку у них за спинами. Он резко развернулся и побежал обратно к заводу в поисках укрытия. Хауэлл с остальными охранниками последовали его примеру.

Рот заметил бегущих к ним хищников. Вскинув лазерный пистолет, он выстрелил. Конечно, не винтовка, но ящер все равно отскочил в сторону.

— Эйвери? — она обернулась, и Рот, бросив ей пистолет, выхватил свой нож. — Прикрой меня.

— Рот, черт возьми, нет.

Он побежал к наступающим инопланетянам. Рот не собирался подпускать их к Эйвери. Он стиснул зубы. На нем не было брони, а значит, никакой защиты и экзоскелета, добавлявшего силу и скорость. Рот перехватил нож удобнее. Да, хищники крупнее и сильнее, зато он был опаснее.

Потому что у Рота было за что сражаться.

Налетев на первого хищника, он услышал его злобный рык и попытался отбросить ядовитое оружие. Рот вонзил нож ящеру между ребер.

Мимо него со свистом проносились лазерные лучи и попадали в остальных хищников. Черт возьми, Эйвери оказалась превосходным стрелком. Она просто обязана была сражаться с отрядами.

Рот снова ударил ящера ножом, проталкивая лезвие через толстую шкуру. Хищник издал хнычущий звук, резанувший слух, но Рот давил, пока инопланетянин не упал замертво.

На него наскочило огромное тело с такой силой, что он подлетел над землей. Рот упал в грязь на лопатки, и все его тело свело болью.

Прямо ему в лицо ухмылялся другой хищник, чьи глаза светились демоническим красным светом.

Рот замахнулся ножом, но инопланетянин сжал его запястье своими невероятно крепкими пальцами. Впиваясь острыми когтями в кожу, ящер давил на руку с ножом, отводя острие вбок. Рот поморщился от боли.

Напрягшись, он изо всех сил пытался вонзить лезвие во врага, но вскоре нож был перевернут и направлен ему же на грудь.

«Вот дерьмо», — Рот снова напрягся так, что каждая мышца в теле мучительно натянулась. Острие укололо кожу чуть выше бешено колотящегося сердца.