Ольга Куно - Тайна Темного Оплота

Уилфорт пожал плечами и демонстративно отступил, предоставляя другу возможность действовать.

Ричард взял стул, поставил его возле кресла Пантеры, сел и, подавшись вперед, испытующе посмотрел ей в глаза.

– Иден, – мягким, проникновенным голосом произнес он. – Ты же очень умная женщина. И понимаешь, насколько нам важно найти сейчас общий язык. Неужели сохранить секрет проникновения в Оплот для тебя важнее?

– Я никогда не была в Темном Оплоте, – упрямо повторила аферистка.

Ричард взял ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Была, – возразил он, продолжая удерживать ухоженную ручку. – Ты сама мне об этом сказала.

– Я просто хвасталась. Без оснований.

Ричард улыбнулся и качнул головой.

– Не верю.

Теперь его палец мягко скользнул по ее щеке.

Иден прикусила губу. В сущности, ей не было так уж необходимо разводить таинственность. Просто она не любила раскрывать о себе правду. Сначала это было действительно важно, затем превратилось в привычку, а потом стало жизненным кредо. Она – женщина из ниоткуда, загадка, не имеющая прошлого, приходящая и исчезающая по собственному желанию. И сейчас, в присутствии Ричарда Мэдисона, ей меньше всего хотелось нарушать собственные правила.

Однако и с выбором в данной конкретной ситуации дело обстояло плохо. Понятно, что сейчас, когда в дело вмешался Уилфорт, так просто ей не уйти. Не так чтобы она была уверена в собственном проигрыше – о нет, до этого было очень и очень далеко. Однако же риск высоковат, и попытка договориться казалась оправданной.

– Я родилась в Оплоте, – нехотя призналась она наконец.

– Вы? Однако вы светлая, ведь верно? – тут же вмешался в разговор Уилфорт.

– Светлая, – кивнула Иден. – Если хотите, ваш друг это подтвердит. Ну, родился же у вашего короля темный принц, как недавно выяснилось. Вот и светлые дети у темных родителей тоже порой рождаются. Правда, очень редко.

– Стало быть, вы – светлая дочь темных родителей, – задумчиво подытожил Уилфорт.

– Да.

– Однако живете в Настрии?

– Так мне захотелось, – пожала плечами аферистка. – Светлые, рождающиеся в Оплоте, редкость, и их, как правило, стараются привлечь к шпионажу.

– Привлекли и вас?

– Пытались, – поморщилась девушка. – Но я отказалась.

– Почему?

Похоже, Уилфорту действительно стало любопытно.

– Я никогда ни на кого не работаю, – жестко ответила Пантера. – Только на себя.

– Что же случилось дальше?

– Спокойная жизнь в Оплоте тоже была не по мне. И я решила попытать счастья здесь, в Настрии. Это было очень давно. Мне тогда еще не исполнилось и пятнадцати. Практически сразу я стала заниматься тем, чем занимаюсь сейчас.

– Однако вы все-таки вернулись в Оплот как минимум один раз. Как вам это удалось?

– Грань пропускает светлых, которые родились в Оплоте, – объяснила Иден. – Вот и весь секрет. Не существует никакого способа перехитрить Грань, – добавила она, глядя Уилфорту в глаза.

Хорошо понимая, насколько сильно его разочаровывает и, следовательно, насколько существенно предоставляемая ею информация теряет в цене.

Мы с Эдвином стояли в коридоре, напряженно ожидая результатов допроса Пантеры. Но едва мы увидели лица Сэнда и Ричарда, вышедших из кабинета, стало очевидно, что ничего обнадеживающего они не узнали.

– Значит, остается только один выход, – заключила я после того, как лорды поделились с нами полученной информацией. – Кто-то должен пробраться в Замок Надежды, отыскать Ключ к Грани и открыть ее для светлых, чтобы войско смогло пройти в Оплот.

– Пантера могла бы это сделать? – повернулся к Ричарду Сэнд. – Чисто теоретически, если бы мы нашли способ уговорить ее этим заняться?

– Не знаю, – задумчиво протянул Ричард. – Не убежден. Нет, заморочить голову она может кому угодно. А учитывая ее способность к иллюзиям, быть узнанной в Оплоте ей не грозит, но…

– Правильно ли я понимаю, что светлая магия в Оплоте работает, в том числе и зрительные иллюзии? – перебила я.

– Да, – вместо Ричарда ответил Сэнд. – Мы сами это проверяли. Кроме того, Пантера пользовалась иллюзиями на территории Оплота. Да и усиление звуков, которое использовали для приглашения пациентов, тоже сработало без проблем. Похоже, что в Оплоте «глушатся» исключительно порталы. Полагаю, это часть наложенной в свое время защиты, как и собственно Грань Безопасности. Так что ты говорил, Ричард? Что за «но»?

– Иден – светлая, – отозвался Мэдисон. – А Грань Безопасности – плод темной магии. И Ключ, открывающий ее из Замка Надежды, – тоже. Не факт, что им способен воспользоваться светлый. Было бы более чем логично обезопасить Оплот, лишив светловолосых даже этой, последней, возможности снять защиту.

– Полагаешь, Ключ чувствителен к масти?

Ричард пожал плечами.

– Грань чувствительна. А Ключ… Мы ничего о нем не знаем. Возможно, им способен воспользоваться любой, кто сумеет его отыскать. А может быть, только темный. Нам остается лишь гадать.

– Все верно. – Я решила, что настала пора подать голос. – Именно поэтому в Оплот отправлюсь я.

– Ты?! – воззрился на меня Сэнд.

Я выдержала его красноречивый взгляд. На душе скребли кошки, но неуверенности не было. Собственное решение совершенно меня не радовало, однако я точно знала, что иначе не смогу.

– Из твоих союзников я лучше всех знаю Замок Надежды и его обитателей. – Я принялась объяснять свое решение, не дожидаясь более развернутого вопроса. – Я там жила. Конечно, никто не рассказывал мне, где находится Ключ, но, думаю, у меня неплохие шансы его найти. Во всяком случае, я хорошо представляю себе, в какие части замка простых смертных вроде меня не пускают. Кроме того, у меня богатый опыт вскрытия различных замков. Я умею бесшумно ходить и обладаю острым слухом. Первое качество приобретенное, второе – врожденное. Все это делает меня оптимальной кандидатурой.

– Но в Замке Надежды тебя хорошо знают, – попытался ухватиться за соломинку Сэнд.

– Знают, – согласилась я. – Но если в Оплоте действует светлая магия, то это не проблема. Уверена, что найдутся специалисты по иллюзиям, которые сумеют качественно изменить мою внешность и голос. А на других вещах я сама постараюсь не попасться.

– Чушь! – воскликнул в сердцах Сэнд, напрочь растеряв свою обычную бесстрастность. – Набрать армию из темноволосых мы, может, и не в силах, но это не значит, что, кроме тебя, во всей Настрии не найдется ни одного кандидата на роль агента!

– А надо ли искать? – тихо спросила я. Однако вдаваться в подлинный смысл своего вопроса не стала, возвратившись вместо этого к аргументам. – Я знаю Оплот, Сэнд. Знаю распорядок жизни в замке. Отлично представляю себе расположение комнат и коридоров, включая некоторые потайные ходы. Лично знакома со многими стражниками. И с неплохой степенью вероятности могу предсказать поступки и реакции Брайана Коллинза. Знаешь, почему у Брайана неважно обстоят дела с агентурой в Настрии? Потому что люди, рожденные в Оплоте, слишком плохо представляют себе нюансы настрийской жизни. Точно так же темные агенты, которых ты отправишь в замок, не знают Оплот изнутри и могут спалиться на какой-нибудь мелочи. Им ведь придется действовать непосредственно под носом у Брайана, а Брайан ох как умеет обращать внимание на мелочи. Так что отправить меня – это самый логичный ход.