Карина Пьянкова - Леди строгих правил. Леди при дворе

Тогда я еще не представляла, какую именно беду...

Мистер Уиллоби, как и было ему приказано, на следующий день взялся сопровождать нас с подругой ко двору. Впрочем, и мистер Оуэн тоже отправился с нами, заявив, что оставаться дома в одиночестве будет для него совершенно невыносимо. Как-то так вышло, что за прошедшее время мы стали друзьями... настоящими неразлучными друзьями! Как в тех приключенческих романах, которые когда-то читали мы с Эдвардом. Практически, один за всех и все за одного. Вот только это скорее пугало, чем радовало.

– Мисс Уоррингтон, а что вы все-таки задумали? – с искренним любопытством осведомился у меня мистер Уиллоби.

Мне перестало хватать воздуха после подобного вопроса.

– С чего вам пришло в голову, будто я что-то задумала.

Хотелось еще спросить, словно бы ненароком, не поделился ли мистер Уиллоби с кем-то своими выводами в отношении меня.

– Роберт, прошу тебя... – подала голос мисс Оуэн, чем окончательно выдала нас.

Ну как так можно, вот скажите на милость? Отличный план был расстроен только из-за того, что Эбигэйл не обладала... достаточным актерским мастерством. Ну нельзя же так...

– Понятно. Опять спелись, – констатировал понятливый молодой человек, тяжело вздыхая. – Так и знал, что именно этим все и закончится. Эбби слишком хорошо умеет давить на жалость, а мисс Уоррингтон слишком уж сердобольная. И вот после такого дядя вас точно убьет.

Я только поморщилась, прекрасно понимая, что мистер Уиллоби совершенно прав. Вот разве что...

– Вы даже не знаете, о чем речь, – недовольно пробормотала я, старательно не глядя в глаза молодому человеку.

Неужели мы с мисс Оуэн настолько предсказуемы? Тогда нечего надеяться на то, что удастся обвести вокруг пальца лорда Дарроу. И вряд ли королеве удастся уберечь меня и мисс Оуэн от гнева его милости...

Зачем я только во все это ввязалась?..

– Не нужно быть гением, чтоб понять: Эбби все-таки уговорила вас помочь в сердечных делах. Иначе с чего бы она выглядела такой оживленной, а вы – такой встревоженной. И стоит только дяде Николасу сложить два и два, а делает он это довольно хорошо, как у всех нас будут огромные неприятности, – с кривой усмешкой сообщил мне мистер Уиллоби.

Мистер Оуэн не показался мне слишком уж удивленным словами родственника. Похоже... Похоже, и он догадывался о затеваемой нами с мисс Оуэн интригой. Словно бы как раз ожидал чего-то подобного...

Кажется, мы с мисс Оуэн еще и невероятно предсказуемые... И вот это уже действительно ужасно.

– Если вы только попробуете выдать нас его милости!.. – как могла более грозно начала я, прекрасно понимая, что мои попытки напугать молодых людей, по меньшей мере, нелепы. Что, по сути, я смогу им сделать, если придет время исполнять угрозы?

Но, самое забавное, что мистер Уиллоби и мистер Оуэн как будто бы испугались меня. Уму непостижимо.

– Я только надеюсь на то, что вы будете осторожны, мисс Уоррингтон. И не испортите все, – вполне миролюбиво произнес брат Эбигэйл.

Видимо, изначально фраза должна была звучать «и не испортите все как обычно», но Чарльз Оуэн был действительно добросердечным молодым человеком, поэтому пощадил мою гордость. За что ему, безусловно, огромное спасибо, однако порой грубоватая честность доставляла мне гораздо больше удовольствия.

– Я постараюсь.

Из груди вырвался тяжелый вздох.

Эбигэйл ждет, что я при встрече с ее ненаглядным мистером Греем проникнусь к нему безграничным доверием и искренней симпатией... Но что если нет? Вдруг я только уверюсь в злокозненности его натуры и буду против этого союза едва ли не больше самого лорда Дарроу? Да и что изменит мое одобрение или неодобрение? Это ведь не я являюсь опекуном мисс Оуэн. По сути, при его милости я находилась в более чем бесправном положении.

Тогда... Вероятно, Эбигэйл рассчитывает, что я помогу ей... бежать?.. От одной мысли о таком повороте событий, становилось не по себе.

– Мы не будем делать ничего предосудительного, Чарльз... – принялась успокаивать старшего брата мисс Оуэн. – Я... Я даже не увижусь с ним. Пусть Кэтрин решает... Она действительно опытней меня...

Услышав последние слова подруги, я с ужасом поняла, что в случае чего – точно стану крайней. Для всех. Лорда. Его племянников. Самой Эбигэйл. Потому что «действительно опытней». Ужасно... Просто ужасно.

– Мисс Уоррингтон, мне почему-то кажется, что вы совершаете ошибку, – с пониманием вздохнул мистер Уилобби. – Боюсь, вам придется быть... очень разумной и осторожной. Иначе...

Иначе все для меня закончится трагично. Сомневаюсь, что всепрощение его милости настолько безгранично... Еще повезет, если меня просто отправят домой… А там до мне доберутся фэйри… У меня есть все шансы занять место мисс Дрэйк в тюрьме. Негоже камере пустовать.

– Я приложу все усилия, – произнесла я.

Голос звучал действительно жалко.

– Тетя Вирджиния готова помочь... – обронила как бы между делом мисс Оуэн. – Мне кажется, это дает нам шансы на успех.

Молодые люди вопросительно уставились на меня.

– Мисс Уоррингтон, это правда? – недоверчиво осведомился мистер Уилллоби.

Похоже, подобная новость его несколько ошарашила.

– Да, – откликнулась я, зябко ежась. – Ее величество, как мне кажется, решила таким образом положить конец старой вражде.

План сам по себе вызывал у меня множество вопросов... Но ведь ее величество должна знать, что делает, верно? По крайней мере, я надеялась на это. Судя по выражению лиц моих спутников, только мисс Оуэн верила в успех предприятия. Впрочем, она всегда отличалась некоторой мечтательностью и оторванностью от реального мира.

– Спорное решение, – заметил мистер Оуэн. Он тоже любил помечтать, но никогда не заходил в этом занятии слишком далеко. – Сомневаюсь, что дядю вообще можно остановить.

Я тоже не очень-то верила в то, что лорда так уж легко заставить делать то, что чего не желает он сам. А примиряться его милость совершенно точно не желал, и сообщил об этом весьма доходчиво.

– То есть вы желаете встретиться с Рэймондом Греем. Лично. Одна, – мрачно подвел итог мистер Уиллоби.

Как мне показалось, молодого человека подобная перспектива сильно разозлила.

– Да, – подтвердила я, понимая, что сейчас меня, скорее всего, станут отчитывать самым возмутительным образом.

Племянники лорда Дарроу охотно допускали нарушение приличий. Между собой. Но, когда дело дошло до постороннего...

– Мисс Уоррингтон, это недопустимо! – тут же возмутился джентльмен.

На Эбигэйл было жалко смотреть.

Ужасно... Вот как нарушать все возможные правила приличия с самим же мистером Уиллоби – то все в полном порядке, отправляемся ли мы к цыганам, является ли он ко мне в спальню... Но тут...