Хлоя Нейл - Призрачный поцелуй

Приближаясь к этому наводящему жуть месту, я убрала свой телефон.

— Ты когда-нибудь раньше сталкивался с осквернением могил?

— Не лично, хотя такое происходило на протяжении всей человеческой истории, — ответил Этан, держа одну руку на руле, его взгляд был сосредоточен на темных улицах. — Могилы разворовывали в мирные времена, во время войны. С целью жадности и науки. Но в центре Чикаго? — Он покачал головой. — Я такого не припоминаю.

От беспокойства его лоб наморщился, и я знала, что он думает о Сорше.

Хотя мы остановили ее магию, она сбежала из хватки Чикагского Департамента Полиции. Прошло два месяца, а о ней ничего не было слышно, не срабатывала и магическая сигнализация, установленная по всему городу, чтобы предупредить нас, если она что-то попытается сделать. Но было трудно отделаться от ощущения, что мы просто выжидаем.

Я положила руку на его.

— Нет смысла беспокоиться о том, что мы можем обнаружить. Это ничего не изменит. Увидим то, что увидим, — я сцепили наши пальцы, — и мы с этим разберемся.

Мы всегда это делали.

***

В округе было темно. Район был жилой, но считался фермерским, по крайней мере, по стандартам Чикаго, и там не было уличных фонарей. Облака заслонили то немногое, что проникало во тьму от лунного света, создавая странный омут тени недалеко от одного из крупнейших городов мира. Поэтому мне ничуть не стало лучше на нашем текущем задании; кладбища — это не мое.

Машина Аннабель была припаркована на обочине рядом с кладбищем. Она стояла, прислонившись к ней, и подняла глаза от своего телефона, услышав приближение машины Этана. От этого телодвижения зашуршала ее блестящая темная туника, которую она соединила со свободными серебристыми штанами и сандалиями. Ее кожа была темной, волосы завязаны в косички, которые она закрутила в сложный пучок.

— Мерит, Этан, — произнесла она. — Простите, что прервала ваш вечер.

— Не бери в голову, — ответил Этан с улыбкой и коснулся ее руки. — Мы уже сидели в машине, и мы рады тебя видеть, правда, жаль, что при таких досадных обстоятельствах.

— Как Марли и Мэдди? — спросила я ее.

Марли — это четырехлетняя дочь Аннабель. Мэдди, новому пополнению ее семейства, было почти два месяца.

— У них все хорошо, — ответила она, ухмыляясь. — Трудно оставлять Мэдди, ведь она совсем малышка, но долг зовет.

Она привела нас к ржавым воротам и извилистому сетчатому забору, который окружал кладбище. Мы раньше уже посещали кладбища с Аннабель — пышные сады роз и мрамора, где живые могли притвориться, что смерть — это нечто непостижимое и возвышенное. Но там не было никакого кованого железа, не было переполненных ваз с цветами. Никакой суеты, никаких скульптурных украшений, никакой видимой заботы об облегчении перехода между жизнью и смертью.

Ворота были закрыты и привязаны к столбу массивной серебряной цепью. Аннабель сняла через голову свою цепочку, вставила ключ в замок, и, когда он открылся с громким щелчком, сняла цепь и открыла ворота. Сквозь проход, как вода, потекла магия, видимо, выпущенная при открытии ворот или привлеченная Аннабель и ее связью с мертвыми.

Энергия умерших была уникальна среди магии, или, по крайней мере, таковой была та, которую я ощущала до настоящего момента. Она была плотнее и, когда касалась кожи, ощущалась материальной. Но в отличие от последнего раза, когда я оказывалась рядом с призраком, магия была едко-холодной — словно сильная мята на коже. Это было ранней весной, температура была невысокой, поэтому я, вероятно, не заметила разницы. Сейчас середина лета, и холод магии был шокирующим контрастом с теплым ночным воздухом.

По рукам побежали мурашки.

— Призрак все еще здесь, — проговорил Этан.

Аннабель кивнула.

— Не просто дух, который нуждается в общении; энергия слишком сильна. Этого духа намеренно вызвали и явили в наш мир.

Это означало умышленное применение магии.

— Что-нибудь указывает на алхимию? — спросила я.

Глаза Аннабель похолодели. Мы были не единственными, кому не нравилась Сорша и ее необычная магия.

— Я видела могилу, а не духа. Но я не почувствовала и не увидела ничего, что бы указало на то, что это ее рук дело.

Этан кивнул и указал на кладбище.

— Давайте взглянем.

***

Мы молча шли по гравийной дорожке, которая разделяла пополам территорию. Вокруг нас самозабвенно стрекотали сверчки и кузнечики, а ветер шелестел листья на деревьях. Надгробных плит было немного. Было несколько высоких пьедесталов, несколько гранитных плит и множество небольших металлических табличек, которые по размеру были чуть больше табличек, маркирующих растения.

— Некоторые из них — это массовые захоронения, — тихо сказала Аннабель. — Некоторые одиночные. Как видите, отметки разношерстные.

Я кивнула.

— Мы по пути провели небольшое исследование. Покойные активны здесь как-то по-своему? Я имею в виду, из-за того, как они умерли — или из-за того, что их не опознали? — Казалось, это может привести к множеству более беспокойных душ.

— Некоторые, вероятно, были на момент их смерти, — ответила Аннабель. — Но большинство похороненных здесь умерло много лет назад — много поколений некромантов до меня. Это место обычно спокойное. Осторожно, — добавила она, указывая на темные корни деревьев, которые поднимались из дорожки, как извивающиеся змеи.

Тропинка огибала огромное дерево, его ветви были тяжелыми от летних листьев. Магия становилась все сильнее — и ощущалась более неприятно — пока мы продвигались вглубь кладбища. Это было довольно похоже на прохождение под свисающей паутиной.

— Здесь, — произнесла она и направила луч фонарика на землю. Рядом с прямоугольной ямой лежала обширная горка темной земли. В ее изголовье был небольшой металлический столбик с аккуратной гравировкой: «1-НОК49-871».

— «НОК» означает Неопознанный Округа Кук, — сказала Аннабель. — Это значит, что этого человека похоронил округ. Этот отдельный участок использовался в двадцатые и тридцатые годы.

— А есть архивы захоронений? — спросил Этан.

Она кивнула.

— Они хранятся в округе, но кладбище старое, поэтому я не уверена, насколько полезны их записи. — Она взглянула на нас. — В могиле кости. Нет ничего постыдного в том, если вы решите не смотреть.

Такой вариант не прельщал меня, но меня это беспокоило не так сильно, как тот факт, что кто-то намеренно осквернил место погребения покойного.

— Я бы хотела посмотреть, — сказала я и взяла фонарик, который она мне протянула.

Мы с Этаном шагнули вперед.

Покойный был помещен в простой деревянный гроб, который не особо помог защитить его от сил природы или прошедшего времени. Крышка была снята и прислонена к боковой части ямы, больше не прикрывая человека внутри.