Ольга Куно - Тайна Темного Оплота

– Его величество не возражает против моего общества, – мило улыбнулась Пантера.

– А мы с тобой аккуратно понаблюдаем за Коллинзом, – завершил, обращаясь ко мне, напарник.

– Что ж, вариант, – согласилась я. – А как убедительно пустить слух?

– Это я возьму на себя.

Я поняла, что Эдвин намерен каким-то образом задействовать свою связь с подпольем, и расспрашивать о подробностях не стала.

После того как Иден ушла – я бы даже сказала, ускользнула, настолько быстро и бесшумно она испарилась из комнаты, – я подошла к окну, обдумывая последние изменения наших планов. Легкое прикосновение Эдвина к моему локтю вывело из состояния задумчивости.

– Элайна. – Он говорил тихо, на случай, если нас снова попытаются подслушать. – У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная.

– Ну? – спросила я, оборачиваясь.

Возможно, ему понадобится помощь в распускании слухов?

– Я хочу попросить тебя поговорить с Тамирой.

Я удивленно воззрилась на Эдвина, пристально глядящего мне в глаза.

– О чем?

– О ее свадьбе. Я должен знать, почему она выходит замуж за Коллинза. А главное – хочет она этого или ее принуждают.

– Эдвин, я, конечно, понимаю, что это важно, но почему ты хочешь, чтобы это сделала я?! Ты можешь точно с таким же успехом поговорить с ней сам.

– Не могу. – Эдвин описал небольшой круг по комнате и вновь остановился напротив меня. – Женщина скорее будет откровенна с другой женщиной, чем с мужчиной. К тому же я вел себя по отношению к ней враждебно. У вас же вполне нормальные отношения.

– Но мы чужие люди!

– Тамира с Эриком тоже, – напомнил он. – Конечно, мы сможем поговорить, если я признаюсь ей, кто я на самом деле. Но конспирация не позволяет мне так поступить, ведь верно?

Он не спрашивал, скорее, просто призывал меня осознать упомянутый факт.

– Верно, – вздохнула я.

Можно сколько угодно рассуждать о том, что девушка не испытывает восторга в связи с собственной помолвкой, но невеста Брайана есть невеста Брайана. Выдавать ей себя с потрохами на том лишь основании, что она улыбается реже обыкновенного для невесты, мягко говоря, недальновидно.

– Поэтому я очень тебя прошу, – продолжил Эдвин, видя по моему лицу, что я разделяю его мнение, – поговори с ней.

– Она что же, настолько болтлива, чтобы распространяться о своих чувствах при совершенно постороннем человеке? – скептически спросила я.

– Болтлива – нет. Но и не скрытна. Она – прямой человек, Элайна. Гарантий, конечно, никаких, но шанс есть.

Я пожала плечами. Есть так есть. Попытаться мне, в общем-то, несложно.

Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили ее покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.

– Можно я присяду?

– Пожалуйста.

Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя места для двоих на скамейке и так было достаточно.

Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова:

– Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.

– Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, – бросила в ответ девушка.

– Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чем. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблен в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.

Тамира равнодушно пожала плечами.

– Проблемы вашего брата решать придется только ему самому.

– Не спорю, – кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. – Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придем, – сменила тему я.

– Приходите.

Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.

– Тамира. – Я решила взять быка за рога. Да – да, нет – нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. – Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, все выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, – поспешила «спохватиться» я. – Вы только не подумайте ничего дурного. Ну, будто меня подослал Брайан или что-то в этом роде…

Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.

– Конечно, вас не подослал Брайан, – отозвалась она. – Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне все равно.

– Уверяю вас, что нет.

– Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос – да, я выхожу замуж не по собственному желанию.

– Может быть, вам нужна какая-то помощь?

– Не думаю, что вы можете ее оказать, – рассмеялась Тамира, полностью убежденная в своих словах.

Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.

– Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, – заметила я.

– Независимого? – переспросила Тамира, взвешивая мои слова. – Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать – самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.

– Каким образом?

– У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришел Брайан – мы долгое время были друзьями – и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот теперь объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И он требует плату за все это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется также, не отменяет предыдущего долга), либо немедленно выметалась на улицу. В общем, с меня внезапно затребовали десять тысяч, притом все было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.

Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, – просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он – просто царь и бог.