Элизабет Нотон - Очарование

Эта часть его души таилась глубоко внутри. Он редко выпускал демона на свободу, хоть и был наделен этим проклятием с детства. Даже три сотни лет спустя Орфей все равно не мог себя полностью контролировать.

Зверь заменил человека, а инстинкт — логику. Затуманенным взглядом он смотрел, как блондинка отползла назад по покрытой мохом земле, в страхе округлив фиалковые глаза. Его планы, истинная цель, по которой он оказался в этих лесах, отошли на второй план. Только одна мысль захватила Орфея, закружила, заменив все остальное.

Поглотив разум.

« Пища ».

***

« Какая же я самонадеянная, раз желала доказать, что они не правы ».

Так думала Скайла, сжимая камень. Афина, глава «Ордена сирены» — личной гвардии тренированных убийц на службе у Зевса, — попыталась отговорить царя богов посылать Скайлу на это задание, но та уверяла, что готова снова действовать. И ничего, что с той битвы, в которой Скайла едва не погибла, прошло всего несколько недель. Она не даст дурацкому гибриду отправить ее на покой.

Конечно, теперь в окружении трех таких же, то есть, четырех, причем все покрупнее того монстра, который оставил ее в луже крови избитой почти до смерти, Скайла изменила свое мнение. А еще они разглядывали ее, как вкуснейший бифштекс. Наверное, не стоило быть такой упрямой и на сей раз послушаться мудрой Афины.

Зараза, если бы она могла достать кинжал. Он, как и ее лук и стрелы, был зачарован и мог причинить больше вреда, чем обычное оружие. Но кожа демонического гибрида оказалась грубее обычной, и раз уж стрелами этих чудовищ не остановить, значит и клинок вряд ли поможет.

В голове вихрем проносились мысли. В этой ситуации женские чары ей не помогут. Единственная надежда: отвлечь и натравить чудовищ друг на друга.

Ближайший монстр зарычал и направился к ней.

Но его остановил голос главаря.

— Я сказал, она моя.

Скайла посмотрела на демона побольше, который крался к ней с блестящими в предвкушении убийства глазами. Она почувствовала всплеск адреналина, сжала камень и сердито зыркнула на ближайшего гибрида, того, кто уступил дорогу главному.

— Сам не можешь? — поддразнила Скайла. — О, да, какой крутой молодец! А ты ему и зад по приказу подтираешь?

Глаза меньшего монстра сверкнули, но он отодвинулся прочь. Если получится натравить их друг на друга, у нее будет шанс. Маленький шанс.

— Никто не коснется ее, кроме меня, — прорычал великан.

Скайла сжала камень, стиснула зубы, ощущая кинжал в ножнах на пояснице.

Но прежде, чем успела выхватить оружие и швырнуть камень, демон подальше, который появился только что, обхватил когтистыми лапами шею здоровяка и дернул его назад.

Тот заорал, оторвавшись от земли. Два его подельника уставились на происходящее с изумлением на гротескных мордах. Главарь пролетел через поляну, врезался в дерево, а потом рухнул, как тряпичная кукла. Пару быстрых взмахов когтей, и от него остались лишь кости и кровь. Остальные два демона, почуяв свежее мясо, развернулись.

Скайла встала, выхватила кинжал и метнула прямо демону в затылок. Тот упал мордой вниз. А в это время ее спаситель боролся с оставшимся чудовищем. Скайла бросилась за луком и стрелой. Пробежав по мокрой земле, она подхватила свое оружие, а затем прицелилась и понадеялась, что попадет в того, в кого надо.

Скайла пускала стрелы одну за другой в спину демона в плаще.

Еще один удар когтей, и остались лишь она, окровавленные тела и мужчина по имени Орфей, за которым она последовала в гущу леса.

Вернее, демон Орфей, за которым ее послали.

Грудь поднималась и опадала в такт учащенному дыханию. Благодаря многолетним тренировкам, Скайла крепко держала лук наготове, целясь ему прямо в грудь на случай, если он нападет. Хоть Афина и уверяла, что Орфей не склонен к насилию и за триста лет сумел найти управу на свою демоническую половину, но резкий запах крови и вонь от демонических останков, напомнила Скайле, что он больше зверь, чем человек, что бы ни говорила богиня.

Он обратил на нее свои сияющие зеленые глаза, и Скайла ощутила всплеск адреналина. Она искала в его лице черты человека, которого видела прежде. Того мужчины, который пытался заставить ее уйти до начала битвы. Однако заметила лишь монстра из Преисподней, свихнутого на уничтожении.

Скайла чуть расставила ноги, готовясь к последней схватке. Нет, она сделает все по-своему. Пошел подальше Зевс и то, что ему надо от этого гибрида. Да, ее прислали заслужить доверие Орфея, чтобы выполнить задание, но если выбор между ее жизнью и дурацкой реликвией, которую верховный бог Олимпа посчитал важной, то жизнь дороже, и плевать на последствия.

Орфей сделал шаг вперед.

Сердцебиение Скайлы ускорилось. Она натянула тетиву.

— Не двигайся, демон.

Орфей глубоко вздохнул и попытался унять сердцебиение. Энергия и тьма пронзали его тело — его демоническое тело, — побуждая к новой стычке. Забрать. Насытиться.

Женщина натянула тетиву, острие стрелы сверкнуло в лунном свете, проникавшем сквозь лесную крону. Но в фиолетовых глазах не было страха, лишь вызов.

Взять ее. Испробовать. Насытиться.

Орфей облизнул губы. Подступил на шаг. Он знал, что нет ничего проще, чем высосать кровь из ее вен, впиться в бледную плоть. В демонической форме им правил инстинкт, нужда, подавляемая годами. Один раз его не убьет. Один укус не станет приговором. Он уже приговорен к судьбе худшей, чем смерть.

Орфей подошел еще ближе.

— Держись от меня подальше, — предупредила женщина.

Что-то знакомое в ее тоне остановило Орфея. Он попытался присмотреться сквозь зыбкий туман, всегда застивший зрение после превращения, но смог различить лишь золото ее волос и фиолетовые глаза. Он вдохнул. Выдохнул. Попытался опознать женщину и не смог. Знал лишь, что хочет ее. Всегда хотел.

Жажда крови обернулась против него самого и скрутила внутренности. Орфея поглотила боль. Мгновенно, будто удар кинжала, началась обратная трансформация.

Арголеец с трудом сделал шаг, другой. Заметил расширенные зрачки женщины, и через мгновение что-то острое резануло голову возле уха.

— Последний раз говорю: держись подальше.

Орфей закричал, но с губ не слетело ни звука. Он уже испытывал муки преображения. Воин рухнул на землю, жуткая боль охватила все тело: живот, конечности, пальцы рук и ног, даже веки.

Ощутив приступ тошноты, он схватился за живот. За этой волной последовали еще две, безжалостно его корежившие. Кости трещали и изменялись, кровь огнем разливалась по венам. Перед глазами мелькал калейдоскоп цветов, сливаясь с мучениями, которые, похоже, не имели конца. И лишь когда он уверился, что на этот раз трансформация его действительно убьет, леденящий холод объял каждую клетку тела, оставив дрожащего Орфея без сил валяться на земле.