Ольга Куно - Тайна Темного Оплота

Ее веселье передалось и мне.

– Слушай, так это ты податься в Оплот собираешься? – полюбопытствовала она после того, как мы вдоволь насмеялись.

– Я. С напарником.

– Понятно.

Продолжать тему Пантера не стала, я тоже решила, что лучше будет до прихода остальных обходить ее стороной. И разговор возвратился в прежнее русло.

– Нет, вскрывать сейфы – это не комильфо, – разглагольствовала Иден, когда дверь распахнулась и в кабинет вошли мужчины. – Куда лучше уболтать клиента так, чтобы он открыл свой сейф самостоятельно.

– Это потому, что ты любишь работать с людьми, – горячо возразила я. – А с сейфами на самом деле куда как спокойнее.

Мы дружно подняли одинаково выжидательные взгляды на мужчин, в нерешительности замерших на пороге. Это заставило их выйти из оцепенения и все-таки занять свои места.

– Итак, госпожа Пантера, – ровным голосом произнес Сэнд, – у вас было время подумать над нашим предложением. Каково ваше решение?

– Зовите меня Иден, – предложила аферистка с ослепительной улыбкой, после чего игриво закинула ногу за ногу.

И бросила мимолетный взгляд на Ричарда, вне всяких сомнений интересуясь его реакцией.

– Это ваше настоящее имя? – поинтересовался Сэнд.

– Нет, – все так же ослепительно улыбаясь, откликнулась Пантера. – Но оно мне нравится.

– Так каков ваш ответ? – спокойно переспросил Сэнд, умышленно не используя при этом никакого имени.

Давал понять, что его решение в этом отношении будет напрямую зависеть от ее слов.

– Хорошо, я согласна, – небрежно бросила Иден таким тоном, словно речь шла пусть о досадной, но мелочи. – На определенных условиях, конечно.

Возможно, мне только почудилось выражение с трудом скрываемого разочарования на лице Сэнда? А может быть, он и правда до последнего надеялся, что Пантера откажется и это вынудит нас отменить операцию? Ответственно делал все, что мог, дабы операция благополучно состоялась, и тем не менее отчаянно надеялся, что это не произойдет в силу не зависящих от него обстоятельств?

– Прежде чем мы станем обговаривать эти условия, – медленно проговорил он, сверля аферистку тяжелым взглядом, – я хочу прояснить один момент. Вам крайне не рекомендуется предавать наши интересы, оказавшись за Гранью Безопасности. Было бы чрезвычайно недальновидно с вашей стороны попытаться бежать или – тем более – переметнуться на сторону властей Оплота. Вы ведь хорошо понимаете, что мы сумеем вас разыскать после того, как вы повторно пересечете Грань. Конечно, у вас остается вариант безвылазно сидеть в Оплоте. Но вы сами говорили, что такая жизнь не по вам. Кроме того, раньше или позже, но Грань мы преодолеем. Теперь это точно вопрос времени. А значит, в конечном итоге мы достанем вас и там. И если по вашей вине пострадают другие участники операции, – Сэнд выдержал многозначительную паузу, – можете не сомневаться: вам придется дорого за это заплатить. Скажу больше: даже если лорд Мэдисон попытается за вас вступиться, вас это не спасет.

– Ладно, я все поняла, – отмахнулась Пантера. – Можете не продолжать. И не беспокойтесь так сильно: своих я не предаю.

И она весело мне подмигнула, к немалому удивлению присутствующих мужчин.

– Однако, – деловым тоном продолжила аферистка, – вознаграждения это не отменяет.

– Сколько вы хотите? – бесстрастно осведомился Сэнд.

– Два миллиона, – просто ответила Пантера.

И наивно похлопала ресницами, в то время как лорды смотрели на нее во все глаза.

– Сколько? – приподняв брови, переспросил Сэнд.

– Два миллиона, – спокойно, но уже не так наивно повторила девушка. – А что вы так волнуетесь? Не из своего же кармана будете платить! Вся королевская казна к вашим услугам. Зато, – добавила она, обаятельно улыбнувшись Ричарду и Сэнду, – заметьте, что я не краду эти деньги, а честно их зарабатываю. Так что можно считать, что благодаря вам я встала на путь исправления.

В ее милой, доброй, открытой улыбке было бы крайне сложно уловить даже малейшие признаки издевки.

Очередной раскат грома взбудоражил притихший на ночь дворец. Вот только особого вреда он принести не мог: в спальне Александра Уилфорта и без него было неспокойно. Мы собирались лечь и уже переоделись ко сну, но Сэнд даже не подошел к кровати. А сейчас, после того как снаружи в очередной раз вспыхнула молния, а по ушам ударил громкий рокот, хозяин дворца подошел к окну. И вместо того чтобы удостовериться, плотно ли оно закрыто… распахнул настежь. Высунулся наружу, под струи проливного дождя.

Я подошла, затянула его обратно и захлопнула окно. На полу успела образоваться лужа, светлые волосы Сэнда налипли на лоб. Стекавшая с них вода быстро намочила одежду.

Я обхватила его за плечи, игнорируя дождевую влагу, и, глядя в глаза, с нажимом заверила:

– Все будет хорошо.

Он лишь усмехнулся в ответ. Невесело и совершенно не доверяя моим словам.

– Правда. – Я легонько встряхнула его, словно стараясь избавить от тоски и способствующего ей скептицизма. – Я буду очень осторожна. Предельно осторожна, обещаю!

– Ты лезешь в змеиное гнездо, – горько бросил Сэнд и, полуотвернувшись, вытер ладонями мокрое лицо.

– Да, – согласилась я. – Но я знаю это гнездо как свои пять пальцев. И сумею избежать укуса. – Я снова подошла и снова положила руки ему на плечи. – Я справлюсь, Сэнд. Поверь, я не авантюристка, как Иден, и не самоубийца. Я действительно буду действовать осторожно. От меня не так уж много и требуется. А Эдвин с Иден помогут. Ты же знаешь, какие махинации Пантера проворачивала в одиночку. А тут нас будет трое. Мы справимся.

– Даже если вы справитесь, – глухо откликнулся Сэнд, – с того момента, как откроются ворота, и до подхода к замку нам потребуется не менее трех часов. И это при самом оптимистичном раскладе. Допустим, я не стану ждать, пока наши расправятся с пограничниками Оплота. Возьму с собой отряд и буду скакать во весь опор. Нам все равно понадобится куча времени!

– А мы все это время будем сидеть тише воды ниже травы. Делая вид, будто знать не знаем, что произошло и отчего Грань неожиданно дала сбой.

– Это если вас не поймают на горячем.

– Постараемся, чтобы не поймали. И потом, ты ведь дал нам координаты, как связаться с твоими агентами в Оплоте. А у Эдвина есть выход на подполье. До вашего прихода у нас будет подмога. Пусть недостаточная, чтобы взять замок штурмом, но все равно. Мы не будем одни.

Сэнд тяжело вздохнул и посмотрел куда-то в сторону.

– Будь моя воля, я запер бы тебя здесь, во дворце, – глухо и одновременно с жаром произнес он. – Ни за что бы не отпустил. Любой твой каприз исполнил бы. Перенес бы в любое, самое экзотическое место в мире. Только не в Оплот.