Карина Пьянкова - Леди строгих правил. Леди при дворе

– Но Чарльз, Роберт, вы сами!..

Тут пришел уже мой черед краснеть.

– Словно бы кто-то из нас без греха... – вздохнула я, вспоминая все свои неблаговидные поступки.

Список оказался слишком уж внушительным, по моему мнению. Следовало как-то реабилитироваться в глазах его милости...

– Но Рэймонд Грей... Он совсем другой. Клянусь вам. К тому же, тетушка Вирджиния не считает его дурным человеком...

Я красноречиво усмехнулась.

– И пытается за счет вашего возможного брака с мистером Греем заставить его милость примириться с давними врагами. К вящему благу государства. Хотя как мне, так скорей уж он просто отречется от вас и продолжит бороться с этим семейством как ни в чем не бывало.

Лорд Дарроу отличался поистине непримиримым характером, и такой поворот событий был вполне возможен.

– Дядя любит меня... – покачала головой мисс Грей, у которой явно в голове не укладывалось, как любящий и чрезмерно заботливый родственник может перестать обожать ее. – Он наверняка простит меня и примет союз с Рэймондом Греем. Стоит только дяде увидеть мистера Грея, как он поймет, насколько тот удивительный человек...

От восторга в голосе подруги мне, признаться, стало немного не по себе. Она верила в своего возлюбленного так, как немногие верят в Создателя. И неизвестно, чем же эта склонность была обусловлена. У них не было шансов часто видеться. Если вообще удалось встречаться... Как можно полюбить кого-то вот так?

– Эбигэйл, чудес не бывает. Скорее уж его милость вызовет на дуэль мистера Грея, а после отошлет вас в дальнее поместье. Поверьте, не стоит рисковать вызвать гнев лорда Дарроу. Не губите себя.

А заодно и мистера Грея, и меня саму... Я почему-то ни на единое мгновение не засомневалась в том, что мисс Оуэн погибнет не одна. Она наверняка погубит и меня тоже. Иначе и быть не могло...

– Я молю вас, Кэтрин... Встретьтесь с Рэймондом Греем ради меня. Вы умны и проницательны, я знаю. Вас обмануть никому не удастся... Узнайте, каков он на самом деле.

Мисс Оуэн казалась такой трогательной... что отказать ей я просто не смогла, пусть и проклинала себя при этом за слабость. Нужно было... нужно было сказать решительное «нет» и не позволить втянуть себя в очередную историю, но отказать подруге...

– Я не прошу передавать вас что-либо, не прошу помочь нам с мистером Греем встретиться... Просто поговорите с ним сами, Кэтрин...

Интуиция вопила о грядущих неприятностях... Но у меня не было ни единого шанса отказать, когда Эбигэйл смотрела так жалобно, губы у нее так дрожали... Точно так же мне никогда не удавалось отказать сестрам, когда те начинали рыдать и упрашивать.

– Кэтрин, ну, пожалуйста!

В голосе мисс Оуэн отчетливо слышались рыдания. И я пропала...

– Хорошо, Эбигэйл. Я встречусь с мистером Греем. Но если выйдет так, что... что он не добьется моего доверия... Поверьте, я приложу все усилия к тому, чтоб вы никогда не встретились. Даже случайно.

Моей угрозе, разумеется, девушка поверила, судя по ее мертвенной бледности. Но это не помешало ей кивнуть и согласиться на мои условия. Эбигэйл Оуэн любила и верила в того, кому отдала сердце... Создатель, а я-то тут причем?..

И вот теперь его милость меня точно убьет. С полным на то правом.

Вернувшись к себе, я переоделась ко сну и устроилась на постели. Сон все никак не шел. Только от одной мысли о том, в какие неприятности я ввязалась, сердце заходилось. Его милость узнает... наверняка узнает... Но, возможно, меня защитит от гнева его милости королева? Ведь примирить семейство Дарроу с семейством Грей – это в первую очередь ее идея. А Эбигэйл с ее влюбленностью просто удачно попалась под руку.

Плохое утешение... Почему-то мне упорно продолжало казаться, что власть лорда Дарроу все же куда больше власти ее величества... Да и он не позволит управлять собой.

Почему же я не могу больше думать о себе? Зачем мне влезать в очередные неприятности ради подруги, которая много раз меня разочаровывала? Нужно больше думать о себе, а не о других... Но почему-то так легко не выходило изменить собственным привычкам.

Забыться удалось только под утро, поэтому за завтраком я представляла из себя достаточно жалкое зрелище. Слишком бледная, со слипающимися глазами... Разумеется, молодые люди принялись перешептываться, а лорд Дарроу с подозрением принялся меня разглядывать. Под этим взглядом хотелось спрятаться под стол и не выбираться оттуда до самого конца трапезы. Но следовало держаться как обычно и не вызывать у его милости еще больше вопросов.

В конце концов, я же пообещала Эбигэйл встретиться с этим ее... возлюбленным. В таком случае присутствие лорда Дарроу за спиной наверняка помешает мне осуществить эти планы. А потом, он еще может и наказать за неудачную попытку...

– Вы все еще дурно себя чувствуете, мисс Уоррингтон? – ближе к концу завтрака поинтересовался у меня мужчина. В его голосе я расслышала легкое беспокойство.

Уже давно я не испытывала подобного облегчения. Мое состояние его милость связал со вчерашними приступами. Слава Создателю, что пока у него не имелось других теорий.

– Все в полном порядке, милорд. Не стоит волноваться, – заверила я. Правда, голос звучал не слишком убедительно.

Хозяин дома нахмурился, но докучать мне больше не стал. А вот мистер Уиллоби явно собирался поговорить со мной позже, это я прочитала по его взгляду.

– Когда тетя Вирджиния желает видеть нас снова? – спросила мисс Оуэн, глядя в свою тарелку.

Со стороны могло показаться, будто вопрос был задан просто, чтобы заполнить паузу в разговоре. Но неизвестно, что же подумал по этому поводу лорд.

– К ее величеству вы отправитесь уже завтра. Будете составлять ей компанию. Сегодня мисс Уоррингтон следует отдохнуть.

То есть, выгляди я здоровой, то можно было бы поехать во дворец уже сегодня? Королева, очевидно, или безумно скучает, или стремится погасить давнюю свару как можно скорей, раз решила так скоро призвать племянницу.

Огромного труда стоило не посмотреть на мисс Оуэн. Ведь мы все еще были с ней в ссоре, по мнению лорда Дарроу, и если мы вновь начнем демонстрировать взаимную привязанность, то вельможа наверняка что-то заподозрит...

После завтрака я привычно сбежала в гостиную, чтобы помузицировать и поразмышлять над всем произошедшим. Отлично. Мне придется переговорить с королевой. Но как объяснить, что с мистером Греем требуется встретиться мне, а не мисс Оуэн? Не посчитают ли такое проявление заботы с моей стороны излишним?

Столько вопросов...

Мистер Уиллоби, разумеется, присоединился ко мне, как это обычно и происходило. Но даже несмотря на то, что именно этого джентльмена я могла считать своим другом, ничего рассказать я не имела права. Подобный секрет нельзя было доверить никому. Никому больше.