Ольга Куно - Тайна Темного Оплота

Пройдя в глубь сада по усыпанной гравием дорожке и в должной степени удалившись от той тропинки, что огибала замок, я огляделась и наконец заговорила о наболевшем.

– Что у тебя было с невестой Брайана?

Эдвин откровенно поморщился, не столько от сути вопроса, сколько от эпитета, который я применила к Тамире.

– Ничего значимого, – ответил он, отворачиваясь.

– Вот как? – изогнула брови я. – И когда же произошло это «ничего значимого»?

– Незадолго до нашего с тобой знакомства, – буркнул он.

Ну что ж, кое-что становилось понятно. Учитывая то состояние, в котором пребывал Эдвин на момент нашего знакомства, а также профессию Тамиры.

– Послушай, Эдвин, я совершенно не хочу лезть в чужие дела, – нахмурилась я. – Но пойми меня правильно: сейчас слишком многое стоит на кону.

– Знаю, – согласился он. – Я буду держать себя в руках.

Растительность стала более буйной, и мы продолжили прогулку молча. Эдвин вел меня под руку, как хороший брат – нежно оберегаемую сестренку. Очередной поворот извилистой дорожки – и мы совершенно внезапно увидели Тамиру, сидевшую на низкой скамейке. Видимо, девушка, как и мы, искала уединения: место, где она устроилась, не просматривалось ни с одной из сторон, если только не подойти непосредственно к скамейке так, как только что случайно сделали мы. Травница вертела в руках широкий лист какого-то незнакомого мне растения.

– О, простите! – воскликнула я после того, как мы с «братом» резко остановились от неожиданности. – Мы не хотели мешать вашему уединению. Просто гуляли по саду. Правда, Эрик?

Эдвин пробурчал нечто неразборчивое, но должное восприниматься как положительный ответ.

– Что вы, все в порядке, – вежливо улыбнулась Тамира. – Это я, должно быть, расположилась в не совсем удачном месте. Еще не привыкла к замку и его особенностям.

– Ну, полагаю, у вас будет для этого много времени.

Я поморщилась. Вроде бы со словами Эдвина все было в порядке, но уж больно ощутимая сквозила в них неприязнь. А травница не настолько глупа или невнимательна, чтобы не заметить его интонации.

– В самом деле, у вас вся жизнь впереди! – радостно подхватила я, стремясь исправить впечатление. – Кстати, когда состоится свадьба?

– Через два дня.

Голос Тамиры прозвучал столь бесстрастно, будто речь шла о бракосочетании ее шестиюродной сестры, которую она и в жизни-то никогда не видела.

– Что ж, примите наши самые искренние поздравления! – Я была сама любезность. – Еще раз простите, что потревожили. Пожалуй, мы пойдем.

Я повернулась к Эдвину за поддержкой.

– Да-да, – сразу же согласился он. – Я думаю, нам вообще стоит заканчивать прогулку. Этот сад оказался не таким приятным местом, как я думал вначале.

Бросив на Тамиру последний и, увы, неприязненный взгляд, он пошел прочь по тропинке, увлекая меня за собой. Мне оставалось лишь послать девушке прощальную, извиняющуюся, улыбку.

– Прости, – хмуро бросил Эдвин. Он смотрел прямо перед собой, поэтому моего укоризненного взгляда, скорее всего, не видел, но отлично понимал, что в очередной раз не сдержался. – Просто она обещала ждать.

Он не стал развивать эту мысль: и так все было понятно.

– Тебя долго не было, – заметила я.

Сколько прошло времени с того дня, как мы пересекли Грань и оказались на территории Настрии? Не так-то просто было сразу сообразить. Я успела побродить по стране, вернуться как раз вовремя, чтобы вытащить Сэнда из лап наемного убийцы, стать наставницей Джеймса, принять участие в разработке новой настрийской политики… Месяца два, не меньше. Все это время от Эдвина в Оплоте не было ни слуху ни духу. Так ли удивительно, что девушка не сочла разумным ждать его гипотетического возвращения?

– Знаю, – кивнул он. – Но я вернулся как только смог. И если бы она хотя бы выбрала кого-то другого! Но Коллинз… Я ведь рассказывал ей про него. Но она все равно не поверила. Стало быть, он значил для нее слишком много.

Я сочувственно посмотрела в спину напарнику, продвигавшемуся по саду более быстрым шагом. Стало быть, Тамира была в курсе, что Брайан стал для Эдвина чуть ли не палачом. Не захотела верить? Сочла, что это не имеет значения, поскольку Эдвин – «предатель родины», а следовательно, так ему и надо? Так сильно любила Брайана, что просто забыла обо всем прочем? Я скривила губы: слишком приторно звучала последняя версия. Да, я лучше многих знаю, насколько хорошее впечатление умеет производить Брайан. Каким он может быть приятным собеседником, обаятельным ухажером, да и, что уж там скрывать, отличным любовником. Но на влюбленную дурочку Тамира не походила никак. А может, этот брак построен на голом расчете? Жизнь в Оплоте, мягко говоря, нелегка. И если тебе делает предложение человек из самого Замка Надежды, правая рука короля, по сути – лорд, способный радикально изменить все твое существование… При этом молодой, красивый, обаятельный мужчина… Да многие ли девушки отказались бы? И можно ли хоть одну из них винить в готовности согласиться?

Наверное, нам еще нашлось бы о чем поговорить наедине, но было столь же очевидно, что момент сейчас неподходящий. Так что мы покинули сад и просто поднялись в свои комнаты. Здесь я подошла к настенному ковру и, сделав Эдвину знак не шевелиться, прислушалась. Потайное окошко давало шпионам возможность подслушивать наши разговоры, но оно же имело и обратную силу. Пользуясь своим острым слухом, я была вполне способна определить, стоит ли кто-нибудь с той стороны. Рано или поздно шпионов выдавало дыхание. На этот раз за стеной никого не оказалось.

– Можем отдыхать, – сказала я, отходя от ковра.

Это была своего рода кодовая фраза, означавшая отсутствие слежки. На всякий случай мы все-таки предпочитали не откровенничать вслух без крайней необходимости.

Только мы устроились в комнате (Эдвин уселся на стул, я забралась с ногами на мягкий диван), как в дверь постучали. Я выразительно поморщилась, но затем весьма любезным тоном предложила стучавшемуся войти. В комнату проскользнула горничная – дородная черноволосая женщина лет сорока, в темно-синем платье, белом переднике и белой же косынке. В руке она держала щетку для пыли.

– Господин. Госпожа. – Она поприветствовала нас двумя реверансами.

– Здесь уже делали уборку сегодня утром, – не без раздражения бросил Эдвин.

– Я пришла не ради уборки, – заявила горничная и, немало нас удивив, отложила щетку на подлокотник кресла.

– А ради чего, в таком случае? – нахмурился Эдвин. – О напитках мы тоже не распоряжались.

Впрочем, он и сам понимал, насколько маловероятно последнее предположение, учитывая, что ничего, напоминающего поднос с напитками, горничная не принесла.