Ольга Куно - Тайна Темного Оплота

– Полагаю, что все женщины разные, – спокойно ответила она.

– Да? Вы так думаете? – В голосе Эдвина слышался сарказм. – А мне кажется, вы кривите душой. Исключения из упомянутого мной правила крайне редки.

Недоумевая, откуда взялся такой прилив совершенно неуместного красноречия, я надавила ему на ногу носком туфли. Но Эдвин внимания на этот прием не обратил.

Тамира снова пожала плечами. Похоже, разговор начинал ее утомлять.

– Я не отвечаю за всех женщин, – заявила она, давая понять, что на этом ее участие в дискуссии окончено.

– Ого, да у нас здесь, похоже, появился настоящий женоненавистник!

Иден говорила так восторженно, что, казалось, еще чуть-чуть – и она захлопает в ладоши.

– Вовсе нет, – возразил Эдвин. – Просто я наблюдателен и умею признавать очевидные факты.

– И что же, ваши наблюдения говорят о том, что все женщины ветрены? – полюбопытствовала «меценатка».

– Именно так, – согласился Эдвин, и его взгляд вновь отчего-то устремился к Тамире.

– А как же ваша сестра? – чуть насмешливо осведомился Брайан.

Эдвин смешался, но лишь ненадолго.

– Я ведь признал, что исключения бывают, – заметил он. – Просто они достаточно редки.

– Пожалуйста, не обращайте внимания на моего брата, – вмешалась я и посильнее надавила «брату» на ногу. Пришло время брать ситуацию под контроль. – Просто его бросила девушка и… сами понимаете. Неудачный опыт. Теперь он обозлился на весь женский род. Со временем это, несомненно, пройдет.

Я надеялась, что такое объяснение поведения Эдвина прокатит.

– Что с тобой творится? – прошипела я ему на ухо. – Прекрати, ты ставишь все под угрозу!

– Прошу прощения. – То ли Эдвин прислушался к моим словам, то ли сам понял, что хватил лишнего. – Виола права. У меня действительно есть неприятный опыт. Правда, это не означает, что я неправ, – добавил он, всыпав в свои оправдания очередную порцию упрямства.

Наступила тишина. На Эдвина смотрели кто с участием, кто с любопытством. Тамира вновь глядела куда-то в сторону. Во всяком случае, подозрительности я в присутствующих не заметила. Уже хорошо.

– Простите, что вмешиваюсь не в свое дело, – проговорил Брайан. – Но та девушка… Какой она была масти?

Эдвин поднял на него затуманенный взгляд.

– Светлой, – ответил он после секундной задержки.

– Тогда все понятно. – Брайан сочувственно улыбнулся. – Вы сделали правильный вывод, молодой человек, просто неверно обобщили. Дело не в женском роде. Дело в светлой масти. Светлым, к сожалению, действительно не свойственна преданность. Конечно, исключения есть и здесь, но это – не более чем исключения. А девушки бывают самые разные. Уверен, со временем вы поймете, что наши, оплотские, девушки способны и на преданность, и на порядочность.

Эдвин склонил голову, выражая таким образом не столько согласие, сколько нежелание спорить.

– Главный вопрос – используют ли они в реальности эту свою способность, – пробубнил он на грани слышимости.

Мы с Иден поспешили вернуть разговор к тематике сплетен. Пантера расстаралась вовсю, я помогала по мере сил, так что, надеюсь, о странном поведении «брата» все в скором времени забыли.

Немного позднее мужчины отправились в один из соседних залов, чтобы полюбоваться на королевскую коллекцию оружия. Мы же остались втроем, в чисто женском кругу, и, выйдя из-за стола, расположились полукругом на мягкой кушетке без спинки и столь же мягком табурете.

– Чем вы занимались в Настрии, госпожа Виола, если, конечно, это не секрет? – светским тоном осведомилась Иден.

Я покосилась на нее и прикусила губу, изображая неловкость.

– О, простите, наверное, это был бестактный вопрос! – Пантера весьма искусно изобразила расстройство. Забавно. Спектакль двух актеров ради одного зрителя. – Поймите меня правильно, госпожа Виола, вам ровным счетом нечего стесняться! В этом особенность Оплота, за которую я так люблю эту страну. Здесь все равны. Совершенно не важно, чем именно каждый из нас зарабатывает себе на хлеб. Вот возьмите, например, меня. – Она чуть наклонилась вперед, заставляя нас так же приблизиться. – Когда-то я начинала с работы модисткой. Да-да, – торжественно подтвердила она свои слова, не без удовольствия наблюдая наше удивление. – А потом удачно вышла замуж. Вернее, нет, – немного подумав, скорректировала Иден. – Замуж я вышла не слишком удачно. Но очень удачно овдовела.

Я захихикала, и даже Тамира позволила себе криво усмехнуться.

Такое начало подвигло и меня дать «честный» ответ на вопрос.

– Я была в особняке чем-то средним между камеристкой и дизайнером. Дело в том, что штат был совсем небольшой из-за необходимости хранить тайну принца. Поэтому почти все несли больше одной обязанности.

– Надеюсь, платили хотя бы соответственно? – деловито осведомилась Иден.

– Да, – подтвердила я. – В этом плане я не могу предъявить настрийцам претензию. А вы, леди Тамира? – повернулась я к девушке. – У вас была какая-то профессия, прежде чем вы стали невестой Брайана?

Поведение Эдвина заставило меня заинтересоваться этой девушкой, и я подумала, что такой вопрос в контексте заведенного Иден разговора не прозвучит подозрительно.

– Просто Тамира, – поморщившись, сказала невеста.

– В Оплоте не приняты церемонии, – с улыбкой пояснила Иден.

– Я – травница, – продолжила Тамира. – И не вижу причин, чтобы замужество как-то влияло на род занятий.

Травница… У меня в голове словно раздался щелчок, когда разрозненные кусочки информации сложились, наконец, в единую картину. Сначала Эдвин так активно защищает оплотских травников на совещании. Непропорционально активно, словно знает кого-то из них лично. Потом упоминает, что задержался в Настрии, в то время как обещал вернуться (хотя тогда казалось, что речь идет об исключительно политических соображениях). И вот теперь столь странная агрессивность по отношению к травнице, собирающейся стать женой Брайана Коллинза.

Когда вечер подошел к концу и мы с Эдвином возвращались в свои комнаты, я тихо прошептала ему на ухо:

– Обсудим ситуацию завтра в саду. Не наделай глупостей.

Напарник был мрачен, но это не помешало ему согласно кивнуть.

Сад действительно был идеальным местом для разговоров, не предназначенных для посторонних ушей. Точнее сказать, отдельные его части. Те, где густая растительность не заслоняла обзор и, следовательно, не позволяла спрятаться потенциальному слушателю. К тому же желание новых гостей посмотреть на сад выглядело со стороны более чем естественным. Единственное, чего я опасалась, – это решения кого-нибудь из гостеприимных хозяев навязать нам свое общество. Но, к счастью, обошлось. То ли Брайан был слишком занят, то ли просто не счел данную меру необходимой.